– Ядовитая помада – милое, старое доброе средство. Отлично работает, если мужчина хочет женщину. Отравительница заранее пьёт противоядие, и вот она в безопасности.

– Понятно. И, конечно, Жанлис об этом знала, но саргалит нивелировал противоядие…

– Верно. Отлично, здравый смысл вернулся в твою голову. Я рад. Идём.

Эйв на миг закрыл глаза, чувствуя, как в душе разрастается горечь. Жанлис… Не то, чтобы её предательство удивило его, ведь она уже дважды предавала, но… в этот раз всё произошло по-другому: Жанлис знала наверняка, что с ним произойдёт. И Жанлис имела возможность рассказать ему о заговоре.

– Куда? – спросил он устало.

– В Персик, конечно. Ты вроде хотел туда. Или нет?

Ни о чём не спрашивая, Эйв кивнул. Посмотрел на демона и увидел, как тот чёрным длинным когтем прочертил отверстие в пространстве.

– Тогда пошли.

Они шагнули в искрящийся зелёным круг, и Нойса, ворча, прыгнула за ними.

Стена, оклеенная обоями. Приглушённый свет электрических бра. Мягкий ковёр.

– Где мы? – тихо спросил принц.

– В Китовом дворце, – шепнул Изиргир. – Именно здесь сейчас живёт твой брат. Малый-то дворец вы с Елисель спалили во славу демонов.

– Ты и это знаешь?

Князь хмыкнул. Отвечать не стал. Заговорщики, сопровождаемые лисой, мягко прошли по коридору, нашли нужную дверь. Эйв, готовый ко всему (цепи, соломенный матрас, решётка на окне), распахнул её и замер.

Посередине огромной комнаты пробегало сухое русло реки, видимо, отключённой на ночь, но это определённая была игрушечная река: изящные серебряные и деревянные мостики свидетельствовали об этом. Два замка: золотой и серебряный. Солдатики. Разные: артиллеристы, моряки, кавалерия, инфантерия…

Эйв присел на корточки, взял солдатика, ощутил почти детскую зависть: у него таких не было. Встал, прошёл вглубь, увидел пышное ложе, на котором спал мальчик. Подошёл и коснулся его щеки.

– Доброе утро, братишка.

Дайн завозился под одеялом. Эйв обернулся к Изиргиру:

– Почему его не охраняют?

Демон, разглядывающий пушку, весело глянул на союзника:

– Отчего ж не охраняют? Но смысла нет охранять коридоры. Лестницы, снаружи охрана, башни. Каждое окно под наблюдением. Охрана же в коридорах создаёт больше проблем, чем их решает.

– Дайн, – снова мягко позвал Эйв.

Брат открыл глаза. Всмотрелся. Вскрикнул, вскочил и бросился на шею старшему:

– Эйв! Ты вернулся! Как здорово, я так скучал!

Наследник прижал младшего к себе. Сердце застучало. Бедный мальчик, столько всего пережил!

– Я тоже рад тебя видеть, но тише, пожалуйста.

– Мне говорили, что ты, вероятно, умер, но вот ты жив! И знаешь, это очень здорово. Ты же меня не бросишь, да?

– Не брошу.

Эйв отстранил мальчика, всмотрелся в его лицо, такое родное, такое смешное.

– Здорово! Ирис вот бросила. Одного, представляешь? Я только подумал, что она не так уж плоха, но она меня бросила. А ты останешься со мной? Я очень-очень скучал, Эйв! Ты будешь за серебряных, а я за золотых. У меня ещё поезд есть, и воздушный шар, прикинь? Давай покажу.

Дайн спрыгнул с кровати, босиком добежал до деревянного двухэтажного дома, снял с него фарфоровую крышу.

– Но Ширан не разрешает мне одному его запускать. Ирис сбежала, Баэрд тоже куда-то подевался. А Горий вечно занят. Я тысячу лет не запускал уже. Но теперь ты тут, и, значит, можно запустить, да?

«Интересно, а Изиргира он что, не видит?» – подумал Эйв и обернулся к демону. Тот сидел на прежнем месте и весело посматривал на братьев.

– Дайн, послушай меня. Пожалуйста, не кричи. Пойдём со мной, хорошо? Шар ты сможешь взять с собой, но остальное придётся оставить здесь.

– Далеко? Но мы же вернёмся сюда, да?

– Вряд ли, – мягко ответил Эйв. – Дайн, ты меня любишь?

– Спрашиваешь! Конечно! Ты в тысячу раз лучше Астора, хотя папа и говорит, что Астор лучше!

