Это будет жестоко и довольно рискованно.

Нужно сначала… подготовить человека. Ну и почву прощупать заодно.

Я печатаю:

"Давайте для начала встретимся и поговорим. Я расскажу о нем подробнее"

Я отправляю сообщение и удовлетворенно откидываюсь на спинку кресла.

Эх… знала бы мама, чем я занимаюсь на работе…

Телефон снова пикает.

Ответ.

"Хорошо. Когда?"

Я смотрю на дверь кабинета Кравцова.

Потом на экран.

— Ну что ж, — говорю я. — Похоже, у вас скоро будет первое свидание.

Хотя… слово "собеседование" тут подходит гораздо лучше.

Я смотрю на часы.

Ого!

Рабочий день-то уже закончился! А я сижу тут — перерабатываю, можно сказать.

Я захлопываю ноутбук и потягиваюсь.

— Ну что, Наташа… первый этап операции "Жена для Кравцова" можно считать успешным.

Я бросаю взгляд на дверь его кабинета.

Тихо.

Интересно, он там живой вообще?

Впрочем… лучше не проверять.

Я хватаю сумку и выхожу из офиса.

Вечер уже прохладный. Воздух пахнет асфальтом и кофе из соседней кофейни.

А еще отчетливо ощущается запах весны.

И я внезапно ощущаю, что все, в общем-то, не так уж и плохо.

Ну да, личная жизнь не сложилась. Ну бывает.

Зато у меня есть где жить. И работа. Ну, пока еще есть.

А, может, мне вообще кошку завести? Все не так одиноко будет.

Я делаю глубокий вдох, спускаюсь по ступенькам офисного здания и тут вижу вижу его.

Женя стоит у машины, прислонившись к дверце. Руки в карманах. Явно ждет кого-то.

— О, — говорю я. — Привет.

— Привет.

Он смотрит на меня несколько секунд. Внимательно так смотрит. Мне даже становится немного не по себе.

— Ты чего здесь?

— Тебя жду.

О как!

— Зачем?

— Поговорить.

Я вздыхаю.

— Мы уже говорили.

— Нет, — говорит он спокойно. — Мы тогда поругались.

Я скрещиваю руки.

— И?

Он делает шаг ближе.

— Наташ… ну хватит уже.

— Чего хватит?

— Этого цирка.

Я моргаю.

— Цирка?

— Да.

Он кивает на здание офиса.

— Пора уже успокоиться… и вернуться домой.

Глава 18

Я даже не сразу понимаю, о чем он.

— Домой?

— Ну да.

Он говорит это так, будто это само собой разумеется, как будто ничего не произошло.

Я тихо смеюсь.

— Женя…

— Что?

— Ты вообще помнишь, что мы расстались?

— Наташ, не начинай.

Я качаю головой.

Он делает шаг ближе.

— Ну… сколько ты так протянешь?

— В смысле?

— Одна.

Я чувствую, как внутри неприятно холодеет.

— Нормально протяну.

— Да?

Он смотрит на меня с легкой усмешкой.

— Наташ… давай честно. Ты симпатичная, конечно. Ну, приятная такая. Милая даже. Хозяйка хорошая.

Я уже знаю, что сейчас будет "но".

— Но?

— Но ты же сама понимаешь.

Он пожимает плечами.

— Ну… не модель.

Я чувствую, как у меня начинает гореть лицо.

— Спасибо.

— Да я не в плохом смысле.

— Конечно.

— Просто…

Он смотрит на меня.

— Ну ты просто подумай, что тебя ждет. Одинокие вечера? Сериал по вечерам? Может, кошку заведешь?

Охренеть… Я даже теряюсь от такого заявления. А я ведь и правда думала завести кошку.

Женя ласково убирает мне за ухо прядь волос. Словно мы до сих пор пара, и он имеет на это право. Смотрит как на неразумного ребенка.

— И потом… — говорит он медленнее. — Наташ, ты посмотри вокруг.

Я хмурюсь.

— В смысле?

Он кивает куда-то в сторону улицы.

— Девчонки сейчас какие. Вон хоть бы у нас в офисе. Ухоженные, яркие. Спортзал, косметологи, все такое. Вот за такими реально мужчины бегают. Может, даже дерутся. А ты… — он мягко улыбается, — я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Я не хочу тебя обидеть, но… Короче, просто прими это как факт. Мужчины выбирают. А не подбирают то, что осталось.

