Какая-то часть этого должна быть законной, иначе у них не было бы водительских прав или они не сообщили бы об угоне автомобиля, что я до сих пор не могу понять. Кто-то сообщил об этом в надежде, что его отследят здесь? Это должен был быть кто-то, кто здесь работает. У них был фирменный номер, номерной знак и VIN-код.

Я обдумываю это, когда дверь в конце коридора открывается, заливая зал светом, и жилистый азиат в комбинезоне, курящий сигарету, выходит и видит меня.

И все шло так хорошо.

— Привет — говорю я так бодро и глупо, как только могу, и направляюсь к нему — Мне нужно было нанять автосервис, и я увидел вашу вывеску, дверь была открыта, и, поскольку я никого не увидел, я вернулся сюда в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, и...

В этот момент я оказываюсь достаточно близко к нему, чтобы схватить его за шею, пригнуть его голову и ударить коленом в нос. Раздается громкий хлопок. Прежде чем он успевает издать хоть звук, я бью его толкающим заклинанием, от которого он ударяется лицом об пол с такой силой, что у него сотрясение мозга, и он отключается.

Я оттаскиваю его немного назад в коридор. Теперь у меня есть выбор. Уйти, поскольку их там определенно больше, чем меня, или пойти вперед и выяснить, что, черт возьми, происходит, и, вероятно, попасть под пули.

Что ж, в меня не стреляли по меньшей мере неделю, так что, полагаю, пора.

Я перестаю притворяться, что прячусь, достаю браунинг из сумки и распахиваю дверь. Здесь около десяти человек работают с автомобилями, и ни одно из них не здается. Вот сюрприз.

Они все азиаты. Может быть, китайцы? На юге есть всего несколько китайских банд, и большинство из них подчиняются одной из гонконгских триад, таких как Саньион^[2] или 14K^[3], или одной из американских банд, таких как Чи Кунг Тонг^[4]. Марионетки, которыми командуют боссы, которых они, возможно, никогда не видели. Можно только догадываться, чья это операция. Черт, может, они даже не знают.

Ближайший из них прячет голову под капот желтого "Чарджера". Он поднимает взгляд, видит меня и понимает, что я определенно не его приятель, который вышел покурить. Он тянется за гаечным ключом, лежащим на двигателе. Я прижимаю руку к боку машины. Я позволяю ему схватить гаечный ключ, но прежде чем он успевает его поднять, я запускаю в машину электрическое заклинание, врывающееся в него и сковывающее все его мышцы. Секундой позже я отпускаю его, и он падает на пол без сознания и курит.

Теперь все внимание приковано ко мне. Возможно, это была не очень хорошая идея.

— Привет. Извините, что прерываю, но я пытаюсь разузнать о внедорожнике, который, по вашему заявлению, был угнан пару недель назад. Я столкнулся с ним несколько часов назад, и парень, который был за рулем, был немного, э-э, мертв. Я хотел спросить, не знает ли кто-нибудь из вас, благородных джентльменов, кто...

Я удивлен, что они позволили мне зайти так далеко, прежде чем началась стрельба. Я ныряю за заднюю часть "Чарджера", блок двигателя впитывает выстрелы, пули разбивают стекло. Я заглядываю под машину и вижу ноги только пары механиков. Остальные прячутся за другими машинами или оборудованием. Я подумываю о том, чтобы пострелять по тем, кого вижу, но сомневаюсь, что попаду во что-нибудь. Они слишком много прыгают.

Мой пистолет с этим не согласен и дает мне понять, испытывая волну злого разочарования. Это браунинг "Хай-Пауэр", который мой дед получил от психованного некроманта во время войны. Первоначальный владелец пистолета проводил эксперименты над заключенными в концентрационных лагерях. Он убил из этого пистолета столько людей, что оно впитало в себя всю эту жестокость и страдания, накапливая энергию, как огромная магическая батарея, и наделяя ее чем-то вроде собственного разума. Обычный человек пользуется им, и это всего лишь старинный нацистский пистолет, хотя и с неприятным характером, о котором он не подозревает и который нашептывает мысли об убийстве в его подсознание, но некромант использует его, и это намного больше.

