— Есть опасения?

— Гололёд и высокие ставки.

— Насколько высокие?

— Кубок Далласа.

Округляю глаза. Кубок города является высшей наградой для гонщиков Техаса. Каждый стритрейсер грезит получить его, но далеко не каждый в силах это осуществить. И с тех самых времён, когда мы познакомились с Нейтом, кубок был его целью. Сколько бессонных ночей, сколько пота и крови прошёл этот парень, чтобы приблизиться к мечте.

— Скинь мне адрес, я приеду, — тоном, не терпящим возражений, прошу я.

— Муж отпустит? — подкалывает друг, растягивая губы в усмешке.

По-дружески бью его кулаком в плечо, от чего раздаётся знакомый согревающий душу смех.

— Что? — изумляется парень. — Он и так ко мне неровно дышит. Ты спрашивала, с какого… кхм… перепугу он кинул меня в ЧС?

— Нет, — поджимаю губы. — Пусть продолжает думать, что ты в ЧС.

Интуиция подсказывает, что в Марке сыграла грубая слепая ревность. С какой-то стороны это даже приятно, знать, что он боится меня потерять.

— Но после сегодняшнего вечера на гонку он тебя точно не отпустит.

— Это ещё почему? — вскидываю подбородок в попытке рассмотреть в голубых глазах, что именно он задумал.

Нейт загадочно цокает и протягивает руку к карточке на моём запястье. Он отставляет бокал на столик неподалёку и достаёт ручку.

— Хм… — хмурится он.

— Что?

— Нет, ничего.

И друг выводит на второй строчке своё имя и сумму в три с половиной тысячи долларов.

— Ты обалдел? — шиплю я. — Не знаешь, куда деть деньги? Лучше бы в тачку вложил.

— Ну, отец настаивал, чтобы я пришёл сюда, так что… — весело подмигивает Нейт и протягивает руку ладонью вверх, приглашая на танец.

Музыканты доигрывают последние ноты и начинают следующую. Я кладу руки на широкие плечи друга и цепляюсь взглядом за виток татуировки, выглядывающей из-за ворота рубашки. Крепкие мужские пальцы аккуратно переплетаются у меня на пояснице. Не могу не заметить попытку Нейта скрыть улыбку и спрашиваю:

— Представляешь, как сильно сейчас бесишь Марка?

— Ага, — с мальчишеским озорством признаётся он, и я качаю головой.

Нейт поднимает мою руку, и я делаю пару полных оборотов вокруг себя, после чего он снова притягивает меня в объятия.

— Ты манипулятор.

— Знаю. И ты тоже.

— Знаю, — усмехаюсь я. — Но я не манипулирую чужими мужьями.

— Если Марк настолько глуп, чтобы забыть о сокровище, которое у него в руках, я ему об этом напомню, — серьёзно, но совершенно спокойно произносит Нейт, вызывая у меня волну мурашек и тяжёлый вздох. — А если он когда-нибудь доведёт тебя до слёз, я откручу ему голову, — с натянутой вежливой улыбочкой кровожадно добавляет он.

Тяжесть с плеч падает. Нейт давно стал мне братом, и я рада вновь почувствовать его заботу на себе. Проблемы в браке уже не кажутся такими непосильными, когда рядом верное плечо друга. Уверенность, что всё решится, обрушивается окутывающей лёгкостью. Всё точно будет хорошо.

Я уверена.

Кайл

Ухмыляюсь, глядя на танцующего брата. Давно не видел его таким счастливым, улыбка так и не сходит со знакомого возмужавшего за последние годы лица. Пытаюсь понять, кто эта девушка, что так благотворно влияет на Нейта, но никак не могу вспомнить. Да и не мудрено, на благотворительный вечер съезжаются люди из разных штатов и пересекаются те, кто друг друга в глаза никогда не видел. Но вряд ли он выглядел бы таким счастливым в обществе незнакомки.

Неужели притащил кого-то из своих…

Мысль прерывает адресованный мне вопрос, и я отвечаю поверхностно, то и дело возвращаясь глазами к изящно скользящей по отполированному полу чёрной невесомой юбке. Хрупкая талия стянута дорого отделанным корсетом с открытой спиной, острые лопатки соблазнительно выпирают, когда девушка на долю секунды прижимается к груди Нейта, а потом вновь отдаляется в следующем танцевальном движении. Она смеётся и опасно щурится в желании подействовать на моего брата, и он на удивление послушно кивает и скромно склоняет голову, как будто признавая поражение. Интерес всё сильнее разгорается: кто она и кем приходится Нейту?

