— Он не знал, что мы придём? — уточняю я у Нейта, пока Кайл преодолевает последние ступени.

— Неа.

Шаг, два, три…

— Не ожидал вас увидеть, — произносит Кайл ровным низким голосом.

Я коротко ухмыляюсь уголком губ, думая о том, что ещё больше он не ожидает темы, которую я сегодня подниму. Но прежде, чем я успеваю что-нибудь сказать, Кайл обращается к Нейту:

— Отойдём на минуту.

Не вопрос. Почти приказ. Холодный и выверенный, как сам Кайл. Он слегка поджимает губы, словно чем-то недоволен, и кивает мне, разворачиваясь, чтобы уйти. Нейт тоже смотрит на меня, но мягче, спокойнее, словно знает, что нет причин переживать, и следует за ним. Я отворачиваюсь, исследую глазами гостей, но продерживаюсь так не долго. Любопытство в итоге берёт верх, и взгляд снова устремляется к мужчинам.

Кайл что-то говорит. Его маска безразличия не даёт прочитать эмоции, чтобы понять, о чём речь, и поэтому я решаю зайти с другой стороны — взгляд впивается в Нейта, который в эту секунду надменно усмехается. Он качает головой, что-то произносит и на мгновение наши взгляды пересекаются. Нейт тут же возвращается глазами к Кайлу, приподнимает брови и облизывает губы уже… нервно. Я прищуриваюсь. Его выражение меняется на более собранное, он снова кидает на меня взгляд и недовольно поджимает губы. Ещё пара фраз звучит из его уст, и он, наконец, отворачивается от брата.

— Что не так? — уточняю я, едва Нейт подходит ко мне.

В голове навязчиво сидит Марк, способный доставить проблемы. Я думаю о том, что он слишком горд, чтобы молча проглотить моё мини-похищение, и о том, что именно он может придумать для мести Ферронам, когда Нейт ровным тоном произносит:

— Приходить сюда было плохой идеей. Не зря я не люблю приёмы.

Он снова поджимает губы, решаясь что-то добавить, и уже это меня заставляет нахмуриться.

— Это не просто вечеринка, это…

Мой взгляд скользит ему за спину, где я вижу нечто шокирующее — Кайл улыбается. Да, не широко, сдержанно, но он улыбается, и через секунду к нему подходит девушка. Она что-то говорит, он тихо отвечает, Нейт оборачивается и всё-таки завершает мысль:

-...анонсирование будущей помолвки.

Сердце пропускает удар. Я округляю глаза и шепчу:

— Как давно они вместе?

Друг снова поворачивается ко мне и пожимает плечами.

— Где-то полгода…

Я перестаю чувствовать пульс и ощущаю себя… Эйприл. Той, которая вмешалась в отношения. Да, я не знала об этой девушке, но это не отменяет факта. Становится гадко, мерзко и максимально неприятно от одного только понимания ситуации, и как назло тело начинает вспоминать все его касания. Тем временем Нейт спокойно продолжает:

— Не официально. Просто иногда светились рядом, люди строили догадки.

Он на какое-то время замолкает, и я ощущаю его пронзительный взгляд.

— Мия, не говори, что вы…

Я прикрываю глаза.

— Блять, — вырывается у него перед тем, как я слышу тяжёлый вздох. — Ну, я мог догадаться… это же Кайл. И я тебя предупреждал, — напоминает он, берёт меня под руку и уводит в другую комнату. — Это было той ночью, когда я тебе не перезвонил?

Я киваю и еле заметно вздрагиваю, потому что за спиной раздаётся голос:

— Во-первых, это было утром следующего дня.

Мы медленно оборачиваемся к Кайлу.

— И днём, — продолжает он, чувствуя себя хозяином ситуации. — И вечером.

Челюсть Нейта напрягается, и я сжимаю его руку выше локтя, потому что сейчас не время для сцен.

— Похвастался рекордным количеством раз? — ядовито вырывается у меня, и Кайл насмешливо хмыкает.

— Ты не должна была быть здесь, — как ни в чём не бывало продолжает он.

— Я здесь по делу. Дом, — напоминаю я. — Марк подал на развод, и если мы не заключим сделку до того, как это произойдёт, стимул продавать у меня пропадёт.

Кайл чуть меняется в лице, становясь более задумчивым.

— И гонка, — добавляю я, тут же поймав его острый взгляд. — Ты должен помочь Нейту выиграть её, хотя бы дать совет с этим чёртовым поворотом.

