- Уже приходят, - сообщил кот.

Как будто в подтверждение его слов в распахнутое окно влетело нечто зеленое, пернатое, с длинным хвостом и возмущенным голосом.

- Где мой ужин? - заорало оно. - Я летел полдня! У меня крыло отсырело! Это вообще приличный дом или опять энтузиасты?

Оно плюхнулось прямо на столик с фарфоровым сервизом. Тетка Эвлалия издала тонкий звук и села мимо стула. А маркиз тихо сказал:

- Нет. Даже не надейтесь.

Я обернулась к нему.

- На что?

- Что я оставлю вас здесь с этим одной.

И, не знаю почему, именно в этот момент мне стало не страшно, а жарко. Потому что смотрел он не раздраженно. Не насмешливо. Не как на проблему. А как будто уже принял решение. Опасное, глупое и, возможно, очень хорошее для нас обоих.

Я не успела ни о чем подумать. Булка радостно рванул под ноги Тео. Тео споткнулся. Я качнулась в сторону. Маркиз шагнул ко мне, чтобы удержать. Я влетела прямо в него. Он обхватил меня за талию. Я подняла голову. Мы замерли так близко, что я чувствовала его дыхание. Светящиеся мотыльки кружили над нами.

В комнате орали дети, лаял щенок, возмущалась зеленая птица, тетка приходила в себя, а мне казалось, будто весь мир вдруг сузился до его глаз.

- Только не вздумайте, - прошептал Лисфей откуда-то с камина.

И, разумеется, именно в этот момент маркиз меня поцеловал. А в следующую секунду с улицы донесся грохот колес, мужской крик и чей-то властный голос:

- Именем королевской канцелярии! Немедленно открыть! Нам сообщили, что здесь активирован запрещенный источник магического класса!

Первой моей мыслью было вовсе не "нас сейчас арестуют".

Первой моей мыслью было: он меня поцеловал.

Второй: при всех.

Третьей: да как он посмел.

И только четвертой, когда за окном снова рявкнули про королевскую канцелярию, я соизволила вернуться к более насущным вопросам.

Маркиз, кстати, отстранился так резко, будто сам себе не доверял. Я тоже отступила на шаг. Лицо у меня, подозреваю, было того самого оттенка, при котором барышни падают в обморок, а тетушки начинают мечтать о свадьбе с удвоенной силой.

- Это что сейчас было? - потрясенно прошептала я.

- Ошибка, - немедленно ответил он.

Вот ведь наглец.

- В таком случае вы повторили ее чрезвычайно уверенно.

- Позже, - сквозь зубы процедил он.

- Даже не надейтесь!

- Поверьте, сейчас я надеюсь совсем не на это.

С улицы снова грохнули в ворота.

- Открывайте, именем короны!

- Я отказываюсь открывать кому бы то ни было после такого поцелуя, - заявила я.

- Очень своевременное упрямство, - отрезал маркиз и быстрым движением поправил рукав. - Дети, ко мне.

Тео тут же подбежал к нему. Агнесса сначала подбежала ко мне, схватила за руку, потом решила, что можно держаться за нас обоих сразу, и повисла между нами маленьким мостиком.

- Нас заберут в тюрьму? - спросила она с интересом.

- Нет, - сказал маркиз.

- А если заберут, можно я возьму Булку?

- Нет.

- А фамильяров?

- Особенно нет.

- Какая скучная у тебя юридическая позиция, - пробормотал Лисфей.

Зеленая птица, все еще сидевшая на столике, возмущенно топнула лапой.

- Я протестую! Я только прибыл! У меня дорога, нервы и гастрономическая травма!

- А вы вообще кто? - не выдержала тетка Эвлалия, которая, наконец, перестала изображать из себя обморочную жертву обстоятельств и обрела голос.

- Фамильяр высокого вкуса и тяжелой судьбы, - сообщил тот. - Можете звать меня Фисташ.

- Почему Фисташ? - шепнула я.

- Потому что в детстве он свалился в мешок с орехами, - пояснил Лисфей.

- Это была творческая пауза! - оскорбился Фисташ.

Маркиз уже шагал к двери.

- Никто ничего не трогает, - бросил он через плечо. - Никто никуда не убегает. И ради всего святого, пусть кто-нибудь уберет светящихся существ подальше от глаз чиновников.

