— Используют? — морщится Нейт так, словно съел какую-то гадость. — Он смеет это говорить?

— Он прав, — без зазрения совести кивает Кайл и расплывается в саркастической улыбке, — и я этого не скрываю.

— Я должна удивиться или обидеться? — уточняю я недружелюбно.

Приезд Марка в принципе лишил меня настроения, а попытки старшего Феррона каким-то образом меня задеть лишь подливают масла в огонь. Я прохожу вглубь комнаты и сажусь на другой конец дивана, хотя в другой ситуации непременно предпочла бы держаться на расстоянии. Сейчас я слишком загружена своими собственными мыслями, чтобы отвлекаться на что-то ещё.

— Задуматься, — парирует Кайл, что я отвечаю максимально ироничной улыбкой с прищуром.

— Тут ещё непонятно, кто кого… — тихо усмехается Нейт, намекая на его недавнее благословение, и это заставляет меня хихикнуть.

— О чём речь? — непонимающе хмурится Дэйв.

Он опирается бёдрами о подоконник, скрещивает руки на груди и скользит хмурым взглядом по присутствующим.

— Как-нибудь позже расскажу, — широко улыбается парень.

— Нейт… — предупреждающе тяну я.

— Теперь вы и меня заинтриговали, — вмешивается Кайл.

Нейт смеётся в голос, наблюдая за моим смятением.

— А где Крис? — перевожу я тему, чтобы не дать другу сболтнуть лишнего.

Дэйв кивает на лестницу:

— Разговаривает по телефону на втором этаже.

Я замечаю на лбу парня неглубокие складки. Он внимательно смотрит на меня, ожидая большего, и мне вдруг приходится принять тот факт, что идеальнее момента для разговора не будет.

— Поговорим? — предлагаю я, делая наклон головы в сторону лестницы.

Дэйв без сомнений отрывается от подоконника и приходит в движение, не давая мне шанса передумать. Мы поднимаемся на второй этаж и заходим в одну из гостевых спален.

— Присядь, — начинаю я, на что парень хмурится, но не спорит.

Он садится на кровать, взгляд становится тяжелее, серьёзнее, словно он ещё не понимает, но уже предчувствует. Набираю в лёгкие побольше воздуха.

— Я планирую уйти от Марка…

И без того насупленные брови Дэйва спускаются ещё ниже.

— И… — произнести это вслух оказывается ещё сложнее, чем я представляла.

— И? — подталкивает меня к продолжению парень.

— Я думаю, он мне изменяет, — на выдохе выпаливаю я, быстро добавляя: — уверена в этом.

— Вот урод! — шипит он, ещё не подозревая, что я скажу дальше.

Грудную клетку сдавливает, а время будто замедляет ход. Каждая секунда давит на плечи.

— И у меня есть все шансы предполагать, — я отвожу взгляд, но потом заставляю себя посмотреть Дэйву в глаза, — что это Эйприл.

Краски незамедлительно сходят с лица друга, он бледнеет и приоткрывает рот. Но проходит какое-то время, а он так ничего и не говорит. Дэйв начинает качать головой из стороны в сторону, не желая верить в услышанное.

— Я тоже не хочу, чтобы это было правдой, — произношу я.

— Но с чего ты…

— Есть причины.

Парень всматривается мне в глаза, затем встаёт и начинает ходить по комнате.

— Но ты не уверена?

— Нет.

— Она не могла.

— Надеюсь…

— Эйприл? Серьёзно?

— Всё указывает на то.

— Что всё?

Тяжело вздыхаю. Что бы я сейчас ни сказала, Дэйву будет этого мало. Я и сама нуждаюсь в более убедительных доказательствах, а пока лишь позволяю себе наговаривать на его сестру. Я задумываюсь, как буду чувствовать себя перед ним, если она окажется не при чём.

— Я узнаю, — бросает он и направляется к двери, не дождавшись ответа.

— Что? Постой! — я хватаю его за рукав футболки. — Ты приедешь и спросишь, спит ли она с Марком?

— Да.

— Даже если и так, она ведь не скажет!

— Скажет, — уверенно обрывает он.

Я выпускаю ткань из пальцев.

— Дэйв, если Эйприл узнает, что я в курсе…

— Я не скажу, что ты знаешь. Скажу, что видел их сам и попрошу объяснений.

