Убираю записку в карман, ожидая, что вот-вот за детской спиной появится знакомая до боли фигура. Пусто. Только ветер гонит песок. Наверное, Гроссопер сильно на меня обиделся. Не приехал. И не приедет.

Ну и я не стану его ждать!

Благодарю мальчишку, приглашаю его отобедать с нами, а потом отправляю обратно, смотря долго ему вслед, пока он не исчезает на горизонте.

На следующий день собираемся в город. Нужно действовать, пока не угас пыл и пока есть шанс достроить всё, что мы начали.

Дом - единственная ценность, которую могу заложить, и сердце сжимается от этой мысли, но другого пути нет. Как только получу в банке заём, найму рабочих и закуплю материалы, буду искать строителей. В ближайшие месяцы всё должно быть готово. А как только построят хоть одно бунгало, где можно будет поселить эрданское величество, отвезу Агайю в город и сделаю рекламу, которая привлечёт клиентов. Хотя бы одного.

Затем заплачу «сплетникам», что отправятся в столицу и разнесут новость там. А дальше просто ждать.

Смотрю на себя в зеркало, перед тем как выйти. Выгляжу, мягко говоря, не как будущая владелица курортного чуда, а как человек, переживший шторм и не успевший после него привести себя в порядок. Пусть здесь внешность не главное, но в городах обращают на это первостепенное внимание. А мне необходимо производить впечатление.

Но это потом. А теперь выбираемся из дома с Магнусом и Аурой, которые вызвались меня сопровождать. Не самая лучшая охрана, но за неимением другой хороша и такая. Торхес остался. Он сказал, что сад стал слишком интересен прохожим и что кто-то по ночам приходит смотреть на светящиеся листья. Пусть сторожит - мне спокойнее.

А мы отправляемся на «охоту».

Глава 48

Сначала идём пешком до развилки. Утро тёплое, и даже ветер не такой обжигающий, а море шумит ровно, не угрожающе. Потом нанимаем телегу, что направляется в город с поклажей. Колёса гремят, но едет довольно резво, сокращая нам время раза в три.

Перекидываемся парой слов, а потом просто молчим, смотря на меняющиеся деревья. Всё идёт хорошо до тех пор, пока из-за поворота не появляются всадники.

Первая мысль о Гроссопере, и я машинально поправляю волосы, вспоминая, как выгляжу.

Пыль столбом, плащи треплются, и чувствую, как живот сжимается: слишком знакомый рисунок на груди. Узнаю Офла – стража моего мужа. Сперва он пролетает мимо стрелой, а я отворачиваюсь так, чтобы меня не узнали, но затем резко тормозит коня, возвращаясь назад, и просит возницу затормозить.

Всё же узнал.

- Госпожа Деори, - удерживает за удила свою гарцующую лошадь. Внимательно вглядывается в моё лицо, пытаясь понять, что с ним не так. - Вам приказано немедленно отправиться в Велиронн Хилл.

Сердце глухо ударяет в груди.

- Приказано? – переспрашиваю. - По какому же поводу? - голос звучит спокойнее, чем я ожидала.

- Приказ эрда Велирона, - отвечает он. - Сопровождение уже готово.

Только сейчас замечаю лошадь без всадника. Мою любимицу Марью. Она, узнав меня, бежит здороваться, тычется мягкой мордой в мою шею и лицо, радостно фыркая, а я глажу её, рассказывая, как невероятно соскучилась.

- Эрдана Деори, не заставляйте нас ждать.

- У меня для вас плохие новости. Я не еду. Так и передайте вашему господину. Он не имеет права мне приказывать. Трогай, - обращаюсь к вознице.

Он намеревается стегнуть поводьями лошадь, но тут же проезд нам загораживает один из людей Раэгана.

Аура спрыгивает с телеги, готовая показать свою силу, и над её головой начинают сгущаться тучи. Поднимается ветер, хотя в этой части дороги его почти не бывает.

- Суровая, - усмехается Офл, наклоняя голову вбок. – Эрдана Деори, спросите у своей знакомой: не хочет ли она прогуляться сегодня вечером?

Молния вспыхивает тонкой линией, и я прошу Ауру успокоиться.

