– Поэтому вам никогда не одолеть людей.

Шестой князь фыркнул и рассмеялся.

– Открой дверь в замок Каракала, – устало попросил Ширан.

– Ты боишься, что Эйв не забрал девочку? Думаешь, принц заигрался в карты?

– Я должен убедиться.

Изиргир пожал плечами:

– Я не закрывал его. Иди по коридору и окажешься в замке Каракала. И, кстати, приведи себя в порядок. Столько кровищи! И вот эти кровоподтёки… Ужасно выглядишь! Напугаешь ведь девочку. Хочешь, залечу?

Ширан мотнул головой и пошёл вперёд, не убирая саблю в ножны и держа её на излёте. На двадцать четвёртом шаге оказался между высоких колонн. Обернулся. Грань между пространствами была совершенно не видна. Даже мреющй плёнки не было.

– Первым князем теперь станешь ты? – спросил сухо. – Ты для этого предал Гора?

– Ага. А ещё потому, братик, что ты и сам по себе умрёшь рано или поздно. Я же вижу, как ты лепишь из Ириски демоницу, как с тобой она ожесточается и становится прехорошенькой бестией. Не знаю, догадался ли ты или нет, но у тебя осталось только две дороги: Ирис станет демоницей, и тогда она сама тебя погубит, а ты не сможешь ничего сделать, или ты её погубишь и тогда погибнешь от тоски. Ну и зачем мне тогда напрягаться лишний раз? Сейчас ты ломаешь её и либо сломаешь, либо она потом будет ломать тебя. Жизнь прекрасна, друг мой. А прекраснее всего то, что такова твоя природа, и ты ничего не можешь изменить.

И Шестой князь улыбнулся. Невысокий, худенький темноволосый паренёк с ямочками на щёчках. Ширан отвернулся и пошёл прочь.

Изиргир проводил его весёлым взглядом, тряхнул головой.

– Вот, – проворчал насмешливо, – и в этом весь твой Эльирдан, мама. Даже не поблагодарил за то, что я исцелил его девочку. Уже не помню, в который раз. Мулякра она и есть мулякра. Бездушная.

Демон подождал немного, а затем проследовал за братом.

Зал с колоннами был уже пуст. Изиргир прошёл его насквозь, поднялся по винтовой лестнице на башню. Взглянул на лежавшие вокруг горы, на искрящиеся под солнцем шапки и вдруг заметил на каменной террасе крепостных стен крылатую машину, рядом с которой рыжеволосый паренёк заставлял лисицу прыгать через палку.

– Любопытненько, – пробормотал князь, взмахнул крыльями и спланировал к ним.

Не паренёк. Коротко стриженная девушка в штанах и плотной короткой куртке. Ветер ерошил медные вихры. Лисица заметила врага первым. Вздыбила шерсть, обернулась и заворчала.

– Привет, – Изиргир провёл ладонью по обшивке чудо-машины. – Ты на нём прилетела?

Девица засунула руки в карманы и уставилась на незваного гостя:

– Ну.

– Потрясающе, – честно признался Изиргир. – Ты ведь Елисель эль Диар? Студентка университета и изобретательница?

– Положим.

Демон оторвал взгляд от металлической машины и обернулся. Встретил насмешливый взгляд серо-зелёных глаз. Прижал растопыренные пальцы к груди.

– Изиргир, Шестой князь Огненных земель. Я много слышал о тебе. Ты же здесь ждёшь Эйва, принца Мурсии? Ну, почти короля?

– Возможно.

Изиргир фыркнул и рассмеялся.

– Он занят. Я тебе коротко сообщу новости, если позволишь: Эйв забрал сестру, пока мы с герцогом Шираном отвлекали врага. Враг убит. Остальные живы. Даже Ирис, как ни странно. Брат с сестрой дома, но, конечно, Эйв непременно вернётся за тобой, как только утешит Ириску. Что, конечно, вряд ли у него получится. И у меня лишь один вопрос: а он тебе нужен?

– Тебе какое дело? – уточнила девушка, наблюдавшая за князем, скрестив руки на груди.

Демон восхитился. Наглая. Дерзкая. Офигенно равнодушная.

– Ты же гений, – кротко пояснил он. – Ты, студентка, изобрела то, что маститые инженеры не смогли придумать. Ты же воплощённый этот ваш Пай Шар Эль! Такие раз в тысячу лет рождаются. Ну или в полтысячи. А Эйвов много, как и принцев вообще.

