– Кто стучал в дверь? – не унималась я.

Мне казалось, если в салоне повиснет тишина, паника накроет меня с новой силой.

– Сначала какой-то ублюдок, – жестко бросил он. – А потом я. Чего не открыла, когда я уже орать начал?

– Вы врете, первый голос был не ваш. Глухой какой-то.

– Значит, повезло, что я приехал вовремя, – Руслан на секунду прикрыл глаза, будто подавляя ярость. – Сбежал, сука, по пожарной лестнице, как только я дверь выносить начал.

У меня внутри всё заледенело. Если бы Руслан опоздал на пару минут... я не хотела даже представлять, что бы случилось.

– У меня там вещи остались... Одежда, зубная щетка, вообще ничего нет, – вдруг опомнилась я, глядя на свою сумку и ноутбук у него в руках.

– Подберем тебе что-нибудь, – так же ровно ответил он.

Ладно. Руслан явно не был настроен на душевные беседы. Я послушно замолчала, отвернувшись к окну. За стеклом замелькали пейзажи элитного частного поселка. Высоченные глухие заборы и камеры видеонаблюдения, зловеще поблескивающие красными диодами в темноте. Настоящая крепость.

Спустя пару поворотов Руслан припарковался у массивных ворот. Нажал кнопку на пульте, и створки бесшумно разъехались в стороны. Когда мы въехали на территорию и он заглушил мотор, Руслан вдруг обернулся, бросив на меня быстрый, по-настоящему встревоженный взгляд.

– Сама идти сможешь? – в его голосе впервые за вечер прорезалась человеческая забота.

– Да.

Он вышел первым, захватив мою сумку и ноутбук. Я выбралась следом. Ноги ощущались деревянными костылями, колени предательски подрагивали. Только бы не споткнуться. Несуразная мысль. Словно мне снова пятнадцать, и я больше всего на свете боюсь выглядеть неуклюжей перед ним.

Глубоко вдохнув морозный воздух, я шагнула за ним на широкое крыльцо и переступила порог дома. Руслан замер в просторной прихожей. Достал из кармана пальто мой мобильник, быстро что-то напечатал на экране, а затем протянул его мне.

– Держи. Я вбил свой номер.

Я приняла смартфон и нелепо уставилась на светящийся дисплей. В истории вызовов красным горели пропущенные. Он звонил мне. Как раз тогда, когда этот «электрик» ломился в дверь.

– Как вы узнали, что мне нужна помощь?

Он нахмурился еще сильнее и, отвернувшись, молча прошел в глубину дома. Опять проигнорировал! Я быстро скинула туфли и пошла следом по прохладному полу.

– Ляжешь в гостевой, пойдем покажу.

Мы поднялись на второй этаж и Руслан толкнул дверь одной из комнат.

– У меня нет другой одежды, – я потупила взгляд.

Руслан осмотрел меня внимательно, с ног до головы, и вышел. Вернулся спустя минуту – я даже опомниться не успела. Протянул мне стопку темной ткани.

– Переодевайся и спускайся. Заварю тебе чай с ромашкой. А потом спать, – скомандовал он и скрылся.

Я какое-то время тупо всматривалась в окно на силуэты леса. Развернув вещи, которые дал Руслан, я обнаружила его футболку и спортивные шорты. От ткани одуряюще пахло чистотой и его парфюмом.

Переоделась я быстро. Шорты катастрофически спадали, а футболка оказалась такой огромной, что я могла завернуться в нее раза три. Чтобы не потерять штаны по дороге, я распустила волосы, а освободившейся тугой резинкой перехватила пояс шорт на талии.

В таком наряде я осторожно спустилась вниз. Увидела слабый свет из просторного зала. Воздух здесь пах дорогой древесиной и кожей. Пройдя по коридору, я заглянула в комнату, утопающую в мягком полумраке. В углу, подсвеченный янтарными лампами, стоял гигантский стеклянный террариум.

На толстой коряге неподвижно сидела крупная ящерица. Жесткая чешуя, мощные когти и тяжелый, немигающий взгляд черных глаз. Волоски на затылке встали дыбом, когда за моей спиной повеяло знакомым мужским жаром. Руслан подошел абсолютно бесшумно. Его широкая грудь оказалась в жалких сантиметрах от моих лопаток.

– О, Джек. Пора бы и тебе поужинать, – его низкий голос завибрировал прямо у меня над ухом.