- Хамство тебе не идёт, - обращаюсь к стражу. – Не порть память о себе никчёмными словами и не пытайся делать из себя того, кем ты не являешься, Офл.

Он усмехается, но в его взгляде нет привычного самодовольства, только усталость и настороженность.

- Подумайте хорошо, Деори. Он нуждается в вас, - говорит спокойно, без нажима. - И вы это знаете.

Молчу, глядя прямо в карие глаза стража.В груди что-то сжимается. Прошёл почти месяц, как я не видела Раэгана. Месяц - и тишина. Ни писем, ни вестей. В тот момент он говорил, что больше не нуждается в моей силе, что нашёл другой способ подпитки.Или он лгал тогда, или лжёт сейчас.

- Я видел его, Деори, он действительно плох.

Чувство сопереживания: тонкое, едва уловимое, всё-таки пробегает по внутренностям. Но я гашу его мгновенно.

- Он сам выбрал этот путь, - говорю твёрдо. – Это уже не моя забота, а его новой жены. Вы не найдёте во мне жалости.

Офл хмурится, и по лицу пробегает тень раздражения.

- Не теряйте зря времени, - прошу его.

- Вы сами вынуждаете, - бросает он, когда заканчиваются аргументы, и делает знак солдатам. Возница, почуяв неладное, срывается с места, убегая на телеге. Он не желает связываться со стражами.

- Трус! - кричит ему вслед Аура, готовая сражаться.

Глава 49

Удивительно, как может всё измениться в одну минуту: утром я намеревалась заложить дом, чтобы продолжать работу, а теперь сражаюсь за право быть свободной.

Офл резко спешивается, и я понимаю: разговор окончен. В этот же миг остальные стражи отделяют меня от друзей, которыми стали за последнее время мне троица. В руках Ауры маленький вихрь, волосы поднимаются, словно живые, и воздух вокруг вибрирует. Магнус вытягивает перед собой руку, и земля у ног дрожит, будто собирается вспучиться каменными шипами.

- Не подходи! – предупреждаю Офла, делая шаг назад. Моя магия слаба, слишком слаба. Даже не буду пытаться её использовать, чтобы не смешить ни себя, ни публику. А Офл идёт уверенно и неторопливо. Отправляет руки за спину, добывая мерцающие зелёным кольца. Магические наручники! Да они подготовились! Такие я видела лишь на преступниках, что вели на казнь.

Я не из тех, кто любит присутствовать на подобных мероприятиях и никогда не дожидалась финала трагедии. А вот Раэгану приходилось стоять до последнего. Приближенность к императору порой стоила слишком дорого.

Битва начинается внезапно. Аура выпускает поток ветра: густой, плотный, со свистом. Двое стражей падают, но тут же поднимаются, активируя свои артефакты. Магнус пытается резать стеклом, но у него плохо выходит.

С неба срываются молнии: яркие, острые, словно лезвия. За спиной крик стражника, отлетевшего от Ауры, но второй оказывается хитрее, забегая назади обхватывая её кольцом рук.

- Пусти, негодяй, - рычит она, и Магнус бросается ей на помощь, но получает кулаком в лицо, тут же падая. Он не для борьбы, он совсем другой. Но, не раздумывая, был намерен спасти женщину, что ему так нравится.

- Я не желаю вам зла, эрдана, - меж тем говорит Офл, приближаясь. – Я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Но она предполагала, что вы не пожелаете ехать добровольно.

- Она?!

- Будущая хозяйка, которая носит под сердцем наследника Раэгана.

- Я что-то запуталась, кто отдавал тебе приказ, - приподнимаю брови. – Мой муж или его любовница? – делаю несколько шагов назад, пока он, наоборот, намеревается до меня добраться.

- Невеста, - уточняет Офл, хотя для меня эта ремарка ничего не значит. – Эрд совсем плох, он помешался рассудком, спрашивая, не показалась ли ваша карета.

Действительно помешался. Сам факт того, что я не приеду, должен быть ему ясен, во-первых. А во-вторых, у меня нет кареты.

- Ливианна переживает за эрда, потому отправила за вами.

- Какая забота. А что же хвалёные камни? Не помогают? – злорадствую.

- Об этом мне ничего не известно.

– Ты говоришь, она невеста. Разве не было ритуала?

- Эрд слишком слаб, свадьбу пришлось отложить.