Теперь сомнений не осталось. Белла сделала единственное, что пришло ей в голову. Она представила, что огонь не внутри нее, а снаружи. Пламя медленно разгоралось, с каждым ударом сердца поднималось все выше. Не обжигая, обволакивало ее, словно защитный кокон. Согревало.

Нечто ударило внезапно слева, мгновение спустя справа. Попробовало зайти со спины. Скрипело, словно старые ставни, несмазанные дверные петли, стонало. Звук становился все тоньше и выше, на грани слышимости.

Белла ждала, что он вот-вот смолкнет, но стон взорвался оглушительным криком. Звук ударил по ушам и стих. Тишина звенела, болью отдавалась во всем теле, но особенно в голове. Последним, что видела девушка, было лицо Кристиана. Он что-то говорил, но она ничего не слышала, словно лишилась одного из органов чувств.

Возвращение в реальность получилось болезненным. Кости ломило как при сильнейшей простуде. Волнами накатывала тошнота. В ушах шумело. Наверное, это хорошо. Значит, слух вернется? Страшно, если она больше ничего не услышит, кроме этого шума, размышляла Белла. С трудом разлепила глаза. Темнота казалась ей благом, но скоро рассеялась и она. Девушка осознала, что стоит там же, где встретилась с призраком. Значит, потеряла сознание лишь на мгновение, а некромант успел ее подхватить.

— Не делай резких движений, — произнес он.

Кристиан обеими руками придерживал девушку, не давая упасть. Гладил по спине. Его близость согревала не только тело, но и душу. По щеке скатилась слеза. Белла смахнула ее. Какое счастье, что любимый человек рядом, что она снова слышит и видит, пусть даже уханье филина и погост.

— Ты быстро очнулась, — добавил Кристиан. — Потерпи немного, скоро будем дома.

Так он, видимо, называл жилище, что снял для них лорд Эриас. Белла охотнее вернулась бы не туда, а в дом Кристиана. Там она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Впрочем, дело было не в стенах, а в хозяине, в которого она влюбилась.

Мужчина мягко подтолкнул ее, указав направление.

— Как же расследование? Здесь что-то произошло. Разве мы не должны попытаться найти преступника по горячим следам?

— Потом, Бель. Ты попала в ловушку. Для неподготовленного человека ты проявила чудеса выдержки, сумела защититься. Я лишь помог тебе, но твои силы не безграничны. Тебе нужен отдых.

— После, — отмахнулась Белла. Чтобы убедиться, отошла на пару шагов. Устояла. — Я хочу разобраться в том, что случилось. Кто-то напал на меня, возможно, не случайно. Я должна знать, кто и для чего это сделал.

Ее глаза горели такой решимостью, что даже Кристиан не стал спорить. Ободряюще улыбнулся и коротко поцеловал.

— Такой ты нравишься мне еще больше, — признался он и протянул руку. — Идем. Будем на практике изучать то, что обычно преподают в теории. Сосредоточься на своих ощущениях. Ты лишь недавно выбралась из ловушки, значит, тебе будет проще. Запоминай все: звуки, запахи, образы, эмоции от соприкосновения с сущностью, которая напала на тебя. Я тоже попытаюсь понять, с чем мы столкнулись.

Некромант закрыл глаза, прислушался. Если позволил себе подобное, значит, им ничто не угрожало. Белла любовалась его точеным профилем, чувственными губами, что еще мгновение назад целовали ее. Поняла, что, продолжив, так ничего и не узнает, и тоже зажмурилась.

Отголоски чужой магии, будто обрывки тумана, витали в воздухе. Ядовито-зеленые сполохи напоминали те огни, которые Арабелла заметила на могиле, и само свечение, что привлекло их с Кристианом внимание. Если бы не оно, кто знает, как закончился бы этот вечер? Не от головной боли и усталости она сейчас страдала бы, а нежилась в объятиях любимого мужчины. Мысль о том, чтобы стать его, отозвалась дрожью во всем теле.

— Бель, сосредоточиться, — прозвучал суровый мужской голос. — Не знаю, о чем ты думаешь, но твои эмоции перекрывают все. Я почти не чувствую чужую магию.

— Прости, — смутилась девушка, снова неосознанно обратилась к некроманту как к близкому человеку. Впрочем, ближе него у нее никого не осталось. — Я слишком хорошо помню все, что случилось. Нет необходимости задерживаться здесь.

