Едва поздоровавшись, господин Морр выразил неудовольствие тем, что я так не вовремя вылез со своими проблемами. Можно подумать, кто-то выбирает день, когда на него должны посыпаться все несчастья.

— У вас были другие планы? — поинтересовался я равнодушно.

Мы направлялись к телепорту. Трястись в дилижансе до столицы герцогства, а там ещё и до родового поместья Конни, я не мог себе позволить. Как мне в трёх фразах и паре жестов объяснил мой спутник, дух моего покойного родственника вполне мог отчаяться ждать, когда я соизволю приехать, чтобы побеседовать с ним, и сам отправиться на поиски. Тогда лови по всему королевству. Собственно, может и за границу отправиться, если вспомнит, что я много лет жил в Транце.

Я не мог в это поверить:

— Неужели богиня Маура потерпит такую задержку и не отправит своих слуг силой увести заблудшего духа в загробный мир?

— Совершенно справедливо изволили заметить, ваша милость, — качнул головой консультант, в очередной раз проведя ладонью по лысине. — Вероятность застать вашего батюшку весьма мала, но мы всё же попробуем. Уж очень просил за вас полковник.

Я порадовался счастливому случаю, благодаря которому приобрёл неожиданную протекцию в охранке Вергаса, и решил перевести разговор на другую тему:

— Значит, мои заботы помешали вам насладиться боями огра Вихри с несчастными выскочками?

— Можно подумать, вы не собирались их посетить, — недовольно буркнул Нейем. — Вот уж, не поверю!

Я усмехнулся этим словам. Не далее как сегодня утром у лестницы, ведущей в жилые помещения гостиницы, обратил внимание на приклеенную к доске афишу, с которой на проходящих мимо постояльцев взирал грозный огр. Листовка сообщала, что показательные бои будут проводиться в казино «Драконья удача» четыре дня подряд. Меня учили распознавать магические воздействия, присвоенные предметам, поэтому я тут же определил, что эта бумага — ловкая приманка. Даже тот, кто в жизни не интересовался мордобоем, должен устремиться в «Драконью удачу» со всей возможной прытью.

Ответил так, чтобы не обидеть господина Морра:

— С удовольствием полюбовался бы на знаменитого зеленокожего бойца в другое время. Сейчас недосуг.

— Понятно, — вздохнул консультант, — а я надеялся успеть.

Я не стал его обнадёживать, конечно, портал перенесёт нас мгновенно, в столице мы наймём экипаж и уже вскоре после полудня доберёмся до поместья, дальше всё будет зависеть от самого Нейема, как скоро он справится с задачей. Да и справится ли вообще. Из курса некромантии мне вспоминались некоторые интересные особенности душ, не желавших упокаиваться. Прежде всего, это те, кому грозили вечные мучения в Краях Мрака. Таковых довольно быстро вычисляли, ловили и отправляли за грань слуги богини Мауры. Однако даже праведные души не всегда спешили в Края Благословения, некоторым хотелось завершить дела в мире живых, помочь родным, либо ещё что-то удерживало их от перехода к нескончаемой радости. У меня в сердце крепко сидела уверенность, что отец всё ещё здесь, он ждёт меня и обязательно расскажет, кто его погубил, и кто попытался лишить меня наследства. Без всяких сомнений, это один и тот же человек. Либо несколько находящихся в сговоре преступников.

Мы с консультантом охранного отделения подошли к беседке из белого камня, пол которой был испещрён особыми пространственными рунами. Дежуривший около телепорта статный маг оказался приятелем моего спутника, они перебросились приветственными фразами, я же достал из кармана кошелёк и стал отсчитывать полагающееся количество золотых — немыслимая сумма для большей части жителей Вергаса. Дежурный принял плату и с улыбкой предложил Нейему воспользоваться скидкой в том случае, если обратно вернётся менее чем через сутки. Морр принял фишку и тут же передал её мне, сказав, что в любом случае, транспортные услуги оплачивает заказчик.

— Не уверен, что мы сумеем воспользоваться, — улыбнулся я магу, — но всё равно благодарю за предоставленную льготу.

