— Я же тебе говорила...

— Да, я знаю, что ты мне говорила, и это полная чушь. Почему ты все еще здесь? Почему ты вообще со мной разговариваешь? Ты что, мазохистка? Тебе нравится, когда лезвие вонзается все глубже? Я вижу, как у тебя все внутри сжимается, когда ты смотришь на меня, так почему ты здесь?

— Да пошел ты, Эрик — говорит она — Ты ничего не знаешь. Я могла бы спросить тебя о том же. Почему ты все еще в Лос-Анджелесе? Ты никому здесь не нужен. Люди тебя боятся. Или хотят найти способ переманить тебя на свою сторону, как будто твое присутствие, это не яд. А еще есть те, кто думает, что сможет заставить тебя свести с кем-то счеты. Все остальные просто хотят тебя убить.

— Тогда им нужно поторопиться.

— Вот это — говорит она — я в тебе и ненавижу. Ты никогда ничего не воспринимаешь всерьез. Ты умираешь, а сам отпускаешь дурацкие шуточки, позволяешь всему пройти мимо тебя и продолжаешь веселиться. Есть люди, которые живут в реальном мире, Эрик. Мы теряем то, что любим. Мы помним тех, кого больше нет рядом. Нормальные люди скорбят. А как насчет тебя? Ты вообще знаешь, что такое любовь? Когда ты в последний раз терял что-то, о чём действительно горевал? И не говори, что это Люси, потому что то, что ты сделала, не было горем. Это даже не было местью. Ты просто спасал свою шкуру. Если единственный способ справиться с болью, это причинить боль другим, значит, с тобой что-то не так.

— Что, типа, повреждение мозга? Давай оставим Люси в покое. Думаешь, я ничего не терял? Думаешь, я ничего не потерял? Ты прекрасно знаешь, что я потерял, но ты и десятой доли не знаешь о том, что со мной произошло. Ты не имеешь права бросать мне такие обвинения. Ты просто уходишь от темы. Перестань увиливать. Скажи мне. Скажи мне, какого чёрта тебе от меня нужно.

— Ты, всё, что у меня осталось — кричит она мне в лицо, и от силы её слов я немного теряюсь — Всё хорошее в моей жизни умерло, Эрик. Ты, всё, что у меня осталось. Почему? Почему ты? Почему не Алекс? Почему не Люси? Я не ненавижу тебя за то, что ты убил Алекса, потому что знаю, что это сделал не ты. Я ненавижу тебя за то, что не ты умер. И знаешь, почему я продолжаю тебе помогать? Потому что так просто ты не отделаешься. Я, чёрт возьми, не позволю тебе умереть. Я хочу, чтобы ты прожил достаточно долго и потерял ещё больше. Я хочу, чтобы ты знал, каково это. Я хочу, чтобы ты нашёл кого-то, влюбился и прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как всё рушится прямо у тебя на глазах, и почувствовать это.

Я смотрю на неё, и весь мой гнев улетучивается. Я обижаю её, потому что в её глазах я побеждаю. Я не умер, а люди, которые ей действительно небезразличны, ушли. Мне что-то сходит с рук. Вот какой она меня видит. Несмотря на то, что ей известно, несмотря на синяки и переломы, несмотря на то, что я потерял людей, о которых она знает, а есть ещё много других, о которых она не знает — она считает меня каким-то чёртовым золотым ребёнком.

Отлично. Пусть думает так. Может, она и права. В конце концов, я замена Миктлантекутли. Может, я и правда исполняю какую-то дурацкую судьбу. Вивиан может думать обо мне всё, что захочет. Ненавидит меня? Действуй. Думаешь, я самый большой монстр на свете? Конечно. Вырубись.

Но я не умер, и даже если умру от следующего удара, это не так важно. Я не умер, и мне ещё нужно кое-что сделать. У меня эпидемия диких призраков, бреши между миром мёртвых и миром живых, а ещё маг, который знает, как этим воспользоваться, и которому нечего терять.

— Ты хочешь, чтобы я влюбился и увидел, как это проходит? С чего ты взяла, что я этого не делал, Вивиан?

— Заткнись — говорит она тихим, измученным голосом.

— Нет. Ты хочешь сказать, что я скоро умру. Мы заканчиваем это, потому что другого раза может и не быть. Убьёт ли меня то, что меня снова ударят по голове?