— Хорошо, — согласился Кристиан, — еще пару минут. Сможешь создать пламя? Я неплохо вижу в темноте, но мне нужно больше света.

Если бы Белла задумалась о просьбе некроманта, попыталась определить, насколько сильно истощен ее внутренний резерв, она едва ли смогла помочь. Вместо этого девушка щелкнула пальцами, раскрыла ладонь. Над ней вспыхнул крошечный огонек, но даже он сумел разогнать стылую тьму.

Кристиан наклонился к земле, принялся что-то рассматривать. Арабелла последовала его примеру. Некромант проговаривал вслух все то, что видел. Теперь и его спутница заметила примятую траву возле неухоженной могилы. Словно кто-то долго топтался возле, но так и не навел порядок. В нескольких местах остались следы пепла. Их Крис тронул острием кинжала и развеял. Несгоревшие веточки растений осторожно взял в руки, растер в ладонях, принюхался. Поднес раскрытую ладонь к лицу девушки. Она вдохнула пряный запах.

— Бессмертник.

— Мне тоже так показалось. Знаешь, для чего его используют? — спросил некромант. Белла покачала головой. — Он связывает мир живых и мертвых. Кто-то призвал сущность из-за грани и использовал ее.

— Против меня?

— Думаю, незнакомцу не было разницы, кто попадется — ты или любой другой маг. Именно маг. Человек, лишенный дара, ничего не увидел бы.

— Обычный человек и на погост не пошел бы ночью, — вздохнула Арабелла.

— Твои некромантские шутки мне тоже нравятся, — признался Кристиан. — Из тебя получится отличная помощница. — Он протянул девушке руку, за которую она охотно ухватилась. — Идем. Здесь нам больше нечего делать.

Белла не стала тушить огонь, пустила его перед собой, удерживая из последних сил. Чувствуя, что слабеет, крепче сжала ладонь Кристиана. Тот понял ее состояние без слов. Подхватил на руки и понес к дому.

— Не нужно, — слабо протестовала девушка, обнимая его за шею. — Я доберусь сама.

— Сама? Тогда объясни мне, зачем ты отправилась одна, несмотря на мой запрет?

Последнее слово ножом полоснуло по чувству гордости, но Арабелла сдержалась. Отчаянный порыв едва не стоил ей жизни. Без помощи Кристиана она едва ли смогла спастись. Не время возмущаться.

— Я устала быть слабой и беспомощной.

— Значит, поэтому ты бросилась навстречу опасности? Чтобы доказать мне свою силу?

— Нет! — возмущенно воскликнула Белла. — Да, — добавила чуть слышно. — Ты накажешь меня?

Они уже добрались до места. Кристиан толкнул дверь плечом, захлопнул ногой. Усадил девушку на диван в гостиной, опустился рядом.

— Нет, — произнес он. — Я не жрец и не палач. Либо ты сама осознаешь, что мои запреты не просто слова, и прислушаешься к ним, либо погибнешь. Мне доказывать ничего не нужно. Я люблю тебя такой: и слабой, и отчаянной, и решительной.

Белла с трудом сглотнула ком в горле. Обещать ничего не стала. О своем поступке она пожалела едва ли не сразу, как ощутила присутствие потусторонней сущности. Не признавалась в этом, но некромант и так понял ее чувства.

— Я не сержусь, — добавил он. — Я горжусь тем, как ты использовала магию огня для защиты от умертвия. Мне такое не под силу. — Улыбнулся. — Поешь, выпей горячий отвар и ложись спать. Я пройдусь по погосту, проверю, что все покойники на своих местах и не рвутся ли общаться с живыми. Не жди меня.

— Буду ждать, — ответила Белла, потянулась и сама поцеловала Кристиана.

Он ответил на поцелуй со всей страстью. Прервал его лишь тогда, когда обоим стало не хватать воздуха.

— Не искушай.

В ответ Арабелла лишь улыбнулась. Оба понимали, что это лишь отсрочка, и нехотя выпустили друг друга из объятий.

— Береги себя, — прошептала она, прикрыв за ним дверь.

Быстро искупалась, съела пару бутербродов с мясом и сыром и еще несколько оставила Кристиану. После ночной прогулки силы ему понадобятся.