Наследник стиснул зубы. Заставил себя улыбнуться:

– Вот и хорошо. Мне нельзя быть здесь. Поехали со мной, Дайн. Ты – мой брат, я о тебе позабочусь.

– Надолго? – встревоженно уточнил Дайн.

– Навсегда.

Младший принц растерянно оглядел своё сокровище.

– Но я не могу, – прошептал дрогнувшим голосом. – Эйв, у меня коронация завтра. И Ширан будет недоволен и… Я не могу. Лучше ты оставайся со мной. Здесь хорошо, очень. Хочешь, я отдам тебе поезд? Он очень крутой. Вот, смотри, он ездит по рельсам, как настоящий…

– Дайн!

Принц расстроено посмотрел на брата:

– Я правда не могу, – прошептал с отчаянием. – Эйв, я бы рад, но… Ты поссорился с Шираном, да? Хочешь, я уговорю герцога не сердиться на тебя? Он, конечно, иногда такой… страшный, но в целом добрый и…

– Дайн, Ширан убил наших родителей. И Астора.

Дайн затряс головой:

– Это неправда. Тебе кто-то наврал! Я знаю кто: Ирис. Мне она тоже врала. Ширан не убивал, убил демон, который явился из воздуха, а Ширан его потом убил и спас. Не верь Ирис, она лжёт! Лжёт! Просто она его не любит, а мне завидует!

– Дайн!

– Она лжёт! – завизжал Дайн, зажав уши. – Лжёт! Это демон убил, демон! Лжёт!

Дверь распахнулась. Лиса зарычала, смешно, визгливо и пронзительно. Эйв выхватил саблю и обернулся. В дверях стоял советник Горий.

Первый советник, очевидно, крепко спал, когда услышал детский крик, об этом говорил шёлковый халат, надетый на смятую сорочку, морщины от сна на румяной щеке. Горий подслеповато щурился, в изумлении глядя на неожиданного гостя. Взгляд хозяина дворца скользнул и по застывшему Изиргиру, но демон словно оставался невидимым.

– Ваше Высочество? – удивился Горий.

– Ну спасибо, хоть не «сынок», – съязвил Эйв. – Чем Ширан тебя подкупил, тварь?

Он пошёл на обидчика, держа саблю на отлёте и чуть поигрывая ей.

Горий вздохнул:

– Ваше Высочество, – обернулся к Дайну, кланяясь, – не волнуйтесь так. Простите, мы вас оставим: нам с вашим братом нужно кое-что обсудить.

Эйв замер рядом с обидчиком, не решаясь разрубить его на глазах ребёнка. Дайн исподлобья глянул на них.

– Я теперь не король? Теперь Эйв будет королём?

– Ты хочешь быть королём? – наследник обернулся и задумчиво посмотрел на брата.

Тот ответил жалобным взглядом:

– Конечно! Все тебя слушаются, никто ничего не запрещает…Не заставляют учить все эти дурацкие таблицы. Можно играть целый день, и никто не нудит.

– Ваше Высочество, – шепнул Горий, – идите за мной. Через несколько минут здесь будет дворцовая охрана, вам не уйти. Будет очень плохо, если всё это увидит мальчик. Ему и без того многое довелось увидеть…

– Хорошо.

Эйв вернулся к Дайну, присел рядом перед ним на корточки, заглянул в лицо, запрокинув голову:

– Я тебя люблю, малыш. Запомни это. Ирис тебя тоже любит. Просто взрослые далеко не всегда делают то, что хотят.

Рывком встал, прижал младшего к себе, растрепал ему волосы.

– Дайн, тебе придётся самому себе стать взрослым. Ты прав, тебя никто не будет заставлять ни гимнастикой заниматься, ни уроки учить. Только ты сам. Но если ты этого не будешь делать, то никогда не вырастешь и не станешь мужчиной. Так и останешься глупеньким толстым Дайном, и однажды корона свернёт тебе шею. Запомни мои слова.

– Ты вернёшься?

– Постараюсь. Но не обещаю.

Эйв выпустил брата из объятий и пошёл за нетерпеливо ожидающим Горием.

– А твой слуга, он тоже пойдёт с тобой? – вдруг спросил Дайн.

– Мой слуга? – принц выдохнул.

То есть, Изиргир всё же виден?

– Но здесь никого больше нет, Ваше Высочество, – мягко отозвался Горий.

Дайн показал пальцем в сторону неподвижного демона:

– Вон там, рядом с Серебряным замком.

Советник оглянулся.

– Там только Серебряный замок.

– Там человек. И у него… это демон! – завизжал принц и вскочил на постель. – Он страшный и чёрный.

– Ваше Высочество, это лишь тени. Вам показалось.