— Даа, логично, — согласился Стас.
— Вот и хорошо, что всё обошлось, — подытожил Гур и усмехнулся. — Пойдёмте, пройдём уже эту крайнюю точку.
Но Захар чувствовал, что дело не в этом – испытание не обнулилось. Здесь другое. Что-то тревожное витало в воздухе.
Они уже подходили к очередным каменным воротам, как послышался голос Като:
— Ну вы и копуши. Я одна тут вообще-то. Мне скучно и страшно.
Она стояла за мерцающей пеленой, голос было слышно, только немного глухо.
Эль вскрикнула радостно и кинулась к воротам. Хотела обнять подругу, но упёрлась в непроницаемую стену.
— Да ладно, ещё наобнимаемся, — улыбнулась ей Като и посмотрела на подходившего Захара.
— Это тебе страшно? Не поверю, — усмехнулся он. Но глаза улыбались, задержавшись на Като чуть дольше, чем требовалось.
— И правильно, — она погладила белку, сидящую на плече. — У меня тут половина леса защитников.
Белка фыркнула в ответ и прыгнула на ближайшую ветку.
Все стояли довольные, предвкушая скорое возвращение домой. Настроение омрачалось только молчанием системы.
— Да что ж они тянут так? — раздражённо бросил Стас. — Дошли уже, стоим, ждём.
И тут над пустотой засветилось табло. Не обычное, системное, а большое, во всю ширину, с золотистым свечением.
«Внимание, Смотрящий!
Ваше поведение в критических ситуациях проанализировано.
Система готова предложить вам путь дальнейшего развития.
Выберите один из четырёх путей:»
Табло развернулось, показывая четыре иконки.
— Что за ерунда, — сказал Захар, глядя на экран. — Я не просил ничего. Какие пути? Мы выходим уже.
Все переглянулись тревожно.
— Может, награда, — пожал плечами Гур. — За крокодилов.
— А может, за то, что Захар тапок отдал, — добавила Эль. — Система же вроде с юмором. Могла и оценить.
Отряд согласно закивал. Действительно, похоже на награду. Хоть и странную.
Только Стас стоял, нахмурившись, и смотрел на табло без всякого восторга.
— Какая награда, — буркнул он. — Просто... кажется, что выход ещё не скоро.
Все притихли. Слова Стаса начали доходить.
— Давай выбирай, — Стас кивнул на табло. — Только не думай, что это конец.
Стас посмотрел на Захара и ткнул в описание первой иконки.
«Путь – БОЕЦ.
Сила – твоё оружие. Ты сокрушаешь врагов, как машина. Ярость становится твоим призванием.
Требования: Сила 30.
Текущее значение: Сила 0.
Статус: НЕДОСТУПНО».
— Сила тридцатка, — прочитал Гур. — Идём дальше.
Стас нажал на следующую иконку.
«Путь – ЗЛОЙ ГЕНИЙ.
Ты можешь управлять людьми. Их волей, их мыслями, их поступками. Но чем дольше ты управляешь другими, тем больше теряешь связь с собой. И с отрядом.
Требования: Хитрость 10. Мотивация 10.
Текущее значение: Хитрость 13. Мотивация 10.
Статус: ДОСТУПНО».
— Управлять людьми? — Като передёрнула плечами. — Это как-то... нехорошо.
— Риск потерять связь с отрядом, — читал Захар. — И как я без отряда?
— Неясно, — сказал Стас. — Неоднозначная побочка.
— Дальше, — сказал Захар.
«Путь – ПРОСВЕТЛЁННЫЙ.
Ты видишь то, что скрыто от других. Твоя эмпатия станет оружием. Ты сможешь читать эмоции врагов, предугадывать их действия, находить слабые места. Исцелять души так же, как Эль исцеляет тела.
Требования: Эмпатия 7, Мотивация 10.
Текущее значение: Эмпатия 16, Мотивация 10.
Статус: ДОСТУПНО».
— Просветлённый, — задумчиво произнёс Захар. — Звучит как-то... по-буддистски.
— Зато без побочек, — заметил Малой.
— Последний смотреть будем? — спросил Стас, уже перелистывая экран.
«Путь — НИ РЫБА, НИ МЯСО.
Описание отсутствует.
Требования: отсутствуют.
Статус: ДОСТУПНО».
—Что это за вариант? — спросил Гур.
— Ерунда какая-то, — хмыкнул Стас. — Описания нет, требований нет. Может, баг. А может, ловушка.