Я открываю рот. Закрываю.

Он кивает на здание офиса.

— Ну что ты будешь делать? Сидеть там допоздна?

— Работать.

— Кофе носить?

— Я не ношу кофе.

Ношу, конечно. Но не только же это!

— Наташ… — он усмехается. — Да брось.

— Что брось?

— Думаешь, я не понимаю? — он делает паузу. — Ты там для него просто секретарша.

Я чувствую, как внутри что-то неприятно сжимается.

— Помощник.

— Ну да, — он кивает. — Огромная разница. Да, зарплата у тебя может и выше, но… У меня в отделе ты хоть человеком была. А там — так… принеси-подай.

Я стискиваю зубы.

Он смотрит на меня ласково.

— Ты вообще так-то хорошая. Тебе бы просто быть чуть попроще.

— Проще?

— Ну да. Улыбаться побольше и мозг не выносить из-за всякой ерунды. Гибче надо быть, Наташ, мягче. Мужчины такое любят.

Я несколько секунд просто смотрю на него. Он это всерьез сейчас сказал?

— Учишь меня быть… удобнее?

Он пожимает плечами.

— Ну, надо же над собой тоже работать, верно?

Я смотрю на него в полном афиге, а он вдруг приобнимает меня за плечи, прижимает.

— Ты ж мое золотко, — улыбается он. — хорошая ты моя, хоть и глупенькая. Ну куда же ты без меня? Возвращайся, Наташ.

Я высвобождаюсь из его объятий.

— Ты серьезно думаешь, что после всего…

— Да, — кивает он, не дослушав. — Я тебя приму. Даже после всех твоих выкрутасов. Прикипел я к тебе — что ж поделать.

— Я, видимо, должна тебя за это поблагодарить? — приподнимаю я бровь.

— Ну что ты ерничаешь, я же серьезно. Я просто думаю о тебе.

— Правда?

— Конечно, — он смотрит на меня. — Потому что, если не я… то кто?

Я несколько секунд смотрю на него.

Нет, серьезно — он правда сейчас это сказал?

— Знаешь что, Женя… — говорю я наконец. — Спасибо.

Он удивленно моргает.

— За что?

— За напоминание.

— О чем?

— Почему я от тебя ушла.

Он усмехается.

— Наташ…

— Нет, подожди.

Я поднимаю руку.

— Ты сейчас стоишь здесь и рассказываешь мне, что мне надо улыбаться побольше и быть удобнее, чтобы нравиться мужчинам. Но, ты знаешь, я и так слишком долго была удобной. Я четыре года слушала твои обещания. Ждала. Заботилась о тебе. Убирала, готовила, гладила твои рубашки. Я платила половину всех расходов. И даже взяла кредит, когда у тебя были проблемы. Мне не слишком этого хотелось, но я верила тебе и решила помочь. И что в итоге? Где деньги, Женя?

— О, господи!.. — он закатывает глаза. — Я тебе про одно, а ты мне про другое. Да что ты заладила! У тебя одни деньги на уме! Не думал, что ты такая меркантильная!

Так, все. Это уже перебор.

— Я жду завтра деньги на карту, Женя, — я делаю шаг назад. — Хорошего вечера.

Я разворачиваюсь и иду к метро быстрым шагом.

Он что-то говорит мне вслед, но я уже не слушаю.

Внутри все кипит.

"Я тебя приму".

Нет, ну вы посмотрите на него!

Как будто делает мне одолжение!

Я фыркаю и еще ускоряю шаг.

Но злость злостью… а еще одна вещь бесит даже сильнее.

Потому что, если честно… в чем-то он все-таки прав.

Я спускаюсь по ступенькам метро и ловлю свое отражение в темном стекле. Ничего особенного.

Ну да, моделью я никогда не была.

И за мной никто особо не бегал. И мужчины из-за меня не дрались.

Я морщусь.

Спасибо, Женя. Очень вдохновляюще.

Впрочем, он и раньше говорил примерно то же самое. Может, не так откровенно и грубо, но…

"Ты хорошая. Домашняя"

"Не как эти…"

"Тебе не надо привлекать к себе внимание"

Тогда мне казалось, что это комплименты. Ну, типа того.

Вот только после них мне всегда становилось… неловко.

Я вздыхаю.

Ладно.

Не модель — и не модель. Не всем же быть такими.

Я засовываю руки в карманы куртки и иду дальше.