- Ах вот что, - растягиваю улыбку. Не за Велирона переживает Ливианна, а за то, что не может притащить его к алтарю. А он, по всей видимости, действительно помешался рассудком, если не сделал то, что так хотел. То, ради чего была разрушена наша семья.

Марья гарцует рядом, испуганно ржёт и норовит влезть между мной и Офлом.

- Уйди, - машет в её сторону страж, но животное не желает подчиняться, хоть и покладистая, да и его знает. Но после огненной вспышки, испуганно ржёт и отходит, пуча в нашу сторону глаза.

- Дрянь, - слышится позади голос стража, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, что делают с Аурой. Но в это мгновение Офл перехватывает меня за плечо. Холодный металл наручников касается кожи на запястьях, и магия внутри словно гаснет, обрывается, как нота в конце песни.

Силы утекают, воздух становится вязким. Не могу сопротивляться, и Офл подхватывает меня, чтобы не упала, намереваясь теперь подманить к нам лошадь.

- Простите, эрдана. Так нужно, - шепчет извиняющимся тоном, но в следующий миг раздаётся голос: низкий, гулкий, властный.

- Это моя территория, страж.

Я знаю этот голос, и лёгкая улыбка появляется на губах, а я поворачиваю голову в сторону Гроссопера. И когда наши взгляды встречаются, добавляет.

- И моя женщина.

Глава 50

Только что человек, что не является мне мужем, прилюдно заявил на меня свои права. И я обязательно скажу ему всё, что об этом думаю, но наедине. А не крича и брызжа слюной посреди дороги, когда меня намерены украсть и увезти.

Эвериан такой же уверенный и дерзкий, как обычно, улыбается уголками губ, смотря на меня: хищно и спокойно одновременно. Офл оборачивается, вычленяя соперника.

- Отпустите эрдану, дорогой друг, и вас не тронут.

- Иди своей дорогой, разбойник. А я намерен проводить жену к её мужу!

- Тогда благодарю за службу, я пришёл сюда сам.

Офл хохочет зычно и от души.

- В Варругене требуются шуты, - наконец, говорит. – Могу порекомендовать тебя.

- Благодарю, у меня уже есть работа, - парирует Эвериан, оценивая расстояние и возможности. Но что может сделать простой разбойник против дракона, если Офл пожелает обернуться во вторую ипостась?

Среди слуг Раэгана был лишь один дракон, потому что в отличие от пустогласов они требовали куда больше жалованья и условия для проживания. Нет, среди них не было солнцерождённых. Лишь дарны – бедные, но вместе с тем обладающие правом воплощения, сильные воины, которые куда больше зарабатывали на войнах и охране границ, чем в «частных коллекциях». Офл был обязан Велирону жизнью, а потому остался при нём верным слугой.

- Это не твоё дело, войд, - продолжает Офл, называя Эвериана самым низким словом. Это даже не титул, а принадлежность к низам. Пытаюсь вырваться, но вижу еле заметное покачивание головой Эвериана, который будто молчаливо говорит мне, чтоб я ничего не предпринимала.

- Ладно, - как-то просто соглашается, но в ту же секунду в его руках появляется светящийся хлыст – не обычное оружие, а тонкая, гибкая лента магической силы, которая светится бледно-синим, как лунный свет на воде. Он делает резкий взмах. Воздух свистит. Хлыст обвивает ногу Офла, и его резко дёргает в сторону, отчего я чуть не теряю равновесие, а страж скользит по дороге несколько метров, увлекаемый вслед за лошадью и седоком.

Слышен смех разбойников. Вместе с Эвом их пятеро. Лица довольные и слишком уверенные в себе, но лишь я хорошо понимаю, чем может закончиться всё это.

Хлыст возвращается к Эвериану, мягко скользя по воздуху, как живое существо, и через миг он уже рядом со мной. Лошадь под ним делает скачок, и Эвериан, не останавливаясь, перевешивается на правый бок, подхватывая меня за талию. Слишком просто и легковесно, будто во мне вовсе нет веса. К своему удивлению, понимаю, что уже сижу перед ним лицом к лицу, смотря в ледяную сталь его глаз.

- Соскучились, эрдана? - его голос почти касается губ, и в нём слишком много насмешки, слишком мало осторожности.

