— Да что вы себе позволяете?! — слова вырываются и тонут в глухом хлопке двери.

Третий мужчина тут же прижимает меня к сиденью, не давая подняться.

— Сидеть.

Дыхание становится тяжёлым, сердце отбивает где-то в ушах. Я пытаюсь вывернуться, но они действуют слаженно, будто делали это не раз: пока один удерживает, второй выхватывает телефон, третий уже давит на газ.

Меня по инерции отбрасывает назад, и я на секунду закрываю глаза, пытаясь собраться. Мысли скачут, цепляясь друг за друга. Это не выглядит, как случайность. Слишком спланировано.

Я медленно открываю глаза, пытаясь восстановить дыхание.

— Куда мы едем?

Тишина. Водитель даже не оборачивается.

— Серьёзно?.. — выдыхаю я, потому что внутри уже зарождается что-то другое, что-то тёмное, уставшее.

Они не реагируют, значит, решили играть в игнор. Машина ускоряется, поворачивает, потом ещё раз. Я пытаюсь запомнить маршрут, считать повороты, но быстро сбиваюсь — окна тёмные, а снаружи проносятся лишь размытые огни.

— Подпишете пару документов и будете свободны, — вдруг отзывается мужчина с переднего пассажирского сиденья.

Дом. Я понимаю это сразу. Марк решил пойти ва-банк и забрать недвижимость силой.

В машине на время повисает тишина: теперь все понимают, что происходит и с какой целью.

Проходит несколько минут, прежде чем я замечаю в боковом зеркале свет. Настойчиво. Не отдаляясь, не обгоняя, фары держатся от нас на равном расстоянии даже спустя несколько поворотов.

Я прищуриваюсь, наклоняясь к стеклу, и водитель замечает моё движение, чуть изменяясь в лице.

— Сиди тихо, — бросает он, но я уже не слушаю.

Машина за нами резко смещается влево, пытаясь обойти, но водитель моего “такси” уходит в сторону, перекрывая дорогу. Я ловлю знакомый силуэт через стекло и в груди что-то резко сжимается.

Нейт.

Машина резко ускоряется, и теперь это уже не просто слежка. Это погоня. Водитель давит на газ, нас вжимает в сиденья, я хватаюсь за край двери, чувствуя, как всё тело напрягается.

Шины визжат на повороте, но сзади не отстают. Наоборот — Нейт упрямо сокращает дистанцию.

— Уйдём, — сквозь зубы бросает водитель, но я различаю в голосе нотки сомнения.

Нейт идёт агрессивно. Я вижу, как он поджимает, не давая им пространства.

Ещё один поворот, улица сужается и вдруг впереди… тупик. Дорожные работы. Машина резко тормозит, почти врезаясь в ограждение. Меня бросает вперёд, я упираюсь ладонями в спинку переднего сиденья.

Секунда тишины, а затем водитель кидает резкое:

— Следи за ней!

Он быстро достаёт пистолет и выбирается на улицу, второй идёт следом за ним. Я чувствую стягивающий внутренности холод.

— Нет-нет-нет… — шепчу я, но оставшийся похититель поднимает указательный палец вверх, призывая меня обратить внимание и заткнуться.

Выстрел разрезает воздух, и я буквально подскакиваю на месте, сильнее цепляясь пальцами за сиденье. Неподалёку звучат чьи-то быстрые шаги по асфальту.

Снова выстрел. Ближе. Ногти впиваются в кожу сиденья уже до боли, я пытаюсь что-нибудь увидеть, но мужчина ложит тяжёлую руку ко мне на плечо:

— Не дёргайся.

Я ловлю в боковом зеркале движение, силуэты, и в какой-то момент замечаю Нейта. Он двигается быстро, низко, почти прижимаясь к своей машине, чтобы не поймать пулю. Я нервно прикусываю губу и бегло осматриваю салон, прикидывая, чем оглушить моего “охранника”, но ничего подходящего не попадается.

На улице раздаются голоса: резкие, обрывочные фразы, то ли попытка договориться, то ли угрозы. Я прислушиваюсь, но в этот момент снова раздаётся какое-то движение, звуки недовольства, удары, выстрел…

Мужчина рядом со мной дёргается, будто решая, что делать. Его взгляд мечется к двери, к окну, ко мне, и я понимаю, что он растерян.

Шанс.

