– В Снежном городе паника, – сообщил невозмутимо. – Они обнаружили, что принца Кьярваля нет там, где ожидалось, и что вы с ним уехали на юг. В городе поднялись слухи и домыслы, будто вас заманили в ловушку, и наследный принц мёртв. Ксирата объявила о помолвке с твоим братом. Грядёт война, Ирис.

– Ужасно. – прошептала та.

Сознание куда-то уплывало. Война это ж где-то на юге, это ж… ну с демонами… где-то там, в Ядовитом море. Как война может быть в Мурсии? Или на Севере? С ирбисами? У них же торговля и вообще...

– Эйв не пойдёт против своей страны, – упрямо пробормотала она.

– Думаешь? – холодно и насмешливо уточнил герцог, его горячие ладони разгладили её лопатки. – А я полагаю, что война начнётся очень скоро. Ксирата проводит смотр полков и стягивает их к южным границам. Их южным, нашим – северным.

– Ты поедешь на войну?

– Разумеется.

– Почему ты? На севере же Ярнис? Ну и… Майнегар.

– А ещё кроха Радорм и Хэлтор Багрноликий с запада. Ты права.

Ирис не смогла сдержать стон блаженства, когда тяжёлые руки смяли кожу на спине, направились вдоль позвоночника вниз.

– Потише, – хмыкнул Ширан. – А то я не удержусь.

– А если я буду вести себя тихо – удержишься? – буркнула Ирис, краснея.

– Удержусь.

– Тогда молчу.

Но едва удержалась от крика, когда его пальцы коснулись ягодиц и принялись мять ноги. Горячая волна неземного блаженства заливала тело.

– Ты права. Умница. Хоть географию Мурсии помнишь. Да, западные и северные герцоги могли бы выступить и без меня. Всё же я – герцог Юга. Но нет. Король назначает меня главнокомандующим.

– Разве ты не должен оборонять юг?

– Я должен разгромить ирбисов, взять твоего брата в плен, по возможности сохранив ему жизнь. И молиться Древним, чтобы демоны не успели атаковать юг.

Ирис глухо зарычала – Ширан массировал её ступни. Несколько минут она не могла произнести ни слова, боясь застонать от удовольствия, и лишь когда он отнял ладони и укрыл девушку одеялом, снова задала вопрос:

– Ты поэтому торопишься жениться на мне официально?

– Да.

– А если я стану твоей женой официально, я смогу перебраться отсюда в Китовый дворец? К брату?

Ширан молча смотрел на неё. Глаза его сузились и наливались золотом.

– Тебе здесь так не нравится? – тяжело спросил он.

– Я соскучилась по людям, – прошептала Ирис, натягивая одеяло до подбородка. – Я схожу с ума в этих стенах. И… здесь очень мрачно.

Герцог вдруг усмехнулся, присел рядом.

– Ирис, когда я расправлюсь с врагами, я увезу тебя на Неприветливые острова. Там ещё мрачнее. И ещё меньше весёлых людей, с которыми не опасно разговаривать.

Девушка вздрогнула, закусила губу и с отчаянием посмотрела на него:

– Почему?!

– Потому что я – герцог Юга, – шепнул он. – А как ты думаешь, где должен обитать герцог Юга? Или полагаешь, муж в одном краю, жена – в другом?

Он наклонился к ней, и принцесса увидела золотые глаза совсем рядом. Сердце стиснул испуг. И тут же вспыхнула злость. «Почему я всегда его боюсь?! – раздражённо подумала Ирис. – А, главное, какого йотпа он постоянно пугает меня?!» Она потянулась, обхватила руками его шею и укусила нижнюю губу. Чуть-чуть, почти нежно.

– Я уставлю весь твой замок зеркалами, привезу с собой театр, оперу, целые вагоны книг и всякой всячины. И буду развлекаться как хочу. У меня будет двор, где поэты читают мадригалы, а балы тебя разорят до нитки. Мне построят оранжереи и несколько дворцов. С фонтанами. Потому что жена Южного герцога герцогиня, а не пленница.

И Ширан вдруг усмехнулся, подхватил её под плечи, поцеловал в губы.

– Шпи, – шепнул, невольно картавя, так как она не отпускала его губу. – Я вернушь пошше.

Ирис разжала зубы, послушно закрыла глаза.

– А платье?

– Не понял.

– Свадебное платье. Если у меня завтра свадьба… Мы, конечно, с Елисель быстро нашли… Но я же выхожу замуж за герцога, а не за его слугу.