— Может быть — говорит она — Скорее всего. Твой череп изнутри похож на боксёра, который ушёл на пенсию на двадцать лет позже положенного. Если бы я не знала, что это ты, я бы сказала, что смотрю на вскрытие.

— Верно. Я ходячий мертвец. Мы оба знаем, что, как бы я ни старался, меня снова ударят по голове. Возможно, в ближайшем будущем это будет происходить довольно часто. Так что давай покончим с этим. Я любил тебя, веришь ты мне или нет. Я ушёл, потому что думал, что так будет лучше для тебя, и держался в стороне, потому что мне было стыдно. А когда я вернулся и увидел тебя с Алексом, мне было больно. Очень больно. Но он был хорошим человеком. Лучшим человеком, чем я когда-либо буду. Когда он умер, часть меня умерла вместе с ним. Ты права. Я не знаю, как горевать. Горе должно исцелять. Горе позволяет двигаться дальше. Но что касается меня? Моё горе, это гнев, месть и кровь. И это ничего не решает, но это всё, что я знаю. Моё дело выслеживать любого, кто косо посмотрит на моих людей, и убивать их так мучительно и кроваво, как только возможно. И я это делал, и если придётся, сделаю снова. Но я тоже плакал. Я плакал из-за Алекса. Я плакал из-за тебя. Я плакал из-за Люси, своих родителей и десятков других людей, о которых ты даже не знаешь. Так что не смей говорить мне, что я никого не любил и никого не потерял. И не смей говорить мне, что я этого не чувствую.

Между нами повисает молчание, и становится неловко. Я сказал всё, что хотел. Я не собираюсь нарушать тишину.

Но Вив нарушает.

— Это займёт какое-то время — говорит она ровным голосом. Она не смотрит мне в глаза — Даже с обезболивающими будет больно.

— Хорошо — говорю я — Так и должно быть.

Четыре часа спустя я выхожу из лазарета в джинсах, футболке и шлёпанцах, которые на два размера больше, чем нужно. Мы с Вивиан оба измотаны, но я определённо в выигрыше. Она уходит первой. Я даю ей немного пространства, прежде чем выйти за ней. Габриэла и Летиция ждут нас.

— Как он? — спрашивает Габриэла у Вив, прежде чем я вхожу в комнату.

— С ним всё в порядке — отвечает Вив. Летиция хмурится, зная, что это ложь. Она умеет определять, когда кто-то говорит ей неправду. Иногда это действительно раздражает.

— Но я могу в любой момент сойти с ума — говорю я, подходя к ней сзади. Вивиан бросает на меня сердитый взгляд и качает головой — Что?

— Отнесись к этому серьёзно — говорит она.

— Никогда.

— Что это вообще значит? — спрашивает Габриэла. Вивиан кивает в мою сторону.

— Спроси у него. Если он захочет тебе рассказать, то расскажет.

— Я так понимаю, вы двое не помирились и не поцеловались — говорит Летиция.

Вивиан смеётся, но в её смехе нет ничего весёлого.

— Нет — говорит она. Она хватает свою сумочку и направляется к лестнице — В следующий раз, когда тебе понадобится его помощь, позвони Бродяге — Она смотрит мне в глаза — Прости. Если будет следующий раз.

— У этого бродяги есть имя, знаешь ли — говорю я — Не знаю, какое, но уверен, что оно у него есть.

Не говоря ни слова, не глядя на меня, она спускается по лестнице. Габриэла и Летиция смотрят ей вслед, но не пытаются её остановить или расспросить. Вместо этого они расспрашивают меня.

— Что, чёрт возьми, там произошло? — спрашивает Габриэла.

— Я получил справку о состоянии здоровья. Мы прояснили кое-какие моменты. Всё хорошо.

— Не похоже, чтобы всё было хорошо — говорит Летиция, дипломатично выражая своё мнение. Надо признать, что после того, как мы перестали кричать друг на друга и она начала меня осматривать, мне стало не по себе. Вив профессионал, но есть боль, которую нельзя унять с помощью магии.

— Ты больше не выглядишь так, будто тебя пропустили через молотилку — говорит Габриэла — Это победа. Не пойми меня неправильно, ты выглядишь ужасно. Но уже лучше.

— И она меня не ударила ножом — говорю я — В отличие от некоторых других людей в этой комнате.

— Нельзя сказать, что ты этого не заслужил — говорит Летиция — К тому же ты уходишь от ответа.

— Кто-то должен сделать из тебя детектива. Как твоя жена?

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Габриэла, прежде чем Летиция успевает накричать на меня.