Все посмотрели на меня.

- Почему сразу я?

Кот в чепце моргнул.

- Потому что дом откликнулся на вас, девочка. Поздравляю. Теперь вы ответственны за весь этот балаган.

- Какая чудесная новость. А отказаться можно?

- Нет.

- Вот это и есть настоящее волшебство, - буркнула я.

Мотыльки тем временем продолжали кружить под потолком, будто нарочно стараясь выглядеть как запрещенная магия класса "у нас будут неприятности". Серебристый малыш на моем плече тоненько пискнул и вдруг вспорхнул вверх.

Остальные тут же потянулись за ним.

- Эй, - сказала я, - куда это вы?

Стайка описала круг, метнулась к лестнице и устремилась наверх.

- За мной, - скомандовала я детям.

- А можно и мне? - оживилась тетка.

- Вам нельзя даже быстро моргать в таких обстоятельствах, - отрезала я. - Сидите.

На лестнице меня догнал Лисфей.

- Между прочим, - сообщил он, - если нас сцапает канцелярия, я буду давать показания против людей.

- Утешил.

- Я стараюсь.

Светящиеся существа привели нас на чердак.

Там было жарко, пахло пылью, сушеными яблоками и старым деревом. Сквозь круглое окно лился золотой вечерний свет. Мотыльки закружились у дальней балки, а серебристый малыш сел на старый сундук и снова пискнул.

- Что они хотят? - прошептала Агнесса.

- Судя по всему, внимания, - ответила я.

Тео уже тянул шею, заглядывая в щель между сундуками.

- Там кто-то шевелится.

- Только не говори мне, что у нас еще один фамильяр, - простонала я.

Разумеется, именно это и оказалось правдой.

Из старого пледа, покрытого пылью, высунулась острая мордочка. Потом еще одна. Потом маленькое полосатое тельце, похожее на смесь котенка, ежа и возмущенного носка. Существо фыркнуло, покатилось кубарем, встало на лапы и строго посмотрело на меня.

- Опоздали, - сказало оно тонким голосом. - Я уже успел обидеться.

- Ох, какое чудо! - выдохнула Агнесса.

- Я не чудо, - оскорбился зверек. - Я грозный сторожевой ежекот.

- Ежекот? - переспросила я.

- По материнской линии.

- А по отцовской?

- Характер, - мрачно сказал ежекот.

Тео расхохотался.

Я бы тоже расхохоталась, если бы снизу не донесся мужской голос:

- Мы имеем право на осмотр всех помещений!

Ох.

- Нужно их спрятать, - быстро сказала я.

- Куда? - тут же спросил Тео.

- В сундук?

- Они там задохнутся.

- Под плед?

- Это унизительно, - сообщил ежекот.

- Может, в корзины? - предложила Агнесса.

Лисфей задумчиво повел хвостом.

- Или можно просто сделать вид, что в этом доме всегда разговаривают коты, птицы и клубки с иголками. В провинции и не такое бывает.

- Нет, - сказала я. - Если они пришли из-за источника, шутки не помогут.

Серебристый малыш вдруг сел мне на макушку.

Пиии.

И в ту же секунду где-то в доме снова тихо зазвенел тот самый внутренний колокольчик.

Я замерла.

А потом почему-то совершенно точно поняла, что надо делать.

- Все ко мне, - быстро сказала я.

- Даже я? - насторожился ежекот.

- Особенно ты.

Фамильяры, как ни странно, послушались. Светящиеся мотыльки опустились ниже. Птица Фисташ, ворча, вспорхнула с перил. Ежекот подкатился к моим юбкам. Лисфей запрыгнул на сундук и прищурился.

- А дальше?

- Не знаю, - честно призналась я. - Но попробую попросить дом.

- Это звучит либо гениально, либо как начало пожара, - заметил кот.

Я положила ладонь на старую балку чердака и закрыла глаза.

Глупо. Очень глупо. Но ведь дом уже откликался. Источник тоже. Значит...

"Пожалуйста, - подумала я. - Спрячь их. Помоги. Только быстро".

Секунду ничего не происходило.

Потом доски под ногами чуть дрогнули.

По чердаку прошел легкий теплый вздох, словно весь дом глубоко вдохнул. Старые простыни на веревке сами собой колыхнулись. Сундук скрипнул и приоткрылся. За стеной что-то зашуршало.