Я резко тянусь к ручке двери, выскальзывая плечом из его хватки, но мужские пальцы снова оказываются возле шеи и грубо прижимают меня к сиденью. Но вдруг дверь распахивается сама, и в следующую секунду я вижу перед собой Кайла, направляющего пистолет на удерживающего меня мужчину.

— Руки… — низко, холодно произносит Кайл.

Я чувствую, как хватка ослабевает, а потом и вовсе исчезает. Взгляд падает на движение на фоне, сердце делает резкий скачок, я проскальзываю под рукой Кайла и несусь сломя голову к Нейту. Я подбегаю как раз в тот момент, когда он нокаутирует похитителя ударом в челюсть и поворачивается ко мне. Не тормозя, я обхватываю младшего Феррона мёртвой хваткой и прижимаюсь к разгорячённой мускулистой груди. Нейт не мешкает и тут же крепко сжимает меня в ответ. Его сильные крепкие руки на спине — всё, что мне сейчас нужно, чтобы вновь ощутить себя в безопасности.

— Малышка… — шепчет он и вдруг целует меня в макушку.

На мгновение я замечаю в глазах Кайла замешательство и обиду, но тут же отвожу глаза, уткнувшись лицом в плечо Нейта.

— Ещё раз уйдёшь куда-нибудь без меня — я тебя жёстко отшлёпаю, — добавляет Нейт мне на ухо, и впервые привычный флирт между нами звучит слишком лично и слишком… многообещающе.

— Мия, можно тебя? — раздаётся рядом голос Кайла, в котором так и сквозит неловкостью.

— Нет, — грубо отрезаю я, не поворачивая головы, и чувствую, как напрягается спина.

— Ты слышал её, — спокойно произносит Нейт и начинает двигаться к машине, придерживая меня за плечи. — Я чуть не поседел… — признаётся он негромко. — А если бы не успел?

Я прижимаюсь крепче и отвечаю без сомнений:

— Успел.

Подпись чёрной ручкой на белоснежном листе кажется максимально контрастной. Словно печать, разделяющая на до и после.

— Сделка официально зарегистрирована, — сухим официально-рабочим тоном произносит мистер Байрон.

Кайл смотрит на документы, фиксируя этот момент в памяти.

— Я всё ещё не уверен в рентабельности этой затеи, — задумчиво произносит он, держа руки в карманах брюк.

— Поздно, — отзывается Нейт, отталкиваясь бедром от подоконника.

Я перевожу взгляд в окно на зимний Гринвилл и представляю согласованный проект в реальности, от чего уголок губ сам подтягивается наверх. Нейт настоял не продавать Кайлу дом, но мне всё ещё нужно было его поручительство, и поэтому в голову пришла другая идея — создать здесь эко-проект, в центре которого будет ферма Кристен. Учитывая популярность туризма, проект сразу номинируется на грант, и именно это заинтересовало Кайла. Перспективы. Рост. Возможная прибыль.

— Это добьёт Марка, — произношу я обыденно, как будто говорю о погоде.

— Для этого ему сначала надо выписаться из больницы, — ухмыляется Нейт и мягко кладёт руку мне на плечо. — Кости не быстро срастаются.

Я накрываю его пальцы своими, ощущая приятное тепло. То, которого не было ни с Марком, ни с Кайлом. Которое я отчаянно искала, когда оно было так близко.

Наш разговор в машине, когда мы ехали домой после гонки, навсегда останется в моём сердце:

— Хватит, Мия, влюбляться в мудаков. Я больше не отпущу тебя. Слышишь?..

Дыхание замерло, я смотрела на него широко открытыми глазами.

— Нейт, ты сейчас…

— Да. Но я не тороплю. — Он выглядел уверенно. Так, словно думал об этом уже давно. — Просто… хватит.

— Ты действительно хочешь попробовать?..

Он криво усмехнулся.

— Давно пора было.

Я смотрю на него, пока в мыслях в которых раз прокручиваются эти фразы, и чувствую, как в уголках глаз собираются морщинки.

— Ты выглядишь опасно довольной, — замечает вдруг он, прищурившись, и наклоняется ближе. — Что задумала?

— Больше не влюбляться в мудаков, — шепчу я ему на ухо.

Нейт чуть отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Хватило двух?

Я пихаю его локтём в грудь, и мы оба тихо смеёмся. Этот звук растворяется в тишине тёплой и спокойной комнаты, как будто за стенами больше нет ни гонок, ни выстрелов, ни чужой злости.