– Его сегодня дошьют.

Ирис приподнялась на руке и недоумевающе посмотрела на него. Прищурилась.

– В каком смысле «дошьют»? А когда… начали?

– Я нашёл королевскую модистку, – пояснил Ширан, направляясь к двери, – и велел ей дошить твоё начатое платье. У вас же там свадьба предполагалась с Кьярвалем.

Он остановился у двери и насмешливо посмотрел на жену.

– Когда нашёл? Она не могла так быстро…

Голос Ирис пресекся.

– Ты хочешь сказать, – прошептала она хрипло, – что сделал ей заказ ещё до моего побега?

– И оплатил его.

– Ты же планировал жениться на Эстэль?! Ты же говорил, что я – вещь, игрушка и никогда не стану твоей женой?!

– Я – политик, Ирис, – спокойно возразил Ширан. – Я не всегда говорю правду до конца. Вряд ли бы я выжил, если бы все знали мои настоящие планы…

Ирис метнула в него подушку. Жаль, ничего тяжелее не было. Ширан поймал, отбросил обратно, и подушка упала рядом с рукой девушки.

– Кстати, насчёт Эстэль… Завтра – наша с тобой свадьба. Через пару недель – свадьба твоего брата. Угадаешь невесту?

– Ты с ней спал! – заорала Ирис вне себя. – Ты лишил её девственности! Как ты можешь?! Это – твой король!

Ширан усмехнулся:

– Не думаю, что Дайна интересуют такие мелочи.

– Ненавижу! – прошипела Ирис. – Тебя, который так легко играет другими людьми. Валира, который закрыл глаза на смерть отца и братьев. Вас всех ненавижу! Вы не люди, вы… вы кукловоды! Бездушные и… мёртвые.

Герцог вздохнул, подошёл к ней, присел рядом, обнял, распушив волосы и прижав плачущим лицом к себе. Погладил.

– Меня иногда злит, как долго ты взрослеешь, – шепнул мягко. – А иногда я думаю, что, когда ты повзрослеешь, мне будет не хватать твоей наивности и вот этой... глупости. Иногда мне хочется спрятать тебя куда-нибудь в башню, за высокими стенами. Чтобы никто не портил. Кроме меня.

ПРИМЕЧАНИЯ

*демонстративно скинул йотпов с плеч — что-то вроде жеста "я умываю руки", но ближе к поговорке "баба с возу — кобыле легче"

Ирис летела, распахнув крылья, над Варговым озером, сверкающим громадным стеклом, когда между ног зажёгся огонь. Девушка вскрикнула и распахнула глаза, проснувшись. Вцепилась в жёсткие волосы, выгнулась, чувствуя, как горячий язык раздвигает её набухающие половые губы, ласкает клитор.

– Не… – прошептала Ирис, но её же собственный стон прервал слова.

Девушку снова выгнуло, и ноги словно сами собой раскрылись. Волосы Ширана щекотали внутреннюю поверхность бедра, от языка полудемона по телу проходили волны мучительно-сладких спазмов.

– Ирис, – прохрипел герцог, когда та уже дошла до исступления, приподнявшись и любуясь ей искривлённым лицом, её закушенной нижней губой, блестящими дорожками слёз, пальчиками, вцепившимися в смятые простыни, – моя сладкая девочка…

Навалился сверху, подмял под себя, согнув её колени, вошёл рывком в набухшее, наполненное соками лоно, задвигался. Там было плотно, там было узко, мокро и горячо. Ирис обхватила ногами пояс мучителя, обняла руками плечи, задвигалась в такт, захныкала от порочного желания. Ощутила, как Ширан взорвался в ней, дёрнулся несколько раз. Захрипел, навалился всей тяжестью, дрожа. И от этой тяжести её саму накрыло волной оргазма.

Ширан поцеловал мокрую от пота шею девушки, прилипшие к ней пряди волос, снова поднялся на руках и усмехнулся:

– С добрым утром, девочка.

В глазах его искрился смех.

«Я никогда раньше не видела, чтобы Ширан смеялся, – вдруг осознала Ирис. – Ни, когда была ребёнком, ни потом. Даже не подозревала, что такое возможно. А в последнее время он стал делать это всё чаще и чаще».

Герцог вскочил и ушёл в душ. Вышел, обнажённый. Струйки воды стекали по его телу, испещрённому шрамами, мокрые волосы прилипли ко лбу.

– Пошли купаться.

– Ты почему такой радостный? – подозрительно уточнила Ирис, прищурившись.