Его слова ложатся гладко и кажутся самой логичной версией, которая вообще имеет место быть. Я киваю, посматривая на друга отчасти виновато — даже если Эйприл спит с моим мужем, мне противно знать, что Дэйв узнал об этом от меня.

— Я узнаю и… — он облизывает пересохшие губы, — докажу, что ты не права.

Его шаги раздаются, пока внизу не хлопает дверь.

— Надеюсь, так и будет, — тихо шепчу я в никуда.

Кайл

Я заинтригованно переглядываюсь с Нейтом, когда Дэйв пулей вылетает из дома. Рычание мотора. Визг шин. Мне приходится откинуться вправо, чтобы увидеть через окно быстро удаляющийся синий бампер.

— Что она ему сказала? — не скрывая любопытства, интересуюсь я.

Хрупкая на вид чертовка удивляет всё сильнее, вызывая непредсказуемое поведение окружающих. Сначала брат, расцветающий рядом с ней, а теперь и Дэйв, заведённый до предела. Она определённо умеет выкручивать эмоции людей на максимум, задевая неизвестные другим внутренние струны.

Я ухмыляюсь, размышляя, какую именно струну она задела бы во мне, но потом вспоминаю её провокацию на улице и всё сразу встаёт по местам.

Быстрый топот женских ног призывает повернуть голову, но это оказывается не она. Взволнованная Кристен поспешно сбегает с лестницы. Кажется, это Рождество у них всех идёт не по плану.

— Я домой, — бросает она, и мне остаётся лишь догадываться, виновато ли в этом предварительное общение с миссис Брукс.

— Что-то случилось? — спрашивает Нейт, делая шаг по направлению к девушке.

Он выглядит внимательным к своим друзьям, и это искренне забавляет: то, как он раскрывается рядом с ними, и то, каким предстаёт в собственной семье, перед родителями, разительно отличается. Я будто смотрю на версию младшего брата, недоступную для близких с его давних двенадцати лет. С того самого возраста, когда он стал закрываться от нас.

— Звонил отец. Дети заводили коней, и один из жеребцов вырвался, надо помочь его поймать, — бросает девушка на ходу, и Нейт тут же заявляет, что отправляется с ней.

Я смотрю на удаляющиеся к выходу фигуры и ловлю себя на том, что едва не вызываюсь помочь. Перевожу взгляд на лежащий у камина кусок железа, напоминая себе о делах поважнее. Когда я поднимаю смартфон, он оказывается тёплым и сухим — теперь его можно включать.

— А где все? — раздаётся голос позади и он кажется мне… напуганным.

Оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Мией Брукс. Чувствую, как уголок губ дёргается. Мне нравится, как она чувствует себя со мной наедине. Эти наивные по-оленьи распахнутые глаза заглядывают в душу, обманчиво скрывая то, что она представляет из себя на самом деле.

— Нейт отправился с Кристен… — я невольно кривлюсь, потому что вслух это звучит ещё страннее: — ловить коня.

Она склоняет голову к плечу и выдаёт саркастическое:

— А вы решили остаться здесь, потому что… дайте угадаю. Это слишком низко, гоняться за конём?

То, что она себе позволяет, заставляет что-то дёрнуться в груди, и тело тут же начинает заполнять томящийся внутри жар. Желание научить её со мной общаться разрастается в геометрической прогрессии.

— А мы снова на вы?

Девушка хмыкает, на секунду опускает глаза в пол, и на её лице появляется милая смущённая улыбка, почти выбивающая меня из равновесия.

Почти, но я не Марк.

— Ты хорошо уходишь от ответов. Прирождённое? — Мия садится в кресло, изучая меня внимательным взглядом.

— Наработанное опытом, — парирую я и сажусь на диван напротив, позволяя себя как следует рассмотреть.

Я не из тех, кто краснеет от комплиментов или робеет от пристального внимания. Я выдерживаю её анализирующий холодный взгляд прямо, открыто.

— Почему ты здесь?

Вопрос повисает в комнате, и я невольно думаю о том, как звучали бы её стоны в этой звонкой тишине дома.

— Почему не празднуешь Рождество с семьёй? Девушкой?

Последнее уточнение вызывает ухмылку. Мгновение я думаю над ответом, а потом расставляю все точки над “i”: