«Я приказал людям выследить её и забрать то, что принадлежит Утёсу по праву. Они нашли Эйларию в Кельнаре. Вернуть сестру не удалось: она оказала отчаянное сопротивление, защищая свою семью, и погибла».

На этом месте замираю.

Конечно, я понимала, что, скорее всего девушки нет в живых, кто знает, сколько лет прошло, но читать, как она до последнего боролась за право быть счастливой и проиграла – горько. И чем больше я узнаю, тем быстрее бьётся моё сердце, потому что начинаю догадываться, что к чему.

Продолжаю читать дальше, не зря меня сюда привела лиса.

Она сидит неподалёку и наблюдает, чуть прикрыв глаза, а я продолжаю читать.

«Главное они сделали: силой сняли с её руки Кольцо Сердца и доставили обратно сюда. Это было необходимо. Я не мог поступить иначе. Лишившись своего артефакта-хранителя, Серебряный Утёс начал умирать, а вместе с ним стали гибнуть и наши земли. Почва промёрзла, источники иссякли, магия уходила из камней, словно кровь из открытой раны. Кольцо нельзя было уносить из замка. Оно - ключ к силе Горных лордов, основа, удерживающая жизнь в этих суровых краях.

Когда перстень вернулся, Утёс на время успокоился, но без истинной крови, способной пробудить его, мы всё равно обречены. Я не смог вернуть Эйларию или её дочь, которую она куда-то спрятала. Воины не смогли разыскать ребёнка, которому должна была передаться сила эфы. Но я хотя бы вернул замку его сердце, которое, как только закроет глаза последний из Хейваров, остановится».

Распахиваю глаза, резко отшатываясь от стола. Свеча в моей руке вздрагивает, роняя горячие капли воска на древнюю древесину. Сердце колотится где-то в горле. Мой разум отказывается верить, но разрозненные кусочки головоломки безжалостно складываются в единую, ошеломляющую картину.

Машинально касаюсь холодного металла на своём пальце. То самое кольцо, отобранное силой, сохранённое здесь, в ожидании кого? Меня. Моё поразительное, пугающее сходство с портретом внизу, древний артефакт, который признал во мне хозяйку, живой Серебряный Утёс, пробудившийся, стоило мне лишь сесть на трон, лиса, которую никто не видит, и дар эфы.

«Ашкай, почему ты не рассказал мне об этом раньше?»

Потому что я этого просто не помню.

«Разве такое возможно?»

Если она намеренно стёрла мою память, то да.

«Но зачем?»

Она не желала, чтобы ты возвращалась сюда, Мейя. Разве не ясно? Она хотела, чтобы ты была свободна от этой семьи, от властного деда, от Утёса.

Но я всё равно здесь, он словно магнит притянул меня к себе через столько лет.

Ты вернулась туда, где всё началось.

Начало формы

Конец формы

Холодеющими пальцами касаюсь висков. Ну конечно! Как я могла быть такой слепой? Фамильяр такой силы не берётся из ниоткуда.

Моя мать была эфой. Её дар велик, но у неё никогда не было фамильяра. Ашкай передался мне от бабушки, но сколько я просила рассказать о ней, он ничего толком не помнил, списывая на то, что долгие годы был серебряной брошью, приколотой к кофте моей матери.

В свои пять я узнала, что мать воспитала добрая женщина, у которой не было своих детей. Женщина, которую я всегда называла бабушкой, на самом деле родной мне никогда не была. Выходит, Эйлария, отдала ребёнка чужой женщине, лишь бы только сохранить её жизнь. А ещё, понимая, что может не вернуться, запечатала Ашкая в брошь и приколола к платью малышки, взяв обещание, что моя мать отдаст это своей первой дочери.

Ашкай достался мне от неё - от женщины с портрета, от моей бабушки, Эйларии.

Перевожу дыхание, чувствуя, как по щеке катится одинокая слеза. Значит, Ашкай - это не просто мой защитник и друг. Он - живое наследие моей семьи. Мост между мной и бабушкой, которая пожертвовала всем ради любви и свободы.

Теперь понятно, почему меня так непреодолимо тянуло сюда. Замок не просто признал во мне хозяйку из-за кольца или внешнего сходства. Во мне живёт магия Эйларии, а во мне - её верный фамильяр. И мы вернулись домой.

