— Сколько прошло времени?

— Больше суток. Мама отправила верховых на поиски, те уже успели вернуться и сообщить, что на рынке Жуля никто не видел. Беда случилась, не иначе!

Тедион посмотрел на собравшихся вокруг любопытных ребятишек и строго велел им возвращаться в дом под присмотр нянюшек, сам же стал собирать мужчин, чтобы прочесать окрестности.

Я хотела идти с ними, но муж строго велел оставаться дома и заниматься детьми. Он предположил, что исчезновение управляющего могло оказаться отвлекающим маневром, а настоящая цель — поместье. Именно поэтому были активированы защитные артефакты по периметру ограды и на всех окнах и дверях особняка.

Анабет уговорила меня послушаться мужа, хоть я и волновалась за Теда, отпустила его, убедив только захватить магострел.

Подруга собрала вокруг себя малышей и стала играть на клавикордах, напевая детские песенки. Я некоторое время провела с другими гостями, слушая самые разные предположения о том, куда мог подеваться управляющий. Версии разнились. Кто-то утверждал, что Жуль решил организовать побег своему отцу и поехал на рудники. Другие считали, что молодой управляющий стал жертвой нападения. Не имея сил и дальше существовать в этой напряжённой атмосфере, я отправилась обходить дом. Просто хотела убедиться, что все артефакты исправны и не требуют магической подзарядки.

Обследовав первый и второй этажи, я поднялась на чердак, где для меня устроили мастерскую с панорамными окнами. К своему удивлению, обнаружила там Лилиан и Ланцена. Мальчик сидел на стуле, сложив руки на коленях, и наблюдал за юной художницей. Лилиан увлечённо рисовала. Я выделила ей довольно удобный уголок для занятий живописью. Меня удивило то, что дети оставили гостей и уединились здесь. Подошла ближе и ужаснулась, взглянув на холст.

В центре композиции стоял магомобиль, непостижимым образом заехавший на лесную лужайку. Из него выбирался бледный и казавшийся нездоровым Жуль Полл. Вокруг в траве лежали в странных позах окровавленные тела. Я насчитала шестерых.

С минуту я была не в состоянии вымолвить ни словечка. Сердце колотилось, словно пойманный в силки щегол. Справившись с шоком, спросила дочку, вытиравшую тряпицей кисть:

— Где это, Лил?

— После кладбища надо свернуть в лес, там неприметная тропа, по ней и надо идти, — с ледяным спокойствием ответила художница.

Пожалуй, не будь пророчества Ведды, я бы не знала, как поступить. Сейчас же ничуть не сомневалась: передо мной первое проявление дара моей девочки. Природа пока не очевидна, её только предстоит узнать, но мне дана подсказка.

Сразу же побежала к себе в кабинет, где хранился артефакт связи, давным-давно подаренный Тедом мне и моим родителям. Я точно знала, что отец взял его с собой, поэтому активировала и почти сразу услышала взволнованный голос:

— Что случилось, Мэй? На усадьбу напали?

— Нет, у нас всё хорошо. Послушай, папа, Тедион далеко?

— Вот он стоит. Чего ты хотела?

— Жуля надо искать на лужайке в лесу. Туда ведёт тропа от кладбища.

— Что за фантазия, — послышался голос мужа. — Это совсем в другой стороне от дороги в город.

— Просто проверьте, пожалуйста.

— Хорошо.

Я услышала удаляющиеся разговоры, Тед давал распоряжения поисковикам.

Разумеется, я умолчала о страшном рисунке дочери, более того, запрятала его глубоко под грудой своих старых этюдов. После того, как Жуля нашли в указанном месте, обнаружив вокруг трупы бандитов, мне пришлось объяснять, каким образом я догадалась о его месте нахождения. Пришлось сказать, что долго молилась Ауране, и светлая богиня указала мне на лужайку.

Неловко было присваивать себе чужие заслуги, но я хорошо помнила о том, что нам нужно вырастить дочь, оберегая её способности от чужого внимания. А то, что это было проявление могущественного дара, я не сомневалась. Тедион, естественно, почувствовал моё смятение и ночью, когда весь дом затих, спросил таинственным шёпотом:

— Причина в Лилиан? — получив подтверждение, успокоил меня: — Ты всё правильно сделала, Мэй. Пусть мы пока не понимаем сути происходящего, должны заботиться о том, чтобы дочку не стали использовать все, кому не лень. Она должна полностью сформироваться и окрепнуть.