Вошли в телепорт Вергаса и через минуту оказались в центре герцогства. Неподалёку от здешнего телепорта, как я помнил ещё со студенческих лет, находилась площадь, где можно нанять экипаж. Туда мы и направились. Дойти, однако, не успели. Мой спутник так увлёкся разглядыванием фасадов трёхэтажных каменных домов, щедро украшенных всевозможными архитектурными излишествами, что сошёл на мостовую и едва не попал под колёса магомобиля.

Завизжали тормоза, запахло палёной резиной, и тут же послышался визгливый юношеский голос:

— Эй, деревня! Жить надоело?

Я резко оглянулся и не поверил глазам. За рулём новенького самодвижущего экипажа сидел Жуль Полл — сын нашего управляющего. Понятно, что за пять лет юнец вытянулся и уже не напоминал прыщавого подростка, но всё-таки я немало удивился тому, что Жулю доверили водить магомобиль.

Парень тоже меня узнал и сначала дёрнулся, явно желая уехать, но совладал со своим малодушием и остался на месте.

Немного привстав, парень формально улыбнулся и произнёс испуганно:

— Доброго здоровья, ваше сиятельство! За какой надобностью в наши края?

— Ваши? — прищурившись, переспросил я. — С каких это пор родина перестала быть моими краями?

Я подошёл к магомобилю со стороны пассажирского сиденья, открыл дверцу и отклонив спинку кресла вперёд, так, чтобы можно было пролезть, пригласил своего спутника расположиться сзади. Перспектива покататься в новом чудо-экипаже пришлась по душе Нейему, он шустро забрался в магомобиль и приветливо улыбнулся водителю:

— Повезло, что мы тебя встретили, юноша!

Ответом ему стала гримаса Жуля, как бы говорившая: уж лучше бы я задавил вас обоих. Мне же он сказал неуверенно:

— Вообще-то, я ехал…

— Жуль! — Я не дал ему договорить. — У меня очень мало времени. Давай не будем тратить его впустую. Мы едем домой, и дискуссии неуместны.

Парень отвернулся, пряча недовольное лицо, и тронул машину, направляя её к площади, где можно было развернуться. До выезда из города мы молчали, лишь Нейем время от времени задавал вопросы о заинтересовавших его достопримечательностях, в частности, его внимание привлекли башни замка, где развевались флаги герцога Абьерона.

Когда вдоль хорошо укатанной дороги потянулись поля с зеленеющими озимыми, сын управляющего решился завести беседу:

— Ваше сиятельство, простите моё любопытство, скажите, с чем связан ваш визит?

— Ты не рад? — ехидно спросил я.

— Мы ничего не знали, думали, что вы по-прежнему за границей. Не готовились к вашему приезду.

— Это ничего. Я не задержусь. Навещу семейный склеп, отдам запоздалые почести покойному и уеду. — Мне показалось, что парень вздохнул с облегчением, хоть и старался скрыть свою радость. Решил воспользоваться моментом и задать животрепещущие вопросы:

— Расскажи мне, Жуль, как проходили последние дни жизни графа Конни?

— Всё как обычно, — пожал плечами парень, — хозяин много гулял, много читал, каждый день записывал звуковые послания для вас.

— Так часто? — удивился, не поверив. — Я получал его послания раза три в неделю, не больше.

— Не знаю, господин, — испугался паренёк, чувствуя, что сболтнул лишнее. — Граф отправлял не все. Выборочно.

Одна из мучивших меня загадок получила объяснение. Я-то ломал голову, почему отцовские сообщения продолжали приходить после дня его смерти, о которой я узнал с опозданием. Кто-то ловкий продолжал регулярно слать их, чтобы сын покойного не всполошился и не стал наводить справки. Ужасный план злодеев почти сработал! Если бы не случайная встреча с однокурсником в Транцельвале, я бы до сих пор продолжал «общаться» с умершим отцом — выслушивал его прижизненные послания и отправлял ответы в пустоту.

Горло перехватило спазмом, на глаза навернулись слёзы. Последние сомнения в том, что смерть отца была тщательно спланирована и подстроена, исчезли, как пыль, оседающая позади нас на дорогу и обочины.

Спрашивать сына управляющего о том, кто же орудовал в отцовском кабинете и активировал хранившиеся там артефакты, я не стал. Наверняка парень не в курсе, иначе отвечал бы на мои вопросы осмотрительнее. Выдержал паузу и, немного успокоившись, заговорил на другую тему: