Рыжая смотрела прямо перед собой, ее лицо было пустым, как грифельная доска. Казалось, ее совершенно не волновали объяснения, что только разозлило меня еще больше. В моей голове роился миллион вопросов, и мне нужны были ответы, черт возьми, прямо сейчас.

— У тебя есть пять секунд, чтобы объясниться, — рявкнул я на нее.

Рыжая продолжала смотреть в окно, даже не вздрогнув от резкости моего тона. Она сидела молча с каменно-холодным выражением лица. Она вообще слушала меня?

— Отвечай мне! — Рявкнул я снова, мой гнев рос с каждой секундой.

— Мне пришлось уехать, — ответила она, избегая моего взгляда.

— От чего? — Спросил я, уже раздраженный.

— Моя жизнь, — наконец ответила она, по-прежнему не глядя на меня.

— Твоя жизнь? — Насмешливо повторил я.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, но ее взгляд оставался прикованным к темному пейзажу за окном.

— Что, черт возьми, это за ответ? — Рявкнул я, мое раздражение росло.

— У меня были неприятности... с одним человеком, — сказала она голосом, больше похожим на шепот. — Мне пришлось уехать.

Я на мгновение отвлекся от дороги и посмотрел на Рыжую, пытаясь понять, о чем, черт возьми, она говорит. В выражении ее лица было что-то другое, чего я раньше не замечал. Капля уязвимости, или, может быть, это была боль. В тот момент я почувствовал родственную душу в этой цыпочке, кого-то, кто понимал борьбу со своими внутренними демонами. Я мог относиться к этому дерьму.

Несмотря на мои попытки сохранить свое обычное безразличие, я почувствовал краткий укол понимания, когда мельком увидел в ней себя. Я узнал ее страх и то, как она пыталась убежать от своих проблем. Возможно, в конце концов, мы не так уж и отличались.

— Кто причинил тебе боль? — Спросил я тихим и нейтральным шепотом.

Рыжая отвела взгляд, по-видимому, пристыженная.

— Я не могу тебе сказать, — пробормотала она, — это сложно.

Я прищурился, раздраженный ее отказом говорить.

— Тебе, должно быть, нравится боль, если ты не желаешь делиться ее причиной, — бросил я вызов, стараясь говорить небрежно, но настойчиво.

Она неловко поерзала на стуле, ее голос понизился.

— Это не так, запротестовала она, — ее слова звучали отрывисто. — Но моя боль тебя не касается.

Сухой смешок сорвался с моих губ.

— Ты чувствовала то же самое, когда запрыгивала в машину? — Я вопросительно поднял бровь. — Когда я был нужен тебе, чтобы спасти твою задницу?

Рыжая снова заерзала на своем стуле, на ее щеках появился румянец.

— Не пытайся превозносить здесь моральные принципы, — пробормотала она, не прерывая нашего зрительного контакта. — Наставление оружия на кого-то обычно не является способом заводить новых друзей.

Она скрестила руки на груди, пристально глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Кто дает тебе право указывать мне, как себя вести?

Я фыркнул, чувствуя, как снова закипает гнев. Она нажимала на каждую гребаную кнопку, и мне потребовались все силы, чтобы не сорваться.

— Тебе повезло, что я не выбросил твою задницу из машины там, сзади. Так было бы лучше, верно? — Выражение ее лица исказилось от раздражения, когда она восприняла мой ответ.

— Мне повезло, — презрительно бросила она. — Как мило с твоей стороны дать мне такую милостивую отсрочку.

Я стиснул зубы, пытаясь не сорваться. Она не была неправа, но будь я проклят, если признаю это.

— Послушай, прости, что приставил перочинный нож к твоему горлу, — прошипела я со злостью. — В следующий раз я возьму пистолет.

Губы Рыжей скривились в усмешке, когда мои комментарии задели ее за живое.

— Ты должен быть счастлив, что я не донесла на тебя своему начальству за угрозу моей жизни. Ты не был бы таким самодовольным, если бы у тебя над головой висел судебный пристав!

Я повернулся к ней, теперь совершенно серьезный.

— Почему ты этого не сделала?