Необъяснимость чуда возросла после того, как управляющий оправился от шока и смог пересказать, что с ним случилось. Тут уж точно мои молитвы были ни при чём.

Молодой человек ехал в город, но вынужден был остановиться неподалёку от заброшенной конюшни. Поперёк дороги лежало поваленное дерево. Жуль выбрался посмотреть, можно ли как-то объехать препятствие. В этот момент из ближайших кустов выскочили бандиты. Один оглушил парня и поволок его в конюшню. Туда же отогнали магомобиль.

Несчастный периодически приходил в сознание и снова проваливался во тьму. Его долго мучили, пытаясь вызнать способ отключения магической защиты в поместье. Из разговоров преступников Жуль понял, что они планируют сразу, после того как разъедутся гости, напасть на особняк и вынести из него всё ценное. Тем, кто окажет сопротивление, пощады не будет. Управляющий держался из последних сил и готовился к смерти. Каково же было его удивление, когда, очнувшись в сотый раз, он обнаружил себя в лесу. Конюшни не было и в помине, а вокруг мобиля валялись мёртвые враги.

— Я и пальцем никого не тронул! — прижимая дрожащие ладони к груди, клялся Жуль. — Они меня связали так, что и не пошевелиться лишний раз. Потом, их шестеро бугаёв! Как мне одному совладать с ними?

Тедион выслушал исповедь, не перебивая, потом успокоил управляющего, заговорив ободряющим тоном:

— Это чудо не в силах понять простым смертным. Я очень тебя прошу, Жуль, не рассказывай подробностей своего спасения никому. Пусть это останется между нами.

— Хорошо, ваша милость! — согласно закивал молодой человек. — Я только вам! Думал, не поверите. Сам бы не поверил. Это какая же сила могла перетащить магомобиль на такое расстояние!

— Божественная сила, дружище, — улыбнулся ему Тедион. — Светлая богиня хранит тебя и нас всех.

Следствие, которое велось по поводу похищения Жуля Полла, было недолгим и прекратилось в связи со смертью виновных. Магическая экспертиза установила, что преступники умерли от ужаса. Что стало причиной этого, выяснить не удалось. Однако в криминальных кругах Аршинара надолго установилось мнение, что семейство графа Конни находится под особой божественной защитой.

Мы с мужем успокоились, считая, что сумели скрыть роль нашей девочки в минувших событиях, однако у её дара оказался ещё один свидетель. Обнаружилось это так. Однажды Тедион получил магическое послание от Анабет Релиан. Моя подруга умоляла о помощи. Её первенец тяжело заболел, консилиум лекарей расписался в собственной беспомощности, посоветовав готовиться к худшему. Ненадолго перестав метаться в горячке, Ланцен прошептал, что спасёт его лишь вмешательство Лилиан. Родители не поняли, каким образом девочка может повлиять на болезнь, но выполнили его наказ и обратились к нам по магической почте.

«Пусть Лилиан попросит Аурану исцелить её друга!» — этими словами завершилось послание.

Я тут же бросилась искать дочурку. Обнаружила Лилиан в мастерской. Она, словно заранее узнала о беде в семье наших друзей, и уже начала рисовать. Я остановилась рядом с мольбертом и с благоговением наблюдала за стремительно мелькавшей тонкой кистью.

На полотне проступили очертания детской спальни. На кровати сидел мальчик, в котором без труда узнавался Ланцен Релиан. Он держал на согнутых коленях тарелку с кашей и с аппетитом ел. Рядом с постелью стояла улыбающаяся мать и любовалась выздоравливающим ребёнком.

Краски ещё не успели высохнуть, как мы получили новое магическое послание, полное слов благодарности. Анабет сообщала, что Ланцену стало значительно лучше, жар спал, мальчик смог подняться и даже подкрепился кашей.

Прочитав письмо, Тедион посмотрел на меня настороженно:

— Это то, о чём я думаю? Наша крошка с помощью своих рисунков способна менять судьбу людей?