Если он меня уволит, ставка по кредиту увеличится. Потому что льготная — только для сотрудников корпорации. У компании договор с банком.

А значит… платеж вырастет почти вдвое.

А Женя будет платить "по ситуации".

Я и с этой ставкой не вытяну целый платеж, а уж выросший в два раза…

Это нереально. Мне придется жить под мостом. Или вообще в тюрьму попаду…

Чувствую, как внутри начинает подниматься… не просто тревога, а самая настоящая паника.

— Только не это. Только не сейчас.

Я начинаю собираться, как в пожар.

Роняю вешалку, спотыкаюсь о сумку.

— Лебедева, соберись!

Телефон снова в руке.

Я набираю еще раз.

Не отвечает.

Все.

Меня уже нет в штатном расписании.

Я почти вижу, как он сухо говорит в отдел кадров: "Уволена".

Сердце колотится так, что, кажется, его слышно соседям.

Я кое-как запихиваю волосы в пучок.

Смотрю в зеркало.

Выгляжу как человек, который проиграл войну.

— Главное — уверенность, — говорю я себе.

Ну да, ага.

Звучит как шутка.

Я вылетаю из квартиры.

На улице — солнце. Люди идут спокойно. У всех обычный день.

А у меня — финансовый апокалипсис!

Господи, как я могла так опростоволоситься?..

Я почти бегу к остановке. Потом понимаю, что быстрее такси. Потом понимаю, что денег жалко — не в той я ситуации. Потом все равно вызываю такси.

Пока еду, проверяю телефон каждые двадцать секунд.

Ничего.

Ни сообщения.

Ни звонка.

Если бы он написал "Где вы?" — это значило бы, что еще можно жить.

А молчание — это приговор.

Да понятно уже все.

Черт! Черт! черт!

Я влетаю в офис.

Охранник смотрит на меня так, будто я пришла ночью грабить сейф.

— Доброе утро… — осторожно произносит он.

— Да, — выдыхаю я.

Он бросает взгляд на часы в холле.

Я тоже.

10:28.

Мне хочется умереть.

Я никогда не опаздывала.

Никогда!

Лифт едет мучительно медленно.

Сердце гремит в груди как барабан.

Я пытаюсь придумать оправдание.

Пробка?

Больница?

Пожар?

Похищение инопланетянами?

Правду?

"Я уснула, потому что эмоционально разваливаюсь"?

Прекрасно.

Двери лифта открываются.

Я влетаю в приемную.

Тишина.

Панда сидит на своем месте.

Осуждает, конечно.

Дверь его кабинета закрыта.

Я делаю шаг к столу.

И в этот момент дверь открывается.

Кравцов выходит — спокойно, не торопясь.

В безупречном пиджаке.

Идеальный, словно его с утра отпарили вместе с рубашкой.

Свежий, как будто спал восемь часов и медитировал на устойчивость мировых рынков.

Он смотрит на меня. Долго так смотрит, внимательно.

— Доброе утро, Лебедева.

Он произносит это ровно, абсолютно без эмоций.

Я сглатываю.

— Доброе… Извините, я…

— Рабочий день начинается в девять ноль ноль.

Я смотрю на него как испуганная лань на фары приближающегося автомобиля.

— Да. Я… телефон разрядился.

— И вы решили, что весь мир подождет.

Я моргаю.

— Нет, я… Будильник. Он не прозвенел и…

Он молчит.

— …и я проспала.

— Я догадался.

Он делает шаг ближе.

— Вы опоздали на час и тридцать четыре минуты.

Точность до минуты.

Конечно, он засек.

— Простите. Этого больше не повторится.

Он смотрит еще секунду, очень внимательно.

И вдруг спрашивает:

— Вы бежали?

— Да.

— Зря.

— В смысле?!

— Это заметно.

Я машинально поправляю волосы.

— Дышите, Лебедева.

— Я дышу.

— Вы дышите, как собака. Ровнее дышите. Паника ухудшает когнитивные функции. А у вас это и так не самое сильное место.

Ну спасибо.

— У меня была сложная неделя.

— У меня тоже. Но я не опоздал.

Я открываю рот. Закрываю.

— Компенсируете время сегодня.

