— Твою… — шипит старший Феррон, забирая телефон у брата.

Он недовольно поджимает губы и пытается вытереть экран рукавом, но аппарат упрямо не хочет включаться. Взгляд брюнета цепляется за меня, но не задерживается, когда он уверенным шагом заходит в дом.

— Конечно, я не против, чтобы ты зашёл, — кривляясь, ворчу я, когда мужчина скрывается за дверью.

Я собираюсь уже отправиться следом, но Нейт перекрывает путь. Его руки сложены на груди, а глаза слишком серьёзны, чтобы ожидать лёгкого разговора. Воинственный настрой друга вызывает мурашки по позвоночнику, и я передёргиваю плечами, чтобы скинуть напряжение.

— Ты спровоцировала его, — укоризненно замечает он.

— Он был груб, — оправдательно поднимаю руки. — Я не могла оставить его безнаказанным.

Нейт склоняет голову к плечу.

— Мия, я вижу, что ты делаешь… не надо.

— Что я делаю?

Он сильнее сжимает губы, так, что они образуют тонкую полоску.

— Сказать это вслух?

Я вздыхаю и закатываю глаза, но не потому, что считаю его неправым, а наоборот. Я принимаю тот факт, что чувствую к его брату опасное притяжение и где-то в глубине хочу ему поддаться. Не столько ради себя или силы чувств, сколько ради мести Марку. Чтобы однажды, в нужный момент, сделать ему так же больно.

Мысль о том, что, возможно, ему не будет больно, удушливо сдавливает грудь. Если бы он любил меня, то не пошёл бы “налево”. А если сам спит с другой, то… какая ему разница, с кем я?

— Мия… — вздыхает Нейт, прочитав всё по моим глазам.

Он притягивает меня к себе и крепко обнимает. Я утыкаюсь в широкую тёплую грудь под распахнутой курткой и прикрываю глаза.

— Я лишь боюсь, что второго удара подряд ты не выдержишь… — шепчет он.

Его сердце размеренно отбивает ритм под рёбрами.

— Я… — начинаю я, но слова путаются. — Да…

Руки друга сжимают меня чуть сильнее, как бы говоря “я здесь, я с тобой, всё хорошо”. Но не всё хорошо. Вообще. Воспоминания о Марке и том, в какую задницу я попала, когда за него вышла, накрывают очередным приступом обиды. Обиды за то, что поверила ему, когда он этого не заслуживал. За то, как быстро он меня бросил, когда я пыталась за нас бороться. я думала, что злость вытеснила это чувство, но она снова и снова напоминает о себе кровоточащей раной.

— Если тебе нужен парень на одну ночь, я даже готов помочь с его поиском, — тихо усмехается Нейт, — но Кайл из тех, кто непременно воспользуется ситуацией, поэтому…

В мыслях проскакивает, что никто не способен пройти отбор Нейта, но то, что он остаётся рядом и подставляет плечо, бесценно. Я мягко отстраняюсь и перебиваю:

— Я поняла. Спасибо.

Но понять не значит согласиться, и вместо принятия в голове снова наш с Кайлом танец в библиотеке, его распаляющая внутри меня огонь дерзость, отсутствие нежности и попыток понравиться. На секунду мой взгляд тупится, потому что не смотря на всё — для ничего не значащей интрижки Кайл остаётся идеальным вариантом, и чем более запретным он становится, тем чаще я о нём думаю. Когда я поднимаю робкий взгляд, Нейт всё понимает по глазам. Он устало проводит ладонью по лицу и произносит:

— Просто помни, что если ты запустишь его в сердце, то я уже не смогу тебя защитить.

Как с Марком, — грустно добавляет подсознание. Тогда всё было так же: Нейт отошёл в сторону, когда понял, что я бесповоротно влюблена.

Уголки губ медленно поднимаются, озаряя моё лицо улыбкой.

— Ты лучший… — шепчу я, не в силах скрыть радости от того, что знакома с Нейтом.

— Знаю, — хмыкает он и указывает рукой на дверь, приглашая зайти. — Поверить не могу, — вдруг добавляет Нейт, когда я берусь за дверную ручку, — что только что благословил тебя на измену со своим братом.

Я резко оборачиваюсь и вижу искривленное лицо парня.

— Это звучит отвратительно. Благословил на измену? — моя правая бровь взлетает.