Она замолчала, замкнувшись, как будто пыталась отгородиться от меня. Я взглянул на нее краем глаза и увидел, что она теребит подол своей рубашки, ее плечи ссутулились, как будто она вжалась в себя. Она не смотрела на меня, и было ясно, что она больше не хочет разговаривать.

И тогда я увидел это — уродливый синяк на ее запястье. Мои брови нахмурились, когда я уставился на него, мои мысли путались. Это был несчастный случай? Или кто-то причинил ей боль?

Я не мог отделаться от ощущения, что что-то серьезно пошло не так.

Но потом это свалилось на меня, как тонна кирпичей. Синяк, то, как она уклонялась от моих вопросов, то, как она пыталась выбраться из того лагеря, — все это имело смысл. Рыжая не сообщила обо мне, потому что я ей нужен был. Она сыграла со мной, использовала угрозу, которую я ей высказал, как рычаг давления, чтобы избежать того дерьма, которое там творилось.

— Ты использовала меня, — холодно заявила я.

Она знала это и не стала утруждать себя извинениями. Не то чтобы я ожидал от нее этого. Это я поставил ее в такую ситуацию, а не наоборот.

Молчание между нами затянулось, тяжелое и неуютное. Рыжая не отрицала этого, не оправдывалась, даже не вздрогнула. Я думал, она, по крайней мере, попытается поспорить или придумать какое-нибудь оправдание в мою сторону, но нет. Она просто сидела там, как будто знала, что ни черта мне не должна.

— Ты ожидаешь, что я возьму на себя ответственность за тебя? Вот так просто? — Недоверчиво спросил я.

Она пожала плечами, как будто это не имело значения. Я не знал, смущаться мне или раздражаться от ее уверенности.

— Да, — ответила она с непроницаемым лицом.

Я невольно фыркнул.

— Почему ты думаешь, что я это сделаю?

Казалось, она поняла, что я не собираюсь уступать, поэтому изменила свой подход.

— У меня есть кое-что, что могло бы убедить тебя сделать именно это, — уверенно ответила она.

— Правда сейчас? — Спросил я, не поддаваясь на ее маленькую игру.

Она пыталась шантажировать меня. Просто и ясно.

Но чего она не понимала, так это того, что я плохо реагировал на угрозы.

— Пригрози мне еще раз, и я клянусь... — начал я, выступая с авторитетным видом. Но прежде чем я смог закончить предложение, она оборвала меня с улыбкой.

— Мне и не придется, — сказала она, и ее голос был простой констатацией факта. — Потому что я всегда могу сообщить, что ты сбежал из медицинского лагеря, угрожал врачу и угнал машину.

Она была права — она могла превратить меня в ад одним звонком. Обычно мне было бы насрать. Протоколы, приказы, вся эта бюрократическая чушь — у меня вошло в привычку игнорировать их, когда они меня не устраивали. Конечно, я выполнил свою работу, но я сделал это по-своему, так, чтобы сохранить мне жизнь, даже если это не совсем устраивало начальство. И такой подход не раз доводил меня до белого каления.

Мой капитан терпел это, возможно, даже в какой-то степени уважал, но я знал, что перехожу границы его терпения. Еще одно нарушение, особенно такое вопиющее, как увольнение из медицинского лагеря, и я, возможно, стану на шаг ближе к тому, что меня вышвырнут вон или переведут в какую-нибудь захолустную часть.

Она схватила меня за яйца.

И она крепко сжимала их.

Если бы я подтолкнул ее, она бы довела дело до конца, и тогда мне пришлось бы иметь дело с горой дерьма, которое мне не было нужно.

Черт возьми, во что я себя втянул?

Но вот в чем дело — мне это вроде как нравилось. Прошло много времени с тех пор, как меня кто-то загонял в угол, и, как ни странно, это было приятно.

— Откуда мне знать, что ты просто не доложишь обо мне, как только мы вернемся на базу? — Спросил я, все еще скептически.

Она не дрогнула.

— Ты не отступишь, — сказала она чертовски спокойно.

Черт возьми, из-за нее было трудно отказаться.

Она шла со мной, и я ничего не мог с этим поделать.

Однако я должен был признать, что то, как она поменялась ролями, впечатляло. Она воспользовалась опасной ситуацией и обратила ее в свою пользу. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я уважал ее за это.