Они замолчали. Времени было с запасом – солнце только начинало цепляться за верхушки деревьев. Но тянуть до последнего никому не хотелось.
— Что выбираешь? — спросила Эль.
Захар думал, вспоминая всё, что с ним здесь случилось. Своё бессилие в битве с каннибалами, свои сомнения и страхи. И потом река – сила ярости, сокрушающая всё вокруг. До сих пор плохо от мысли, что он зацепил тогда Эль. Это тебе не бокс.
— Хорошо, что боец не доступен, — сказал он наконец. — Без силы обходился как-то всё это время. Злой гений... управлять людьми не хочу. И с вами связь терять тоже.
— А «ни рыба, ни мясо»? Вдруг там бонус какой, — спросил Малой.
— Может есть, — ответил Захар. — А может и нет ничего. Знать бы ещё, зачем этот выбор…
Он нахмурился и посмотрел на третий путь.
— Просветлённый, — сказал он. — Кажется, что в этом есть хоть какая-то логика.
— Да что тут думать? — сказал Стас. В шаге от финиша он уже не хотел медлить ни минуты. — Боец недоступен, Злой гений с побочкой, Ни рыба, ни мясо – вообще ни о чём. Выбирай Просветлённого, и пошли уже дальше.
— Ну, — замялся Захар. — Выбора другого вроде нет.
Но жать на кнопку не решался.
Стас посмотрел вперёд, на свет, пробивающийся сквозь деревья, потом на Захара, и ткнул в иконку.
— В игре решения принимать надо быстро.
Что-то ёкнуло внутри и Захара – не поспешили ли с выбором. В итоге радость от принятия решения перевесила.
Проём в воротах замерцал сильнее, на миг всё вокруг стихло, и пелена исчезла.
Эль протянула руку к Като и, не почувствовав преграды, радостно кинулась её обнимать.
Захар почувствовал, как что-то меняется внутри. Сердце застучало ровно, с каждым стуком разгоняя по венам странное тепло, от которого пришло спокойствие и уверенность.
Табло снова засветилось, и на нём появились новые строки:
«Просветлённый. Параметры обновлены:
Сила - 0
Твёрдость духа (ранее Гнев) – 35
Мудрость (ранее Хитрость) – 13
Осторожность – 9
Мотивация – 10
Эмпатия – 16 + 20 (бонус пути). Итого 36.
Поздравляем с выбором. Вы на верном пути. Или нет. Время покажет».
Захар уставился на экран, перечитывая новые названия.
— Ого, — хихикнул Малой, заглядывая через плечо. — Ты теперь прям философ. Аристотель.
— Твёрдость духа – это звучит, — одобрительно кивнул Гур. — Солидно. Хоть не будем из-за твоего берсерка переживать теперь.
— А мудрость, — мечтательно протянула Като. — Ну как, чувствуешь её? Мудрость эту?
— Да идите вы, — отмахнулся Захар. — Итак не по себе от этих ребрендингов. Хотя…
Он прислушался к себе.
— Странно, — сказал он. — Как будто... легче стало, что ли. Напряжение спало. Тревоги нет. Хочется идти и делать.
— А видеть то, что скрыто, можешь? — спросила Эль. — Что там, впереди?
Захар посмотрел в ту сторону, куда вела тропинка. Ничего необычного – деревья, кусты, где-то вдалеке просвет.
— Пока нет, — признался он. — Наверное, учиться ещё надо пользоваться.
— Точно, как моя магия, — добавила Эль. — Сначала искры, потом шары. Может, у тебя сначала будут вспышки озарения, а потом полное предвидение.
— А эмпатия? — спросила Като. — Теперь у тебя почти тридцать. Это много?
— Понятия не имею, — честно ответил Захар. — Но я вас чувствую.
Он посмотрел на Эль, потом на остальных.
— Вы все переживаете за отряд. Даже Стас. Только каждый по-своему. Гур боится, что спина подведёт в нужный момент, и он не сможет помочь. Малой боится, что недостаточно делает для отряда. Эль – что испугается, и магия станет бессильна. Като привыкла всех успокаивать, со всеми договариваться. Боится, что не успеет помочь, когда нужна. А Стас…
— А Стас думает, что пора идти, — перебил тот Захара, пока остальные смущённо прятали глаза. — Пока путь открыт. И про выбор этот Стас ещё думает. Не может такая примитивная игра давать такие развилки. И такие сообщения. И вообще так себя вести.