Мы дома, Ашкай, мы дома.

Аккуратно оставляю письма на столе и выхожу из потайной комнаты. Страх и сомнения, терзавшие меня все это время, исчезли, уступив место пьянящему, глубокому чувству обретённого дома. Теперь я не просто беглянка, я – последняя из рода Хейваров, и этот замок тому доказательство.

Медленно бреду по тёмным коридорам Серебряного Утёса, веду обнажённой ладонью по обледенелой каменной кладке. Там, где мои пальцы касаются камня, вспыхивает яркий синий свет. Он стремительно бежит по старым камням, на которых проступают древние руны, расползается по стенам и полу, словно горячая кровь по ожившим венам.

Лиса бесшумно идёт рядом, её янтарные глаза светятся в полумраке. В одной из комнат, где нет части стены, останавливаюсь, опускаясь на колени прямо на заснеженный пол, и протягиваю к ней руку. Зверь не отстраняется, подается вперед. Мои пальцы зарываются в призрачную, сотканную из света, но парадоксально тёплую шерсть.

- Ты дух рода, - с благоговением шепчу я, чувствуя невероятное умиротворение. - Хранительница нашей крови.

Лиса тихо фыркает, принимая ласку, и в этот момент замок вокруг нас содрогается.

Это не предсмертный хруст разрушающихся руин. Это могучее, глубокое движение просыпающегося исполина. С потолка сыплется вековая пыль, с оглушительным скрежетом сдвигаются плиты под ногами, но я не чувствую ни малейшей угрозы. Стою посреди пульсирующего голубым светом зала, вслушиваюсь в гул древних камней и твердо знаю: отныне это моя земля. Мой Утёс.

Возвращаюсь в Креп, когда горизонт уже начинает наливаться бледным, стылым светом восходящего солнца. Проскальзываю в свою комнату почти незамеченной, единственный страж кивает мне, пропуская, но он никому не скажет, где я была, потому что однажды я спасла ему жизнь.

Следующие две ночи сливаются для меня в единый мистический ритуал. Как только сгущаются сумерки, надеваю лыжи и тайком выскальзываю за ворота, спеша к своему замку. Лес полон опасностей. Во тьме между деревьями вижу горящие голодом глаза крахтов, слышу их леденящее душу рычание совсем близко, но больше они не смеют приблизиться ко мне. Стоит им сделать шаг, как невидимая сила, тяжёлая и давящая, заставляет хищников скулить, прижимать уши и отступать обратно во мрак. Север признал свою истинную хозяйку, и теперь сами эти земли оберегают меня.

В Утёсе я не просто брожу по залам - я творю. Я целительница, привыкшая заживлять раны на живых телах, но теперь лечу сам замок. Встаю посреди внутреннего двора, закрываю глаза и выпускаю магию крови наружу. Голубое молнии, которые я видела из Крепа, бегают по замку, вплетаясь бурным потоком в руны. Шаг за шагом я обхожу каждую комнату, касаюсь камней, стен, пола и, повинуясь моей воле, тяжелые обвалившиеся глыбы с рокотом поднимаются в воздух и встают на свои места. Трещины в каменной кладке зарастают, сцепляясь намертво, словно сросшиеся кости. Обрушенные своды вновь обретают целостность, а ветер больше не гуляет в пробитых стенах.

За эти несколько ночей мне удается невозможное. Мёртвые руины исчезают, уступая место величественной, неприступной твердыне. Серебряный Утёс возрождается, чтобы стать мне домом.

Удивительно, но никто в Крепе не замечает того, что происходит на возвышенности по соседству. Стражникам, кутающимся в меха на дозорных башнях, нет дела до чернеющего вдали холма, они борются с холодом и вглядываются в подступающий лес, ожидая нападения диких тварей. Сквозь густые снегопады и вечные метели разглядеть возродившиеся очертания замка с такого расстояния практически невозможно. Серебряный Утёс надёжно скрыт до поры до времени.

На четвёртый день возвращается Эрвейн. Его отряд въезжает в ворота уставший, обледеневший, но с добычей. Позади скарнов тянутся волокуши, гружёные тушами огромных мараков и кабанов - мяса хватит Крепу надолго. Эрвейн отдаёт своего скарна стражу, его лицо обветрено и посерело от усталости.