Подошёл к Ирис. Баэрд, потерявший было сознание, открыл глаза, приподнялся на локте.

– Ваше Высочество, – сказал принцу грубо, – если вы спутались с демонами, нам здесь нечего делать.

– Это я спуталась с демонами, – резко возразила Ирис. – Это я заключила сделку с Изергиром. Именно он исцелил мои ноги. И он же устроил нам свидание с Эйвом. Но клянусь, князь, если вы станете вот так обижать моих друзей!..

Она обернулась и гневно взглянула на Изергира. Тот поклонился, прижав руку к груди. Улыбнулся.

– Был неправ. Не ведал, что творил. Исправлюсь.

– Ирис, – тихо позвал Эйв. – Что это было?

Она обернулась к нему. Скривила губы.

– Не только у тебя тайны, Эйв.

– Ты – демоница! – выдохнула Ксирата потрясённо. – Мать моя кошка! Ирис, ты демоница! У тебя даже рога есть… небольшие, но…

Эйв не отводил взгляда от лица сестры. Баэрд поднялся. Ирис пожала плечами.

– Мы обсудим это потом. Через несколько часов поезд прибудет, и Ширан узнает, что меня нет. И узнает, где я сошла. А дальше…

– Ты права, – кивнул Эйв. – У нас нет времени, чтобы обсуждать. Тебя надо спрятать в недоступное место для Ширана.

Ирис посмотрела на Баэрда. Губы её от напряжения подрагивали. Мужчина стоял, опустив взгляд, и на щеках его играли желваки. «Он злится. На меня. Потому что я его предала» – поняла Ирис. На сердце стало тяжело и гадко.

– Я хочу остаться с тобой, – заявила она брату.

– Я тоже, – кивнул тот. – Но там, где я, опасно. Ирис, демон ты или нет, жена Ширана или нет, ты – моя сестра. И я не готов потерять тебя ни ради одного королевства в мире. Мы потом во всём разберёмся, обещаю. Но сейчас ты должна уехать. Подальше от тех мест, где тебя может снова похитить Ширан. Господин Баэрд, я перед вами в долгу за спасение сестры. Вы сделали больше, чем могли. И поверьте, этого я никогда не забуду.

Баэрд скривился.

– Я делал это не ради вас, – процедил он.

Эйв кивнул:

– Я знаю. И всё равно безмерно благодарен вам.

– Я сейчас сдохну от патетики, – фыркнул Изергир.

Ксирата тоже хмыкнула. Подошла к Эйву и Ирис. Обняла жениха за плечи:

– Надо уезжать из Мурсии. Если мы выедем прямо сейчас, то утром уже пересечём границу, а к полудню минуем линию фронта. Там ты, Ириска, сядешь на поезд, и вы вместе с верным Баэрдом махнёте в Снегоград. Но в столице лучше не останавливайтесь. Поезжайте сразу в тот самый Козий сапожок, куда не доехали с Кьярвалем. Там вас искать не будут. А мы с Эвом всё растеребаним пока.

Ирис устало кивнула.

– Эйв, требуй у Ширана корону. Предлагай меня взамен. Я не знаю, что и кому ты обещал, это твоё дело, но с герцогом шутить точно не стоит. Хочу заявить перед всеми. Перед тобой. Перед твоей невестой. Перед князем. А, главное, перед тобой, Баэрд. Не смотри на меня, пожалуйста, как на предательницу.

Баэрд не смотрел. Ни как на предательницу, ни как на принцессу. Он просто не смотрел. Ирис дотронулась до его руки.

– Я обещаю, – шепнула тихо, но твёрдо, – когда мой брат станет королём, я вернусь к герцогу. Я помню, что я его жена. И я не буду принадлежать другому.

– Ирис… – начал было Эйв, но она обернулась к нему.

– Эйв, я должна. Я обещала. И так будет лучше для всех. Ты станешь королём, и ты помилуешь Ширана. Можешь отправить его в Южное герцогство. Но ты его помилуешь и простишь смерть родителей и Астора. Потому что это – моё условие тебе. Я не хочу зла. Довольно уже смертей. Хватит. Я ищу мира.

– Как это… великодушно! – с издёвкой заметил Изергир.

А Баэрд молча и благодарно взглянул на свою принцессу. За такую и умереть не страшно. Даже в пыточных.

Они действительно скакали всю ночь по горам, по узким пастушьим тропам, порой по отвесным скалам над бездной. Утром на каком-то полустанке Эйв посадил полумёртвую от усталости Ирис в поезд, выкупив всё купе. Внёс на руках, посадил на узкую кровать. Растрепал волосы нежно.

– Ты правда любишь Ширана? – спросил тихо, встревоженно заглядывая ей в глаза.

Ирис ткнулась лбом в его лоб. Закрыла глаза. До боли не хотелось расставаться. Она просто безумно соскучилась по нему.

– Не знаю, – ответила честно. – Я не понимаю его. Он то нежен ко мне, то ужасен. В последнее время – заботлив и нежен, но… Я не знаю. Как можно любить того, кого боишься?

Эйв обнял.

– Думаю, нельзя. Ри-ри, ты к нему привязана. Так бывает. Если Ширан умрёт, тебе будет больно и плохо, и трудно без него, но со временем это пройдёт. Со временем ты научишься жить снова и снова радоваться.

– Если Ширан умрёт, демоны вторгнутся на южные земли, – возразила Ирис. – У Ширана есть брат, но он слаб. Погибнут тысячи людей…

Принц тихо и устало рассмеялся:

– Нет. Ириска, нет. Ты что-нибудь слышала о цуркатах?

Ирис невольно сжала кулон, висевший на её шее: ночарик на золотой тонкой цепочке. Только она знала, что скрывается в нём.

– Д-да… камень, способный поглотить душу демона.

– Из них делают щиты. И много всего. Этих камней не так чтобы много, так ведь и демонов не так много, Ирис. Мы справимся и без Ширана.

– Погибнет много людей…

Эйв выдохнул. Поморщился, услышав первый гудок.

– Ирис, девочка, война – это часть жизни. Она всегда была и всегда будет. Люди и сейчас гибнут, и гибли все эти годы. Неприветливые острова – фронтовой край со времён изгнания демонов и нечисти на Южный континент. Может быть, как раз цуркаты, наоборот, закроют эту проблему раз и навсегда.

Сестра обняла его. Гудок просигналил второй раз.

– Тебе с ним не справиться, – прошептала она. – Я боюсь за тебя. Не надо, пожалуйста. Ширан простит мне, но не тебе, покушение на него.

– Ну, не надо, так не надо, – улыбнувшись, соврал Эйв.

Поцеловал её в щёку и вышел. Ирис закрыла лицо руками: она поняла, что брат солгал, чтобы успокоить её, и на сердце стало совсем скверно и страшно. Ей вспомнилось: «Как ты меня накажешь за попытку тебя убить? – Никак. Мало ли кто пытался. Плевать». Его слова, что он простит ей всё, кроме физической измены… А вот Эйва Ширан не пощадит.

Поезд тронулся.

– Я должна его убить сама…

– А потянешь ли?

Ирис резко обернулась, вскрикнув. В дверях стояла улыбающаяся Эстэль. Аарха то есть.

– Откуда ты…

Аарха прошла, села напротив, вытянула ноги:

– Устала, болотные орки знают как!

– Как ты узнала, что я буду здесь?

– Потому что голова на месте, – захихикала ведьма. – А где ты могла быть? Эйв взял бы тебя на передовую? Чтобы подставить? Не, я сразу поняла: твой братец отправит тебя в тыл. И не так уж много мест, откуда это можно сделать. Это вам везёт ещё, что война не перекрыла торговые пути. Смешно, да? Мурсия воюет с Барсовым королевством, но война войной, а торговля – торговлей. Эх, люди! Даже воюете вы не по-настоящему.

– Ты тоже человек, – буркнула Ирис.

Как много успела услышать и понять ведьма? Принцесса не знала, почему Аарха так быстро поддалась на шантаж, согласившись помочь бежать: ведь она рисковала попасть под гнев Ширана. Может быть, всё же не простила герцогу костра? Омоложение омоложением, но ведьмы мстительны…

Дверь распахнулась, и вошёл Баэрд. Замер, нахмурившись.

– Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась Аарха и подмигнула ему. – Прекрасная компания! Принцесса-демоница, верный слуга дьявола и милая юная ведьма. Ты не принесёшь чайку девушкам?

– Ваше Высочество, вышвырнуть постороннюю из вашего купе? – с надеждой уточнил Баэрд.

Ирис покачала головой:

– Составь лучше нам компанию. Но сначала действительно, если тебя не затруднит, принеси нам чаю.

Когда мужчина вышел, Аарха подмигнула Ирис:

– Сильна, девонька. Ширан-то не зря доверяет этому молодцу: сложно найти более преданного герцогу человека. А ты его прям за душу взяла. Кто бы мог предположить, что Бардик предаст хозяина ради бабы?

– Не заговаривайся, – холодно оборвала её Ирис.