Спешиваюсь и подхожу тихо, но он всё равно чувствует моё присутствие.

- Зачем приехала? - спрашивает ровно, не оборачиваясь. – Кажется, там ты сказала мне всё, что следует.

Кладу руки на его лечи и прижимаюсь грудью к спине. Уверена, он слышит, как бьётся моё сердце.

- Не всё, - шепчу, чувствуя рядом с ним себя в безопасности. И за последние несколько недель мне вдруг становится предельно ясно: этот человек не просто так встретился на моём пути.

Глава 53

Мы уже могли добраться до банка, но вместо этого стою в лесу, надеясь помириться с Эверианом. Потому что для меня это неимоверно важно.

– Я не поблагодарила самого смелого и отважного разбойника, что плевал в лицо опасности, только бы спасти…

- Друга, - перебивает он меня.

- Женщину, - не соглашаюсь с ним.

Он медленно поворачивается. Взгляд холодный, но в глубине то самое пламя, что я видела в бою.

- Я сказала так, потому что не могла иначе. Потому что вокруг люди. Потому что всё неправильно. - Голос дрожит, как у ребёнка, - но я не это хотела сказать.

- Тогда что же?

Ладонь на моей щеке, и я наклоняю голову чуть вбок, позволяя ему ласкать меня. Между нами всего несколько сантиметров. Я чувствую запах его кожи и древесный аромат какого-то средства, которым он пользуется.

- Что если ты ещё раз станешь рисковать своей жизнью, я тебя сама убью, - выдыхаю и, прежде чем успеваю испугаться собственного безрассудства, тянусь к нему.

Он не ждёт. Просто ловит меня за талию и притягивает. Поцелуй. Горячий, чуть горький, как горное вино, но в то же время сладостный, как самый ароматный мёд. Не обещание, не просьба, а признание в том, что уже не скрыть. Как будто этот поцелуй - последнее, что он оставит в этом мире.

Мир замирает. Воздух дрожит. Я не сопротивляюсь. Не могу. Всё вокруг тонет в шуме крови и гулком биении моего сердца. Есть только мы и…

Стук копыт, который приближается.

Отстраняюсь, вновь испытывая неловкость, словно меня поймали на чём-то противозаконном. Протираю губы, которые горят от поцелуя. Поворачиваюсь к тем, кто приближается. Спереди Магнус, Аура держится за него, обхватив руками. Останавливают лошадь перед нами, и девушка спешивается первой.

- Простите, если отвлекаем. Я беспокоилась, вдруг случится ещё что-то. Всё же мы в ответе за вас, Деа. Но с таким защитником ничего не случится. Теперь вижу – мы лишние, - её улыбка показательна и хитра, а взгляд перебегает с меня на Гроссопера, словно пытается определить, насколько далеко мы зашли. Только, учитывая время, ответ слишком очевиден.

Аура перемещает взгляд на руины дома и какое-то время молчит, хмуря лоб, а её улыбка сходит с губ, обнажая меланхолию.

- Что случилось здесь? – интересуется, и Эвериан повторяет историю, некогда рассказанную мне. Только теперь она звучит иначе, потому что я знаю, что он говорит не о ком-то другом, а себе и своей семье.

Лицо Ауры с каждым его словом становится более озадаченным, на нём застывает смесь любопытства и испуга. Подходит к развалинам и опускается на колено, проводя ладонью по каменной старой кладке, о чём-то размышляя, и меня это немного пугает.

- Что-то так?

- Нет, - отвечает быстро. – Не знаю, - добавляет задумчиво.

Поднимается, а затем начинает озираться, словно что-то ищет.

Переглядываемся с Магнусом, но он лишь пожимает плечами. Я надеялась: он объяснит, что происходит.

- Я провожу вас до Мумаса, - предлагает Эвериан, отправляясь за моей лошадью. Но с Аурой что-то творится странное.

Она делает несколько шагов, подходит к дереву, касается его пальцами, трогая какой-то порез: старый, еле заметный, но точно сделанный механически. Округляет глаза. Резко оборачивается и направляется мимо обвала куда-то вглубь леса, будто точно знает направление.

- Что с ней? – вопрос Магнусу. Он всё же знает её больше моего.

- Аура, - зовёт, бросаясь следом, а мою ладонь ловит Эвериан, дёргая в свои объятия. Оказываемся за лошадью, как за ширмой, и он снова жадно целует меня, напоминая, на каком именно моменте нас прервали.

Жар заполняет тело, расползается сладостью по жилам.

- Награда была неполной, - усмехается Эвериан, отодвигаясь от моих губ. – Теперь мне куда лучше.

А мне же хочется продолжения, но молчу.

Он выглядывает в надежде увидеть парочку, но их нет.

- Странные всё же.

- Не страннее некоторых, - усмехаюсь.

- Да я душка, - чмокает меня в нос Гроссопер. - Пойду посмотрю, чем они там занимаются. Надеюсь, не помешаю чему-то важному.

- Я с тобой, - тут же вызываюсь.

- Боишься пропустить нечто пикантное? – меняет нарочно интонацию.

Цокаю языком, но улыбаюсь, и иду следом.

Находим их во внутреннем дворе копающими землю. Эв приподнимает брови, удивляясь картине. Я хмурюсь, когда на свет является небольшая металлическая коробка.

- Как вы её нашли? – Гроссопер быстро сокращает расстояние, оказываясь рядом с девушкой. Но Аура молчит, пытаясь открыть крышку.

- Давай я, - предлагает Магнус, и Эв буквально вырывает из его рук сокровище.

- Это моё! – не согласна Аура.

- Я помню эту коробку, - смотрит на крышку Гроссопер.

- Но я нашла её, - пытается вырвать из его рук находку девушка, но Эв поднимает коробку над головой. – Отдай! – приказывает Аура.

- Давайте без детских игр, - прерываю их. – Просто откроем и посмотрим, что там.

Мне самой интересно, потому что на вид коробка пролежала под землёй не один год.

- Назови мне хоть одну причину, по которой я должен отдать её тебе, - просит Эв Ауру. И та отвечает.

- Потому что именно я закапала её здесь много лет назад.

Глава 54

Эвериан и Аура сверлят друг друга глазами, и мне кажется, что хорошим это не закончится.

- Давайте откроем её вместе, - предлагаю.

- Нет! Она моя! – категорично заявляет девушка.

- Пока не расскажешь всё – не получишь, - шантажирует Гроссопер.

- Я не обязана тебе ничего рассказывать!

Своевольная и резкая. С ней не следует так говорить. Но умеющий нравиться дамам разбойник сейчас даже не думает быть любезным. А потому придётся это делать мне.

- Пожалуйста, Аура. Расскажи нам о шкатулке.

Она бросает в мою сторону взгляд, раздумывая. А потом опускается на поваленное дерево, прикидывая, с чего начать.

- Иногда в моей голове были воспоминания, которых быть не должно. Большой дом, просторный, светлый, с камином и длинным окном в сад. Я знала, где там стоит стол, где прячутся кошки, как пахнет тесто по утрам. И знала, что за стенами - лес. Много лет я думала, что это просто сон, - она улыбается устало. - А потом пожар. Пламя, крики. И - пустота.

Она проводит рукой по щеке, будто стирая невидимую копоть, а я кошусь в сторону Эвериана, который, кажется, забыл, как следует дышать. Ибо Аура описывает тот самый случай.

- Мама считала, что это прежние души во мне говорят. Что каждая из них приходит в этот мир не один раз. Я верила ей. Пока она не умерла.

Голос становится хриплым.

- После этого меня забрала тётка. Вредная, сварливая, злая женщина. Я была у неё не племянницей - рабыней. Стирала, мыла, готовила, спала на полу. Мало ела, много работала.

Однажды подслушала разговор, - она делает паузу и закрывает глаза. - Что мама мне не настоящая мать. Что меня нашли на обочине дороги, обожжённую, едва живую. И что всё, что она говорила о перевоплощении - ложь.

Магнус опускается рядом, не решаясь тронуть её, просто тихо слушает.Эвериан стоит неподвижно. На его лице мелькает изумление, тревога, будто внутри него сдвигаются камни старого фундамента.

- Я сбежала, когда мне исполнилось тринадцать, - продолжает Аура. – Когда тётка продала меня в один из трактиров, посчитав, что я готова ко взрослой жизни, - на её лице появляется омерзение, а моё сердце сжимается страхом. Бедная девочка, сколько ей пришлось вытерпеть. Она же мне в дочери годится. Она чуть старше Улины, а столько перенесла невзгод.