— Доброго дня, – ответила я, указывая на зеркальную дверь в глубине зала. — Портретист находится в своей мастерской, проходите туда, пожалуйста. — Леди пошла туда, а я повернулась к её молоденькой спутнице: — Какой зал вам надо оформить: бальный, для деловых встреч, гостиную? И сколько полотен вы планируете приобрести?

Не ожидала, что юное создание так растеряется. Глаза её едва ли не наполнились слезами. Можно было подумать, что ребёнку предложили выбор: с кем оставаться жить — с мамой или папой. Я не могла не посочувствовать, хоть и не понимала причин испуга. Не такое уж это судьбоносное решение — выбор картин. Тем более, раз сестра поручила это сделать младшей, значит, доверяет её вкусу. Стараясь вложить как можно больше тепла в свои слова, я стала расспрашивать клиентку о том, для чего им нужны картины, в какой интерьер нужно их вписать, какой цветовой гаммы придерживаться, какие темы предпочтительнее…

— Нам бы зал казино оформить. Ну, понимаете, карты, рулетка, кости, фишки. Бои без правил на арене позади зданий. А сколько картин… — Глаза Кудряшки расширились, бросив обиженный взгляд на зеркальную дверь, за которой скрылась её сестра. — Четыре, наверное. И большие, а то маленькие будут незаметны. — Она развела руки насколько  могла, показывая размер.

— Понятно. — Давая клиентке время, чтобы собраться с мыслями, я посмотрела в зал. — Из готового ничего предложить не могу, но с удовольствием напишу на заказ. Какие бы сюжеты вы хотели видеть? Может, что-то из представленного здесь, вам отзовётся? Тогда я могу быстро набросать похожую композицию.

— Похожую? — Леди снова пробежалась взглядом по картинам. — Нет, знаете, у нас там бывает неспокойно. Может, у вас есть что-то более подвижное? Масштабное?

— Подвижное? Как огонь? — уточнила я, заинтересовавшись ходом мыслей юной клиентки.

От упоминания огня девушку бросило в жар. Она почему-то испугалась, покраснела и активно затрясла головой, кудряшки радостно рассыпались из-под повязки. – Никакого огня. Вода! Много воды! Шторм! О, девятый вал! — Девочка будто вспомнила что-то увиденное раньше, то, что произвело впечатление на всю жизнь. Она продолжала вдохновенно говорить: — Огро-о-омная волна и корабль такой маленький, хрупкий. Его вот-вот накроет, но есть ещё шанс спастись.

А пигалица-то не так проста, как кажется на первый взгляд. Во всяком случае, с воображением у неё всё очень хорошо, просто отлично! Я достала из ящика бумагу и пишущее перо, стала делать для себя пометки, попутно расспрашивая про другие сюжеты. Малышка снова запаниковала. Она шептала побледневшими губами так, что я едва могла разобрать: «Другие сюжеты… другие сюжеты… другие…»

Я уже не надеялась, что она вернётся в спокойное состояние и посмотрела на дверь отцовской мастерской, что-то старшая леди слишком долго делает заказ. Обычно папины клиенты выходили довольно быстро. Или мне это только кажется?

Наконец Кудряшка отмерла и посыпала фразами, описывая сюжеты, которые ей хотелось бы видеть на картинах.

— А вот ещё представьте лес. Такой нехоженый, дикий. Дерево поваленное, мощные корни торчат из земли, а по нему ползут два маленьких…э-э-э…

— Маленькие кто?

— Ранду. Два маленьких ранду. А на земле два больших сидят. Или один? Ну, не важно. Ранду в лесу, вот!

— Ранду не живут в лесу, – мягко возразила я, опасаясь спугнуть фантазию девушки. — Это помойные животные. Вы уверены, что хотите видеть их на картине в зале казино?

Ах, зачем я возражала этому ребёнку! Леди снова смутилась, отвернулась, чтобы скрыть от меня разрумянившиеся щёки, посмотрела на скучавшего мужчину. Тот засветился от её внимания, игриво подмигнул и снова принял серьёзный вид. Я позавидовала молодым хозяйкам, которые могли позволить себе таких надёжных и преданных охранников. Сколько раз просила отца нанять такого, и никак не могла понять, почему он отказывается. Записав очередное пожелание клиентки, я вопросительно посмотрела на неё. Девушка, поблуждав взглядом по залу, с надеждой посмотрела на дверь, откуда должна была появиться её спасительница, потом почему-то задержалась взглядом на пустой раме и зататраторила:

— Чёрный квадрат! Мне нужен большой чёрный квадрат!