— Удовлетворить свои потребности в связи с тем, что твой муж оказался тем ещё ган…

— Поняла, — смеюсь я, прикрывая ладонью рот Нейта.

В гостиной смартфон Кайла одиноко лежит на полу у камина. Языки пламени, играясь, взмывают вверх и так же быстро опадают. Голоса раздаются из кухни, и я уже собираюсь пойти туда, как мне навстречу выходит Кристен.

— Он что там… — я заглядываю за спину подруге, — чай пьёт?

Нейт отправляется сразу к брату, оставляя нас с Крис вдвоём.

— Они с Дэйвом зацепились языками, — цокает она. — И раз уж он тут…

— Я не приглашала его в дом, — зачем-то говорю я.

Одно его присутствие выводит меня из себя, и я задумываюсь, каким эмоциональным мог быть бы у нас секс. Я несколько раз часто моргаю в попытке выбросить эту мысль из головы и удивляюсь самой себе, как легко я смирилась с мыслью с ним переспать. Долгое воздержание при живом муже и желание отомстить сделало меня гораздо менее принципиальной, чем год назад. Если раньше я искала чувств, то сейчас жажду лишь разрядки — грубо, легко, чисто физически.

Но сначала мне нужно достать веские доказательства, которые не позволят Марку выставить виновной в развале нашего брака меня, ведь он не упустит возможности этого сделать.

— Ну, Мия, Рождество же, — осуждающе смотрит на меня подруга и добавляет заговорщически: — может Дэйв и разболтает его.

Я ухмыляюсь и согласно киваю. От того, что Кайл выпьет кружку чая, от меня действительно не убудет, а на войне, как говорится, все средства хороши. Мы обмениваемся с Кристен взглядами из разряда “я тебя поняла” и заходим на кухню.

Моё внимание сразу привлекает транслирующий гонку телефона Дэйва, который почему-то лежит перед Кайлом. Зачем ему это смотреть? Неужто заинтересовался делами младшего брата перед предстоящим Кубком?

Нейт стоит у подоконника, спрятав руки в карманах брюк. Он выглядит заинтересованным, но держится на расстоянии.

— Они вернули поворот, — говорит Дэйв, тыкая пальцем в экран. — Тот самый.

Слова парня звучат тревожно. Если речь о повороте, который был под запретом во время моего обучения в университете, то предстоящая гонка опаснее, чем я думала. Слухи, что он унёс несколько жизней, витали среди гонщиков как байка для запугивания новичков, но почти никто не торопился проверять это на себе — печальные сводки старых изданий не внушали желания рисковать жизнью.

Я замечаю, как Кайл бросает быстрый взгляд на Нейта. Неужели беспокоится?

— Это безумие, — бросает он коротко, чем вызывает у меня желание поморщиться.

Пусть этот поворот и опасный, но я знаю друга в деле — он точно справится.

— Ты уже объезжал его? — вмешиваюсь я в разговор.

Нейт мотает головой:

— Трасса стала известна час назад.

Кристен без слов подаёт мне кружку с горячим чаем.

— Вам стоит отказаться, — уверенно произносит Кайл, и я впиваюсь в него взглядом.

Он правда думает, что парни так просто сдадутся спустя долгий путь к Кубку? Но старший Феррон уверен в своей правоте:

— Этот поворот и без того опасен, а сейчас гололёд.

— Время есть, — не соглашаюсь я, — нужно лишь потренироваться.

Кайл надменно фыркает.

— Сколько гонок ты выиграла?

Машинально сжимаю кружку сильнее, чем нужно.

— Кайл… — одёргивает его брат.

— Нет, мне правда интересно, — он откидывается на спинку стула, сверля меня внимательным и отчасти презрительным взглядом. — Сколько?

— Она была моим навигатором, — произносит Нейт, вызывая у брата искреннее удивление.

Бровь Кайла дёргается вверх, когда он вновь проводит по мне взглядом, но уже другим — оценивающим. Мне хочется на мгновение провалиться сквозь землю, потому что каждая клеточка под его пристальным вниманием буквально закипает, и я не могу понять точно, от гнева ли. Он задумчиво прикусывает губу и прищуривается, взвешивая что-то, словно вносит коррективы в одному ему известный план.

— И буду на этой гонке, — отзываюсь я.

— Нет… — выдыхает Нейт с усмешкой.