Он наклонился, едва не задев небритой щекой мой висок, достал из тумбы пластиковый контейнер и вооружился длинным стальным пинцетом. Подцепил гигантскую живую саранчу и опустил её в аквариум.

Бросок был молниеносным. Сухой шорох чешуи по дереву, и мощные челюсти сомкнулись на насекомом. В тишине зала раздался отчетливый, тошнотворный хруст хитинового панциря. Меня передернуло.

– Не боись, тебя к нему не кину, – усмехнулся Руслан, захлопывая створку.

Он повернулся ко мне, вальяжно прислонившись бедром к стеклу террариума. В полумраке комнаты его глаза казались почти черными, а напряжение между нами стало таким плотным, что его можно было резать ножом.

После пережитого стресса мой мозг совсем расплавился от его близости. Я нервно сглотнула, пытаясь отогнать наваждение, и слабо улыбнулась.

– Прикольная зверушка. Но я вот всегда рыбок хотела. Они не такие… плотоядные.

– Рыбок? Ну, это запросто, – уголки его губ дрогнули в расслабленной улыбке.

Он плавно поднял руку, словно собираясь заправить за ухо прядь волос, что лезла мне на глаза, но его пальцы так и замерли в воздухе. Тишину разрезал резкий, назойливый виброзвонок. Телефон в кармане его брюк.

Расслабленность мгновенно слетела с лица Демидова. Он достал мобильный, и холодный синеватый свет дисплея выхватил его напряженные скулы. Секунду он смотрел на экран, а затем его взгляд медленно поднялся на меня. От того, каким пустым и опасным он стал, у меня перехватило дыхание.

– Что... что случилось? – прошептала я, инстинктивно вцепившись пальцами в край огромной футболки.

Руслан отвернулся, поднес телефон к уху и заговорил. Его голос звучал тихо и монотонно. Но от этого тона у меня мурашки побежали по спине.

– Илья, мне плевать, где он сейчас. Поднимай всех. Проверьте камеры по периметру ЖК, пробейте его машины. Да, все счета заморозить к чертовой матери.

Мои ноги приросли к полу. Я во все глаза смотрела на Демидова. В этот момент с него слетела вся домашняя мягкость. Я на минуту поверила в эту уютную атмосферу с рыбками и чаем, но реальность снова макнула меня в тот ужас, который захватил меня час назад.

От тревоги свело желудок, колени предательски дрогнули. Но от уверенного, стального голоса Руслана я быстро пришла в себя. Рядом с ним я была как за каменной стеной. Вот только... я вдруг остро осознала: если бы я не полезла в эти отчеты, если бы не вскрыла махинации Вадима – этой стены бы мне и не понадобилось. Моя «тихая гавань» была иллюзией. Вадим пошел бы на всё, чтобы заткнуть мне рот, где бы я ни жила.

Руслан сбросил вызов, сунул телефон в карман и повернулся ко мне. С его лица словно по щелчку стерлась вся жесткость. Он натянуто ухмыльнулся и кивнул в сторону коридора.

– Ну что, пошли чай пить?

– Чай пить?! – меня аж подбросило от такого дикого контраста.

Голова снова начала работать. Усталость как рукой сняло, липкий страх сменился желанием хоть что-то контролировать. Я резко почувствовала себя беспомощной обузой: пока я плакала и тряслась под кроватью, он решал мои проблемы.

– Руслан Викторович, объясните мне нормально, что происходит!

Он удивленно приподнял бровь, а я уже не могла остановиться. Механизм был запущен.

– Обесточили мою квартиру, выбили окно кирпичом. А потом кто-то пытался взломать входную дверь! А еще мне на днях сообщение пришло с угрозой! Это, должно быть, все как-то связано! Это Вадим, да?

Я завелась с пол-оборота. Мне срочно нужно было понять, что к чему. Кому я вообще понадобилась? А если бы он не приехал...

Он шагнул ко мне, мягко, но крепко взял мою ледяную руку в свою и потянул в сторону кухни.

– Угомонись, фурия, – он усмехнулся, и в этой усмешке скользнуло искреннее, почти пугающее восхищение. – Во всем разберешься. Позже. А сейчас – пить чай с ромашкой.

– Но я не усну! Я могу...

– Пойдем, Даша, – его голос стал мягким, бархатным, но спорить с ним было всё так же невозможно. – Ночь нужна для того, чтобы отдыхать.