Я еду обратно в Кейп Карнаж по извилистой дороге, огибающей утес. Вскоре проезжаю маяк — несколько туристов уже поднимаются по ступеням к красно-белому морскому ориентиру. Мимо мелькают дома с красочными дощатыми фасадами и интересной отделкой — они уже стали мне знакомыми. Но вместо того, чтобы направиться к коттеджу Харпер, я сворачиваю к отелю «Кейпсайд» и останавливаюсь на своем любимом месте на парковке с видом на океан.
Выключив машину, я сижу и молча смотрю вдаль, вспоминая тот первый день, когда взирал на эти сверкающие волны и представлял все те «праведные грехи», к которым так долго стремился. Я приехал сюда, намереваясь вытащить хотя бы одну давно скрытую тайну из глубин Кейп Карнажа, но поймал куда больше, чем рассчитывал.
Беру сумку и направляюсь в отель, минуя небольшую столовую, где посетители улыбаются, едят тосты или обсуждают планы на день, а в воздухе витает приятный аромат кленового сиропа и свежесваренного кофе. Возможно, они даже не знают о том, что произошло за последние дни. А может, знают, но им все равно. В конце концов, они на отдыхе. Как ни странно, кажется уместным, что Кейп Карнаж продолжает жить, словно не замечая темного тумана, извивающегося по его улицам.
Я добираюсь до коридора, ведущего к моему номеру, пока Ирэн не замечает меня, иначе начала бы задавать вопросы.
В номере я бросаю сумку у двери и направляюсь к небольшому столику у окна с ноутбуком в руках. Моя нога подпрыгивает в ожидании, пока он загружается. Начинается самое медленное обновление за всю его чертову электронную жизнь — конечно, именно в этот момент. Когда я наконец вхожу в систему, то почти дрожу от нетерпения.
Ищу сервис для проверки VIN, ввожу код автомобиля и данные своей кредитной карты для полного отчета. Мой палец колеблется мгновение, прежде чем нажать клавишу ввода. Появляется отчет с восемью предыдущими неназванными владельцами, местом передачи прав собственности и историей обслуживания фургона «Шевроле G20 1985 года». Последняя смена владельца произошла пять лет назад — частная продажа в Лаббоке, штат Техас.
Я хмурюсь, глядя на экран. Эта машина проделала долгий путь.
Хотя у меня есть место и дата продажи этого довольно редкого автомобиля, это все равно не подсказывает, кто был его последним владельцем. Я провожу пальцами по губам, вспоминая, как Харпер кусает свою губу, когда нервничает или задумывается. Если Сэм интересовался именно этим «Шевроле G20», возможно, он что-то писал об этом.
У «Ищеек» есть аккаунты в нескольких соцсетях, и, хотя я просмотрел их, ничего связанного с фургоном не нашел. То, что они публикуют, довольно расплывчато. Но у них должно быть место, где они общаются друг с другом более открыто. Где делятся секретами и теориями.
Немного поискав, я нахожу их Дискорд сервер.
Создаю новую учетную запись и пытаюсь подавить разочарование, когда приходится отвечать на ряд вопросов и ждать, пока администратор одобрит мою заявку на вступление в сервер «Ищеек». Кто знает, сколько это займет времени. Со стоном я встаю и ставлю чайник, и в этот момент на телефон приходит сообщение от Харпер.
| Наверное, ты будешь рад, узнав, что я вспоминаю о тебе буквально при каждом движении.
Я усмехаюсь и начинаю набирать ответ, как вдруг следом приходит ее фото. На снимке ее обнаженная грудь, и на сосках поблескивают украшения.
| Мне очень нравится.
Мой член напрягается, и я ерзаю, пытаясь облегчить внезапную боль от желания.
| Ты мучаешь меня, да?
| Абсолютно. На все сто процентов ДА.
| Они немного чувствительны, но выглядит горячо, тебе так не кажется?
| Раз они болят, может, мне стоит прийти и взглянуть поближе?
| Я свободна после обеда. В 13:00?
Я смотрю на часы, еще нет и восьми утра. Ожидание будет чертовски мучительным.
| В 12:30?
| Знаешь, кажется, я занята в 13:00. Как насчет 15:00?
