— И всё же, леди. Получается довольно странно, — агент Урбак отвёл глаза от стены за моей спиной и уставился прямо мне в лицо. — Вы не находите?

— Что именно?

Чем больше я уговаривала себя оставаться спокойной, тем больше нервничала. Гойдел Урбак сел как раз между мной и дверью, и его присутствие начинало казаться всё более и более давящим.

— Вы утверждаете, что у вас с лордом Виконом не было никаких особенных взаимоотношений, на которые он, однако, имел полное право, а с семьей он не конфликтовал. И вдруг выясняется, что ваш хозяин оставляет вам в наследство огромную сумму, да ещё и это кольцо, которое так некстати пропало… А своей любимой семье не оставляет ничего. Мне кажется, для простой сентиментальности это слишком громкий поступок.

— Чужая душа — потёмки, — прошептала я. — Не знаю, почему лорд Викон поступил именно так. Что касается кольца, я сразу же от него отказалась. Если бы я знала о деньгах…

— Вы бы тоже отказались? — агент Урбак вдруг поднялся и подошёл ко мне, глядя сверху вниз. — А я так как раз понял, что вы тяготитесь контрактом.

— Это так. Но если из-за этих денег столько сложностей… Говоря честно, я их не заслужила, хотя не могу не признать, что поначалу радовалась такому подарку.

Мои колени едва ли не упирались в ноги гойдела полицейского. Мне было некуда отодвигаться, разве что залезать на кровать с ногами, и я опять пожалела, что никого постороннего здесь нет: уверена, что агент Миёс не стал бы позволять себе что-то в таком роде.

— Вы неглупая девушка, леди Римия. И вы наверняка понимаете, что так или иначе, ваше положение довольно безрадостное.

Сердце у меня заныло.

— У вас нет никаких прямых доказательств.

— У меня есть мотив, ваш очень веский мотив, тогда как у вас есть, точнее, были все возможности совершить данное злодеяние. Извольте выслушать и не перебивать никакими охами и ахами. Гойдел Аек Ригс, который брал у вашей целительницы оказавшееся в итоге смертельным лекарственное средство, оказывается, был вашим горячим поклонником, есть свидетели, что он несколько раз горячо высказывался в вашу защиту…

— Это неправда! Я с ним и знакома-то не была!

— Не перебивайте, леди, я же просил. Далее, гойдела Аека находят убитым, и рядом с ним — женский плащ со следами крови. А ещё некоторое время спустя вы уезжаете из замка, вопреки полицейскому запрету, и как раз в это время в Гладене, куда вы и направились, обнаруживается юная особа, пытающаяся продать кольцо, удивительным образом напоминающее нашу пропажу. Это факты, и их вполне достаточно с учётом того, что политика Его Величества такова: зло должно быть наказано в кратчайшие сроки. Я уж не говорю, леди, о том, что в замке нашлось немалое количество людей, готовых всячески свидетельствовать в пользу вашей виновности. За исключением тех, кто делил с вами постель, вас тут не слишком-то любят, леди.

Это не было новостью, и всё равно — слышать подобное было отчего-то больно, не так, что бы очень, но довольно неприятно. Я понимала, что это «не любят» складывалось из зависти, ревности и прочих не самых благонадёжных чувств, и всё же…

— Что я могу поделать? — вопрос не требовал ответа, но я его задала. — Признаваться мне не в чем. Я не виновата. Как я могу доказать свою невиновность, если вы всё решили в первый же день, если вы сами признаёте, что у вас ничего нет, кроме гипотетического мотива и возможностей, которые были и у других обитателей замка? Что бы я ни сказала, что бы ни сделала, вы не поверите мне. Так зачем вы пришли? За признанием в том, чего я не делала? Зачем?

Агент Урбак молча смотрел на меня маленькими цепкими глазками. Я буквально ждала разговора про кольцо, речь непременно должна была зайти о кольце: кто-то подкинул его мне и сообщил об этом полиции, иначе и быть не могло…

— Я не имею право обсуждать приказы Его Величества, но, сказать по правде, этот указ о женщинах для утех… — пробормотал вдруг гойдел. — Такая хорошенькая женщина — и такая продажная и лживая. Такая доступная — и… Что вы можете сделать, леди? Вы можете попросить меня. Хорошо, старательно попросить. И возможно, я всё же сочту некоторые факты… несущественными или вовсе закрою на них глаза. Это будет стоить мне премии… и выговора с занесением в личное дело заодно, но если ваша просьба будет идти вкупе с некоторыми действиями…

Я не верила собственным ушам. Нет, быть такого не может, мне послышалось это всё, не иначе!

— Гойдел Миёс, вы знаете о моём контракте…

— Ваш контракт в любом случае будет разорван через несколько дней. Возможно, что это произойдёт параллельно с приговором. За предумышленное убийство лорда полагается смертная казнь, леди Римия. Только в прошлом году было вынесено восемь таких приговоров в девяти делах, которые я вёл. Девятый подозреваемый повесился непосредственно перед заключением в Хорренхайскую Темень.