Каждый раз, когда я беру его в руки, мне кажется, что я сую руку в ведро, полное тараканов. С энергией смерти я могу справиться, а вот с жестокостью у меня проблемы. Но с результатами трудно спорить. Я стреляю из него лучше, чем из любого другого пистолета, и он делает отверстия больше, чем может сделать любой 9-миллиметровый пистолет.

Тем не менее, в один прекрасный день я собираюсь переплавить эту чертову штуку на пресс-папье. Он подхватывает мою мысль и держит свое мнение при себе. Мне говорят, что пока он не начнет со мной разговаривать, со мной все будет в порядке. Пока что это вызывает у меня только гнев. Я не против. Я не хочу разговаривать с обычными нацистами, а тем более с их анимированным психопатическим оружием.

Я не хочу убивать этих людей. У меня есть вопросы, на которые нужно ответить. Если один из них оставляет после себя призрака, и нет никакой гарантии, это одно, но вытягивать информацию из трупа, это колоссальная заноза в заднице. Но я сомневаюсь, что у меня будет большой выбор.

Из гаража есть три выхода. Дверь гаража с висячим замком, зарешеченная дверь рядом с ней и дверь, через которую я вошел. Я подумываю о том, чтобы отступить в коридор и использовать дверь как заслон. Я могу сделать это с помощью заклинания "щит", которое прикроет меня, но чтобы попасть туда, нужно пройти сквозь кучу летящего свинца, и вероятность того, что пуля пройдет сквозь него, резко возрастает. Эти парни вообще целятся?

Стрельба прекращается, пока все перезаряжают оружие. Итак, они не очень хорошо координируют свои действия друг с другом. Имеет смысл. Они все жирные обезьяны. Я выныриваю и делаю пару выстрелов из браунинга, просто чтобы напомнить им, что я все еще здесь, и лучше понять, где все находятся, прежде чем нырнуть обратно. Я вижу семерых, двое из них прячутся. Я не почувствовал никакой магии, так что это плюс. Они обычные люди с оружием.

Мне нужно выровнять их. Снимаю сразу несколько. Я роюсь в своей сумке и достаю маленький пакетик на шнурке. Я взял его на складе в Ван-Найсе. Это место представляет собой хранилище, спрятанное у всех на виду, наполненное магическим хламом, собранным за пару сотен лет. У меня не так много подробностей об этом, кроме того, что мой дед когда-то был в этом замешан, и в нем есть предметы, от невероятно опасных до откровенно глупых. У меня есть бухгалтерская книга с перечнем товаров, но в ней, как правило, мало деталей.

А вот эту я попробовал. Я открываю пакет и высыпаю на ладонь горсть призм, каждая размером с маленькую бусинку. Одна из них крупнее остальных, размером с кубик. Один маг придумал их в сороковых годах прошлого века для мгновенной и повсеместной передачи информации. Недостаток в том, что бусины выгорают после первого использования.

Я убираю браунинг в кобуру и зубами затягиваю шнурок, прежде чем бросить сумку обратно в почтовый ящик на полу. Я бросаю бусинки под машину, чтобы они рассыпались, и даю им секунду, чтобы они разлетелись как можно дальше по комнате.

Когда стрельба прекращается во второй раз, я встаю, направляю на них палец, как пистолет, и говорю: "Бах". Я испускаю еще один электрический разряд, энергия проходит через призму в моей руке и рассыпается по всему полу. Комната наполняется бело-голубым световым шоу, когда сквозь бусы пробиваются молнии. Несколько пистолетов стреляют, когда пальцы на спусковом крючке сжимаются, и тела падают на пол. Я останавливаюсь, когда комната начинает наполняться дымом.

Все, что я вижу, обуглено неровными линиями от электрических разрядов. Я чувствую запах паленых волос и обугленного мяса. Интересно, не перестарался ли я. Я выхожу из-за зарядного устройства, чтобы проверить работу своих рук, и мне кажется, что я сделал это недостаточно быстро. Один из механиков, пошатываясь, поднимается на ноги. Я готовлюсь к новой стрельбе, но у него в руках нет пистолета. Он держит горящую зажигалку. А в другой руке у него сигарета. Дерьмо.