— Конечно.

— И кофе.

— Что кофе?

— Мне нужен.

Он разворачивается и делает шаг к своему кабинету.

Он уже открывает дверь.

— И, Лебедева.

Я внутренне готовлюсь умереть второй раз за утро.

— Да?

— Уберите панду.

Я растерянно перевожу взгляд на это плюшевое чудовище.

— Куда?

— Мне все равно.

— В бухгалтерию?

— Они и так страдают.

— В отдел продаж?

— Она доминирует. Они могут принять ее за нового руководителя.

Я давлю смешок.

— В коридор?

— Главное, чтобы я ее не видел.

— Это невозможно, она метр восемьдесят.

— Значит, она выше вас. Решите.

И уходит.

Я выдыхаю.

Ну хоть не уволил!

Панда молчит.

— Ну что, — говорю я ей, — будем доминировать из коридора.

В этот момент дверь кабинета снова открывается.

— И, Лебедева…

Я испуганно застываю.

— Да?

— Через двадцать минут вы со мной на встрече.

— Что?.. Какая встреча?

— Важная.

— Но я…

— Именно. Вы.

— Я не готова.

Он медленно скользит взглядом по моей мятой юбке, по пучку, который выглядит так, словно пережил землетрясение.

— Я заметил.

— Эмм… Может, тогда без меня?

— Нет. Это компенсация за опоздание.

— А компенсации кофе и таблицами недостаточно?

— Нет. Вы компенсируете личным присутствием.

Вот блин!

Я закусываю губу.

— Вам идет стресс, кстати.

Я моргаю.

— Что?

— Вы перестаете выглядеть такой… невнятной.

— Он разворачивается.

— Девятнадцать минут, Лебедева.

И исчезает в кабинете.

Глава 12

Ох, блин!

Я бегу делать кофе, внутри все еще не веря, что так легко отделалась.

Я была готова к разносу, к тому, что с меня спустят три шкуры, уволят в конце концов, но все прошло… намного легче предполагаемого.

В качестве компенсации — всего лишь присутствие на деловой встрече! Пфф…

Однако, нужно поторапливаться, иначе босс может и передумать.

Отношу кофе Кравцову, он лишь едва заметно кивает, бросив взгляд сначала на меня, а затем на часы.

Да, знаю я, знаю! Но не могу же я делать кофе и собираться одновременно!

Выскочив из кабинета, мчусь в туалет с косметичкой наперевес.

Так… Тон, пудра, тушь.

Быстро!

Расчесываю волосы, пытаюсь убрать их в аккуратный деловой пучок.

Юбка!

Утюга у меня, конечно, нет, поэтому я провожу по складкам влажными ладонями, пытаясь их расправить. К счастью, на черном мокрые пятна не слишком видны.

Дверь открывается, и в туалет входит Вера.

Вот уж кто всегда выглядит отлично!

Хотя, как на мой взгляд, с ресницами и губами некоторый перебор, но, наверное, это дело вкуса.

Она останавливается рядом со мной возле раковин, смотрит в зеркало на наши отражения.

— Ты куда это так… нарядно?

Я моргаю.

— На встречу.

— А.

Она чуть заметно улыбается.

— А я думала, ты только кофе носишь.

Вот же!..

И чего она так на меня взъелась, интересно?

— Нет, не только. Сегодня вот деловая встреча.

— Ого! Быстро ты. Второй день, и уже совместные поездки… Если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы уж решила… кхм…

Обалдеть!

— Что? Что человек просто делает свою работу? — улыбаюсь я сквозь зубы.

— Ну да, — усмехается Вера, — именно это. Работа. Конечно.

Вера подходит ближе к зеркалу, поправляет свою и без того идеальную укладку.

— Нет, про тебя, Натусь, я ничего такого, конечно же, не думаю. Ты-то понятно, что другим берешь.

— Чем же?

Она поворачивается, смотрит прямо на меня, окидывая выразительным взглядом сверху вниз, и снисходительно улыбается:

— Старательностью, Наташ. Старательностью.

И выходит.

Вот ведь…

Возле здания нас ждет машина с водителем.

Салон такой, что мне хочется снять обувь, чтобы не дай бог ничего не испачкать.