Елисель пожала плечами:

– Слушай, Изиргир или как тебя, у меня мало времени. Мне вот с тобой разговаривать совершенно не упёрлось. И я не очень жалую лесть. Так что говори чётко и прямо, чего хотел. Очень меня обяжешь.

«Ну да, – подумал Изиргир весело, – демоны ведь всегда прямо говорят, чего хотят». Снова погладил обшивку.

– Предлагаю сделку. Что бы ты ни исследовала и ни изобретала, тебе никогда не удастся увидеть Южный континент.

– И на йотпу он мне?

Изиргир подошёл и приобнял девушку за плечи, развёл другой рукой перед ней, как будто рисуя простор:

– Вулканы. Лава. Огненные реки. Ядовитое море. Оборотни. Ликантропы. Тролли. Русалки. Эльфы. Демоны.

– Всё ещё не убедительно, – проворчала Лися, но глаза её предательски заблестели.

Князь наклонился к её уху и шепнул нежно:

– А главное – драконы.

Елисель вздрогнула:

– Они же вымерли?

– Н-не-ет, – шепнул Изиргир ещё нежнее. – Хочешь, я обеспечу тебе прикрытие, ты сможешь исследовать всё, что пожелаешь, и тебя никто за это не съест? Тебя же здесь ничего не держит?

– А взамен?

– Душу, конечно.

Девушка отстранилась и рассмеялась:

– Тут ты просчитался. Души у меня нет.

– Да ладно? Как обидно-то! Ну тогда – просто твоя рука. Или нога. Или что-то там вы отдаёте, когда выходите замуж?

Елисель удивлённо уставилась на него:

– Бред какой-то, – призналась честно. – Вы все сговорились? Во-первых, я уже замужем, а во-вторых: какого плешивого орка?

Она запрыгнула на крыло, наклонилась к сиденью пилота, вынула фляжку и глотнула из неё. Изиргир потянул носом и вздохнул:

– Тебе никто не говорил, что беременным алкоголь противопоказан? – Лися подавилась, раскашлявшись. – Одно дело, если бы там у тебя демонёнок сидел, а человечек может и заболеть. Хорошо, карты на стол: у нас тут небольшой передел имущества намечается. И мне срочно нужна жена. Желательно с ребёнком.

– Ну так женись. Делов-то.

– Видишь ли… Она мне нужна временно, для усиления аргументов. Конечно, любую жену можно убить, но… Мы же можем совместить приятное с полезным? Ты изображаешь мою супругу и делаешь вид, что по уши в меня влюблена, а это – мой ребёнок. А я предоставляю тебе возможность изучить то, что большинство людей до тебя не видело вообще, и точно никто не изучал. Девочка, подумай как следует, ведь подобного шанса у тебя больше не будет!

Елисель задумалась. Закрутила крышечку, убрала фляжку. Подозрительно покосилась на демона:

– Секс только по моему желанию. Это раз. Два: никаких пыток и истязаний, я их не люблю. Никакого ограничения моей свободы. И – срок контракта.

Изиргир восхитился ещё сильнее.

– Год. Если понадобится дольше – по согласию сторон. И твою машину мы берём с собой.

– И лису.

– Всё, что пожелаешь. Кроме Эйва, конечно. Зачем нам принц?

Лися рассмеялась, запрыгнула на сиденье, свистнула. Нойса перемахнула на крыло, перепрыгнула через борт на колени к хозяйке. Девушка завязала шапку под подбородком.

– Крути винт и залезай. Не успеешь – твои проблемы.

Суд состоялся по весне.

Первого советника Гория заочно осудили на смертную казнь. Герцога Ширана приговорили к пожизненному изгнанию, и во главе Южного герцогства встал его младший брат – Хесс. Судьи посчитали, что, несмотря на злодеяния, полудемон достоин снисхождения, так как и сам был обманут.

Обо всём этот Ирис узнала из газет.

Она пила кофе, покачиваясь в кресле-качалке, поставленном на холме, прямо под соснами. Пушистый плед приятно согревал ноги и живот. Варгово озеро матово серело под по-весеннему хмурым небом. Обещался дождь, и всё вокруг напиталось синью, одно лишь одно озеро осталось серым.

Ирис вздрогнула, услышав хруст веточки. Поставила фарфоровую чашечку на стол, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– Ты пришёл меня убить?

Он встал за креслом.

– Почему ты так подумала?

– Я же тебе изменила, – безразлично пояснила она. – Ты говорил, что убьёшь, если я тебе изменю.

– Разве изнасилование – измена?