Я провожу рукой по лицу, готовый содрать с себя кожу. Она просто монстр. И чтобы доказать свою точку зрения, она присылает еще две фотографии своей груди — одну сбоку и другую крупным планом соска.
| Ладно, ладно, ладно. В час.
| Чертова задира.
В чайнике закипает вода, и я убираю телефон. Пока наливаю чай, на ноутбуке появляется уведомление. Мое сердце стучит быстрее, адреналин разливается по венам. С чашкой в руке я подхожу к столу и включаю экран. Моя заявка одобрена.
С мрачной улыбкой я начинаю изучать информацию на сервере.
Сначала просматриваю последние посты Сэма. Он дразнил всех своим приездом в Кейп Карнаж, периодически выкладывая фотографии города, своего съемочного оборудования или снимки с Винни во время работы. Я узнаю, что Винни — доверенный друг Сэма в его приключениях по раскрытию тайн города. Большая часть недавних обсуждений посвящена «Ла Плюму» и интервью, которые Сэм проводил, чтобы подтвердить свои подозрения о том, что Артур — печально известный серийный убийца. Но ничего из последних постов не рассказывает мне об автомобиле.
Поэтому я начинаю прочесывать архивы.
Когда пишу в поиске «Шевроле G20», начинает вырисовываться новая картина.
Самые ранние упоминания о G20 датируются тремя годами назад, речь идет о фургоне, который был отремонтирован перед поездкой по южным штатам, начиная с Техаса.
«АК купил G20 в сентябре и всю зиму занимался его ремонтом», — говорится в одном из постов вместе с фотографией старого фургона, вероятно, взятой из объявления автосалона. Я сверяюсь с отчетом VIN — там указано, что передача прав собственности произошла в сентябре шесть лет назад. В ответ на пост появляются вопросы, а затем кто-то добавляет:
«Его родители подарили ОБ фургон в октябре после Мида».
Я понятия не имею, что это значит, но даты совпадают с отчетом VIN. Искать «ОБ» или «АК» бесполезно. Я делаю глубокий вдох, готовясь погрузиться в более масштабную картину, чтобы понять контекст, в котором появляется фургон. Как раз когда собираюсь продолжить изучение постов, в общем чате появляется новое сообщение, и я кликаю на него.
«Кто-нибудь слышал о Сэме или Винни?»
Несколько ответов подтверждают, что никто пока не связывался ни с Сэмом, ни с Винни. Отсутствие Сэма, конечно, для меня не сюрприз, но странно, что Винни не вышел на связь с группой. Возможно, Харпер ударила его сильнее, чем думала, и он провел ночь в больнице.
«Пару недель назад Сэм секретно сообщил мне, что собирается что-то искать во время весеннего прилива, который должен быть сегодня утром, — отвечает пользователь под ником «Рыцарь Истины». «Возможно, он все еще на воде. Я свяжусь с его девушкой и сообщу».
Это сообщение вызывает оживленную дискуссию в группе, создавая атмосферу волнения. Другой пользователь задает вопрос, который привлекает мое внимание:
«Что-то связанное с отэм20?»
Я не знаю, что может происходить здесь осенью. Если не считать фестиваля «Вкус ужаса» в конце лета, осенью, когда погода на побережье начинает меняться. Больше особо ничего не планируется. Если что-то и интересовало Сэма по этому поводу, я не понимаю.
Я хмурюсь, глядя на экран, и начинаю новый поиск по слову «отэм».
Но нахожу совсем не то, чего ожидал.
Появляется множество результатов — некоторые датированы вчерашним днем, некоторые относятся к событиям четырехлетней давности. Но речь идет не о времени года. Речь идет о человеке — Отэм Бауэр. Это имя вызывает смутные воспоминания о новостных сюжетах. Она была лакомым кусочком для прессы. Популярная в своей нише инфлюэнсер, пережившая нападение серийного убийцы, что может быть более захватывающим? Она была неприметной на вид женщиной, которая каким-то образом выбралась из подвала дома ужасов и босиком прошла семь миль до ближайшего города, одетая лишь в чертову клетчатую рубашку, оставив за собой сожженные останки своего убитого парня и его убийцы.