— Нет, — отрезает он коротко.

— Нет? Я не прошу тебя сесть за руль…

— Мия, — зовёт Нейт.

— Тебе сложно подсказать на словах собственному брату?

В глазах Кайла вспыхивает ярость, он наклоняется ближе и шепчет:

— Я не приложу к этому руку. Если он хочет убиться, вперёд. Без меня.

Понимание накрывает внезапно: он боится. Он переживает, что Нейт погибнет, как и их сестра, и если будет помогать, то будет чувствовать часть вины. Это кардинально меняет взгляд на ситуацию, но я всё же продолжаю:

— А если он убьётся без твоей помощи, тебе будет легче жить, зная, что твой совет мог его спасти?

Желваки Кайла проступают слишком отчётливо, выдавая его реакцию.

— Мия… — настойчивее зовёт Нейт и оглядывается по сторонам. — Мы стали центром внимания.

Но я не реагирую. Я буквально испепеляю взглядом Кайла, который делает то же самое в ответ. Прямо сейчас, на глазах у гостей, происходит самая масштабная молчаливая схватка этого вечера.

— Родители смотрят, — добавляет Нейт, и только тогда мы с Кайлом отворачиваемся, а он иронично прыскает. — Как синхронно.

Я делаю шаг в сторону первой, покидая поле боя без победы, но с чувством сохранённого достоинства, насколько его вообще можно в этом моменте иметь. Нейт следует за мной в другую часть гостиной, где на небольшом подиуме расположились музыканты. Он больше ничего не говорит, но его присутствие теперь ощущается тяжелее.

Вечер продолжается. Время течёт плавно, размеренно, гости постепенно чувствуют себя легче, разговоры становятся громче, мелодии веселее, кто-то смеётся, кто-то танцует, кто-то не отрывается от стола с закусками, в другой комнате разворачивается мини-казино с картами, кальяном и криками довольных победителей.

Когда отец семейства Ферронов берёт слово и сообщает о помолвке старшего сына, зал взрывается аплодисментами и недоверчивым шёпотом: Кайл? Тот самый Кайл, который ни с кем не задерживался? Он правда остепенился?

Я натянуто улыбаюсь и хлопаю вместе со всеми, но внутри чувствую себя отвратительно. Да, я не планирую продолжать наши встречи, но я уже влезла в его отношения и от этого становится дурно.

— Дыши, — тихо произносит Нейт, — ты сейчас проткнёшь ногтями мою руку.

Я резко расслабляю пальцы и делаю медленный выдох.

— Прости.

Смартфон начинает вибрировать, я смотрю на экран и свожу брови к переносице, увидев имя Кристен.

— Крис? — начинаю я, ответив на звонок.

— Мия, Марк приезжал.

— Что? — я хмурюсь ещё сильнее, кидаю озабоченный взгляд на Нейта и закрываю второе ухо рукой, чтобы лучше слышать подругу. — Что ему надо?

— Всё то же, — отзывается она. — Он… и потом…

— Подожди, — прошу я. — Сейчас найду место потише.

Нейт кивает мне и остаётся на месте, а я ухожу в сторону выхода, но там тоже оказывается слишком громко. Я крепче прижимаю телефон к уху, но музыка и голоса не дают услышать подругу. Быстро поднимаюсь на второй этаж и останавливаюсь около первой попавшейся двери, поворачиваю ручку и заглядываю внутрь: тихо и темно. Надеясь, что хозяева не будут против, я прошмыгиваю в комнату и закрываю за собой дверь.

— Повтори ещё раз, — прошу я.

Середина комнаты залита лунным светом. Поджав под себя правую ногу, я аккуратно сажусь на край кровати.

— Марк приезжал, настаивал на продаже фермы.

Я шумно выдыхаю через нос, прикрывая глаза.

— Крис, он угрожал тебе?..

— Ну… эм…

— Крис?

— Не напрямую.

— Конечно, он не будет делать это прямо, — соглашаюсь я. — Он не дурак.

— И он ещё долго крутился с каким-то парнем рядом с твоим домом, — добавляет Кристен. — Они осматривали его, как будто что-то анализируя.

Я хмыкаю. Предсказуемо. Он наверняка взвешивает, стоит ли его поджигать.

— Ладно, я поняла, — заканчиваю я. — Спасибо, что позвонила. И ни в коем случае не иди у него на поводу.