— Кайл, — вдруг сбоку зовёт Маринетт.

Я возвращаюсь вниманием к девушке, с которой первоначально планировал провести сегодняшнюю ночь. Её родинка над верхней губой дёргается, ведь на светлом личике появляется изогнутая полу-улыбка. Прядь рыжих волос с красной ткани платья перекатывается назад, когда она кокетливо ведёт плечом. Не смотря на то, что меня начинает смущать её излишнее внимание, Маринетт — проверенный вариант. Она пришла сюда с мужем, но последние минут двадцать крутится вокруг меня, готовая в любой момент уединиться. Молодая подающая надежды модель, горячая и не имеющая комплексов — самое то для очередного скучного вечера. Но сегодняшний оказался не таким: моё внимание неожиданно привлекла тёмная фигура на позолоченной шахматной доске.

— Дай своему брату свободы, хватит его контролировать, — усмехается Маринетт.

— Ты знаешь, кто с ним? — задаю я вопрос, не желая вслушиваться в её советы.

— Нет, — хмыкает девушка мелодичным голосом. — Но Нейт уже большой мальчик и сам решит, с кем ему общаться.

Одариваю собеседницу строгим взглядом. Она лезет на чужую территорию и быстро это понимает, прикусив язык. Маринетт всегда была слишком болтлива, но её владение языком с лихвой оправдывается в постели.

— Сюда идёт твой муж, — вежливо киваю я на прощание и отхожу к перилам.

Взгляд находит Нейта, в одиночестве стоящего у перил и быстро набирающего что-то на экране смартфона. Не спеша направляюсь к брату. Несколько кивков, пара рукопожатий и одна улыбка, и вот — я у цели. Он медленно поднимает на меня недовольный взгляд и прячет телефон в карман брюк.

— Что, отец послал? — в его голосе сквозит разочарование.

Вместо ответа я отвожу глаза и нахожу на первом этаже таинственную незнакомку. Она мило щебечет с моим прямым конкурентом, Марком Бруксом, но выглядит совсем иначе, чем пару минут назад. С высоты прекрасно видно, что её движения скованы, а улыбка натянута. Кольцо на безымянном пальце шатенки отражает свет, заставляя меня задумчиво прикусить губу. Девушка то и дело кидает быстрые взгляды по сторонам, словно боится, что кто-то их услышит. Становится ещё любопытнее, и я довольно хмыкаю.

Неужели ссора? Из-за Нейта?

У каждого человека есть слабое место, так уж мы устроены. И теперь я знаю слабое место Марка, а это очень-очень кстати.

— Твоя злорадствующая ухмылка никогда не сулит ничего хорошего, — замечает Нейт, делая шаг ближе.

— Что связывает тебя с женой Брукса? — напрямую интересуюсь я и присматриваюсь к реакции брата.

На радость мне он тут же меняется в лице и цедит сквозь зубы:

— Не смей к ней приближаться.

Меня это забавляет. Это что-то живое, настоящее, то, что он не демонстрировал уже очень давно. Неужели она стала и его слабым местом?

— Что вас связывает? — спокойно повторяю я вопрос. — Вы встречаетесь за спиной Марка?

— Кайл, закрой рот, — рычит Нейт, и вена на его шее вздувается от напряжения. — Она не такая.

Как же. То, что ты не смог найти к ней подход, не значит, что она какая-то другая.

— Ну и зря, — совершенно искренне выдыхаю я. — С тобой она выглядит гораздо счастливее.

Наши взгляды синхронно опускаются вниз, на скрестившую руки на груди девушку. Она выглядит воинственно, подбородок гордо задран вверх, словно миссис Брукс защищается от нападков супруга.

— Чёрт, — шипит Нейт и срывается с места.

С интересом продолжаю наблюдать за разворачивающейся сценой внизу и становлюсь свидетелем маленькой драмы: к моменту, когда брат поспевает к месту, девушка уже исчезает. А вот я с высоты второго этажа прекрасно вижу, куда именно она сбегает.

Мия

Первая безлюдная комната, которая мне попадается, оказывается библиотекой. Лунный свет блекло рассеивает темноту, падает на высокие величественные шкафы, растянувшиеся группками по всей комнате. В центре комнаты расположены пара стоящих напротив друг друга длинных кожаных диванов и маленький столик с выключенной лампой. Звуки за закрытой дверью становятся тише.