Рука полицейского агента словно бы невзначай коснулась моего плеча, и я дёрнулась от невольного отвращения, поднялась на ноги, пытаясь выскользнуть в сторону.

— Вы сейчас делаете неправильный выбор, леди. Возможно, это вообще самый последний выбор в вашей жизни… Вам не кажется, что глупо строить из себя оскорблённую невинность? Я предлагаю более чем выгодную сделку. Скажем, так, десяти приватных допросов мне хватит. Солнечная фаза подходит к концу, но можно попробовать выбить ещё неделю в связи с новыми открывшимися обстоятельствами…

Я стояла, как в тумане. В чём-то… в чём-то он был прав, этот человек с сухим голосом и острыми пронырливыми глазами. Я уже не невинна. И меня трудно чем-то оскорбить или как-то испачкать: я и так в грязи по самую макушку. Все они, те, кто плевались в мою сторону год за годом, в чём-то правы. Чем я лучше тех, кто обслуживает мужчин в столичных борделях? Только количеством.

Гойдел Миёс, так же жёстко, сухо и деловито, как только что говорил, вдруг ухватил меня и подтащил к столу. Толкнул на столешницу, нагибая вперёд, и я, продолжая бездействовать, продолжая воспринимать мир словно сквозь пелену, лишавшую возможности осознавать всё в полной мере, отстранённо отметила, как он задирает мою юбку к поясу, как стягивает бельё. Руки, сухие и холодные, как его взгляд, пробежались по обнажившейся пояснице, ягодицам, между ними, смоченная слюной рука спустилась ниже.

Просто потерпеть, сколько там, десять раз? Сколько я уже терпела, всех и каждого, раз за разом, год за годом расплачиваясь за свою детскую глупость. Неужели не могу потерпеть ещё раз? И ещё, и ещё, и…

— Нет! — вскрикнула я, дёргаясь вперёд всем телом, почувствовав, как прижимается ко мне очередное горячее и твёрдое чужое тело. — Нет, я не хочу, не надо!

Сама не ожидала от себя, с какой силой я могу вырываться. Стол не перевернулся, но всё, что лежало на нём: свеча, чернильница, случайно поставленная шкатулочка для колец — всё это полетело на пол, а я метнулась к двери, всё ещё со спущенными до колен панталонами, и заткнутым за ворот подолом платья. Агент Миёс, не сделав и попытки меня удержать, медленно отвернулся, застёгивая свои брюки, а я принялась торопливо приводить в порядок одежду. Моя рука уже легла на дверную щеколду, когда гойдел произнёс, холодно и невыразительно.

— Как вам будет угодно, леди. Позвольте…

Он быстро подошёл к двери — я торопливо отшатнулась в сторону — и открыл её. Но не вышел. Крикнул куда-то в пустоту:

— Корг, Сойтон, сюда!

Двое молодых людей в неброской полицейской форме появились почти мгновенно.

— Отметьте, пожалуйста, — произнёс гойдел Урбак так спокойно, словно ничего особенного только что не произошло. — В результате допроса леди Айтарус смахнула со стола свою чернильницу. И внутри обнаружилось кое-что любопытное.

Один из молодых людей наклонился, доставая из кармана белый платок, и поднял из небольшой лужицы чернил, полной осколков, нечто, что не могло быть ничем иным, как тем самым рубиновым кольцом, о котором я напрочь забыла, спасая свою несуществующую честь.

Я смотрю, как аккуратно помощник гойдела Миёса оттирает чернила от красного камня и думаю почему-то вовсе не о своём безрадостном будущем. Да и в самом деле, что о нём думать? Ничего хорошего там явно меня не ждёт. Совершенно, совершенно неожиданно мне вспоминается отец, мой родной отец. Его высокая фигура с военной выправкой, тёмные волосы, колючий подбородок, сильные руки, поднимающие меня над головой, бьющее в глаза солнце и свой собственный смех, разлетающийся в воздухе, как стайка ручных птиц. Никогда я по нему особенно не скучала, даже тогда, в детстве: невыразимое отчаяние матери словно поглотило мою собственную боль и так и не дало ей проклюнуться, взрасти и исцелиться. Этот человек, его роль в моей жизни словно были от этой самой жизни отрезаны, а вот теперь я вдруг вспомнила и о нём, и его самого, резко, как делает глоток вынырнувший из воды утопающий. Если бы он остался жив, моя жизнь пошла бы совсем по другому пути. Если бы мать не сдалась, не опустила руки. Если бы… Не знаю, почему, но это внезапное воспоминание, такое сильное и яркое, словно бы наполненное до краёв беззаботным солнечным светом и мягким летним ветром, вдруг придало мне сил. И я не разрыдалась, и не упала без чувств, и не принялась ползать на коленях в луже чернил, умоляя гойдела Урбака поверить, что я понятия не имею, как так произошло…