- Ты как буря, которая рушит дом, а потом уверяет, что спасла от дождя, - не хочу признаваться. Но я рада его видеть, и не только потому, что мне грозила опасность.

Он усмехается, чуть наклоняется ближе. Его глаза сверкают, будто он собирается что-то сказать или сделать. Взгляд скользит к моим губам, и я чувствую, как дыхание становится неровным.

- Только попробуй, - выдыхаю, ощущая приближение угрозы спиной. Офл поднимается из пыли, намереваясь наказать обидчика.

- Да? - усмехается шире Эвериан. – Наверное, это потому, что мы не одни? – играет со мной, и от этой близости сводит судорогой внутренности. Но ответить не удаётся.

Тело стража содрогается, и кожа начинает покрываться тёмными, переливающимися чешуйками. Воздух густеет, становится горячим.

- Кажется, со мной ваш друг хочет поиграть, - снова шутки, когда следует быть серьёзным. - Мне придётся вас покинуть, дорогая, - не стирает улыбку с лица Гроссопер, - Марзух, - зовёт кого-то, и в то же мгновение меня подхватывают чужие руки, утаскивая из эпицентра событий.

Офл уже не человек. Он расправляет крылья: огромные, блестящие, и рычит, давая понять, что больше играть не намерен. Выдыхает огонь, но пока в сторону, показывая свою мощь. Сильный воин, огромный дракон, и я не готова, чтобы из-за меня пострадали остальные.

- Пусти, - прошу мужчину.

- Стой, дурёха, - держит меня крепко.

- Он его убьёт! – кажется, этим людям страх неведом.

- Эв знает, что делает.

- У него нет титула, Офл имеет право спалить его!

Аура и Магнус лежат связанными на земле. Стражи молчаливо наблюдают за начальником, уверенные в своей победе. Впрочем, я тоже осознаю: чуда не будет. Магический хлыст может сыграть роль в битве с человеком, но против дракона он бессилен.

Гроссопер спрыгивает с коня и идёт к Офлу, как будто тот просто разъярённый бык, а не чудовище с огнём в груди.

- Эвериан! – кричу, надеясь вразумить глупца. – Эви! – молю сквозь страх и отчаянье.

Он оборачивается и посылает мне воздушный поцелуй. Даже сейчас играет на публику, а в моей груди сердце бьётся испуганной птицей.

Шальная безумная улыбка застывает на его лице. Глупец! Неужели, он настолько безрассуден, рассчитывая, что его не тронут?

Дракон вытягивает шею, рычит, но Эвериан не отступает. Маленькая человеческая фигура против гиганта, чей крик способен разорвать небо.

- Безумие! – шепчу, не в силах поверить, что вижу это своими глазами. – Да пустите же, разве вы не видите, что это самоубийство? – пытаюсь достучаться до разбойников. Безграмотных, необразованных мужиков, что выросли на кулачных драках и грабежах. И Офл, будто в подтверждение моих слов, поднимает лапу, тут же опуская её. И земля содрогается от этого удара.

Но Гроссопер продолжает стоять.

Ненавижу Эвериана! Ненавижу за то, что сейчас умру от страха из-за его безрассудства. И он так и не узнает, что на самом деле я чувствую к нему.

Глава 51

Резко толкаю мужчину, который держит меня за плечо. Падаю, ударяюсь коленом до черноты в голове, поднимаюсь и бегу. Ветер рвёт волосы, ноги вязнут в пыли, но я уже знаю, что хочу сделать. Между ними лишь несколько шагов. Эвериан и Офл, человек и чудовище, и, если я не остановлю это, Гроссопер погибнет.

Втискиваюсь между ними. Прямо перед Эверианом, пытаясь развести в стороны руки, сцепленные наручниками, словно смогу удержать дракона.

- Стой! - кричу, но голос теряется в реве. Офлу я нужна живой! Ливианне, которая отчего-то не может заставить Раэгана сделать то, о чём она так мечтает. – Я пойду с тобой, не трогай никого!

Мощные руки перехватывают меня. Рывок, и я снова в воздухе, позади Гроссопера. Он удерживает легко, как будто я ничего не вешу, и в тот же миг холод пробегает по позвоночнику. Его руки горячие, сильные, слишком уверенные. Ощущаю, как биение сердца отдаётся в его груди.