— Квадрат? А сюжет какой? — я с непониманием уставилась на неё.

— Никакого сюжета, только глубина абсолютного чёрного. Манящая и неотрывная. Как ночное беззвёздное небо, как провал во мрак…

Вот уж чего я совершенно не ждала, так это увидеть в юной и светлой особе поклонницу Темнобога. Мы немного подискутировали, я пыталась убедить клиентку в опасности выставления подобных картин в публичных местах. Пришлось напомнить про недавний погром, устроенный в казино фанатиками. Увы, упрямицу не проняло ничего из сказанного мною.

— А, это… Ну, ничего страшного. У нас охрана есть и вообще…

Как любит повторять мой папа: клиент платит, мы выполняем его пожелания. Записав очередную странную просьбу, я напомнила:

— Осталось решить, что будет на последней картине.

Разбушевавшаяся фантазия придала девушке энергии. Выхватив из-под моего локтя чистый лист и взяв лежавшее в стороне перо, она принялась лихорадочно зарисовывать свои мысли:

— Вот такие звёзды и луна. Линии сюда, туда и внутрь. — На миг задумалась с занесённым над бумагой грифелем, мотнула головой, решаясь: — Справа замок, тоже немного волнистый. И чёрный, очень чё… — Испуганно взглянула на меня, вероятно вспомнив, как я отчитывала за чёрный цвет квадрата, и продолжила: — …тёмный. А вот там домики были, наверное. А может, и не было.

Она почесала пером нос, поймав мой недоумённый взгляд.

— Было? — спросила я. — Это существующая картина? Хотите копию?

— Нет-нет, мне просто… э-э-э… приснилось. Знаете, картина такая светлая вся, хотя и ночь, а замок – тёмное пятно на полотне.

Леди продолжила описывать приснившуюся картину, всё более погружая меня в сомнения. Если описание замка, похожего на храм темнобога, я ещё вынесла, когда речь пошла о непонятном существе, совсем растерялась.

— Он такой… с размытыми контурами. Искажённые пропорции, большой рот, провалы глаз. Да и на человека не очень похож, — вдохновенно вещала клиентка.

Я резко отошла в сторону:

— Нет, знаете, дьяргов я рисовать не буду!

— Точно дьярг! Только не светится зелёным! — неизвестно чему обрадовалась девочка.  — Но он нам нужен!

— Дьярги – порождения темного бога и рисовать я их не буду! — скрестив руки на груди, заявила я.

На наше счастье, в это мгновение открылась дверь папиной мастерской, в зал вышла старшая леди. Как её? А, казино… Верно, вспомнила:

— Всё в порядке, леди Карвэн? Простите, мы не представлены, но раз вы оформляете казино, то никем иным вы быть не можете.

— Спасибо, всё чудесно, леди Дели.

— Маэлиса, зовите меня Маэлиса. Мы с вашей сестрой как раз обсуждаем сюжеты картин. — Увы, я не смогла сдержать холодного тона. – Давайте, согласуем и с вами.

— Я доверяю Эжени, делайте, как она сказала.

Кудряшка как будто испугалась этих слов, мне даже стало жаль так и не повзрослевшего ребёнка, которому доверили ответственное дело, а он опять всё испортил. Такой, во всяком случае, у Эжени был вид.

— Но ваша сестра хочет, чтобы на картине были дьярги! — не могла не сообщить я. — Их рисовать не буду.

— Дьяргов не рисуйте, остальное рисуйте. — Заказчица вопросительно посмотрела на сестру, та виновато улыбнулась. Ничего не сказав ей, леди Карвэн обратилась ко мне: — Замените дьяргов на что-то приемлемое и подходящее композиционно. Я доверяю вам. Эти картины… — Рука девушки описала плавную дугу, охватив всю экспозицию, — …говорят, что у художника, написавшего всё это, хороший вкус и тонкое чувство прекрасного. Уверена, насколько бы сложным ни был заказ, вы справитесь. Давайте, я оставлю вам залог?

Деловой подход старшей леди успокоил меня, привычное оформление сделки тем более придало уверенности, особенно тем, что он был не только выгодным, но ещё интересным. Предстояла большая увлекательная работа.