Рядом Кайл. Я замечаю его лишь мельком, когда одна из камер на секунду фиксирует салон. Его профиль напряжён, взгляд направлен вперёд, губы в движении, значит, он даёт брату советы. Я вдруг чувствую облегчение, зная, что они делают это вместе.

— Сейчас… — шепчу я, сжимая пальцы сильнее.

Поворот впереди выглядит почти обычным, если не знать, чем он заканчивается. Узкий, с лёгким уходом вниз, он словно затягивает в себя, обещая, что всё под контролем. Обманчиво. Слишком гладкий, слишком тихий.

Первая машина заходит в него уверенно, вторая — чуть быстрее, третья… Я вижу это раньше, чем понимаю: заднюю часть ведёт. Секунда, и она срывается. Машину разворачивает поперёк трассы, колёса беспомощно пытаются поймать сцепление. Камера на мгновение ловит её боком — фары в лицо, вспышка света, — и затем она срывается с дороги, влетая в снежный отбойник.

Удар выходит глухим, но даже через экран отзывается внутри.

— Чёрт… — голос срывается.

Следом ещё одна машина уходит шире, пытаясь избежать столкновения. Её заносит, хвост начинает гулять, но водитель каким-то чудом выравнивает траекторию.

И в этот момент в поворот входит Нейт.

Слишком близко.

Слишком быстро.

Я вижу, как трасса перед ним уже не чистая: снег, следы, выбитая линия. Всё, что должно было помогать, теперь мешает.

— Нейт… — шепчу я, не дыша.

В салоне Кайл резко подаётся вперёд. Его рука взлетает, указывая направление, губы быстро двигаются, давая короткие команды без лишних слов.

Машина входит в поворот и сразу срывается. Я чувствую это всем телом, как будто меня саму выбивает из равновесия. Зад уходит слишком резко, глубоко, и на долю секунды кажется, что всё.

Конец.

Телефон в руках дрожит сильнее, но я не могу отвести взгляд. Кайл что-то резко, жёстко произносит, и я замечаю, что Нейт не паникует. Он ловит момент. Не выравнивает сразу, даёт машине уйти, как будто специально, и только потом тянет обратно. Грязно. На грани. Почти касаясь края трассы, где уже только снег и пустота… но машина выстреливает из поворота.

Я выдыхаю так резко, что сама пугаюсь звука.

Сердце бьётся где-то в горле слишком быстро и слишком громко. Ладони влажные, пальцы дрожат, но я не могу оторвать взгляд от трансляции.

Теперь это уже не просто гонка.

Это борьба.

И я впервые по-настоящему понимаю, почему Кайл сказал, что я не знаю, о чём говорю: потому что это не про скорость, это про контроль на грани потери. И про людей, которые умеют оставаться в нём, когда всё вокруг уже летит к чертям.

Прямая.

Дорога вытягивается вперёд, и Нейт сразу давит на газ. Я вижу это по тому, как резко меняется звук — двигатель рвётся выше, звучание становится агрессивнее, машина будто выпрямляется и становится легче.

Перед Ферронами две машины.

Близко.

— Сейчас… — я прикусываю губу.

Нейт смещается влево, пробует, но не обходит. Один из соперников закрывает траекторию жёстко, без колебаний. Я чувствую, как внутри поднимается раздражение.

— Ну же…

Нейт не давит в ответ, он отступает, и в этом движении есть знакомая тактика выжидания.

Следующий поворот не такой опасный, но узкий. Машины заходят в него плотной группой. Я вижу, как Кайл поворачивает голову, быстро оценивая расстояние, и снова говорит.

Нейт уходит чуть шире, позволяет двум машинам впереди “схлопнуться” в идеальную линию слишком близко друг к другу, и в этот момент врывается внутрь. Резко.

Я невольно выдыхаю звук, похожий на вскрик. Машина буквально вклинивается между ними на грани касания. На секунду кажется, что сейчас будет контакт, что они заденут друг друга и всё закончится так же, как в том повороте… Но нет. Он проходит чисто.

Я чувствую, как сердце бьётся уже где-то в горле.

Перед Ферронами остаётся один: он держит дистанцию, не подпуская близко, и я вижу, как Нейт меняет стиль. Больше нет резких попыток, только постоянное, упрямое давление. Он садится ему на хвост, дышит в спину, не позволяя оторваться.

— Давай… — выходит уже почти беззвучно.

Последний поворот. Лёгкий, но именно в нём лидер допускает микроошибку — заходит шире, чем следует, всего на сантиметры, но этого хватает. Нейт не колеблется. Он уходит внутрь на грани сцепления, почти срезая траекторию, и машина буквально выстреливает вперёд.

Я вижу, как они поравнялись.

Секунда.

Две.

И…

Он пересекает финишную черту.

Первым.

Секунд через пятнадцать они появляются из-за поворота. Уже медленно, не торопясь, сбрасывая скорость.

Толпа тут же окружает автомобиль, и протиснуться к ним становится сложной задачей. Среди похвалы и восторженных возгласов я через некоторое время слышу хлопок автомобильной двери, а выйдя в первый ряд, застываю на месте. Одна из блондинок местных завсегдатаек прильнула к Кайлу в поцелуе.

Что-то резко звучно обрывается внутри. Саднящая боль пронзает сердце, и я чувствую, как мелко дрожит подбородок.

Это… низко.

Жестоко.

Да, мы не вместе. Да, у него и без того есть невеста.

Но видеть его близость с другой слишком болезненно. Я вспоминаю Марка. Эйприл. Невесту Кайла. Всё наваливается одно за другим, заставляя заново ощутить самые мучительные чувства, которые когда-либо посещали меня.

Пустота внутри разрастается слишком быстро.

Убивает.

Не в силах оставаться здесь, я разворачиваюсь обратно. Путь застилают навернувшиеся на глаза слёзы.

Я больше так не могу.

Я устала крутиться в предательствах и чувствовать себя отвергнутой.

— Да что с тобой не так, твою мать?! — вдруг раздаётся разъярённый голос Нейта, и следом раздаётся звук удара.

Толпа охает и замолкает. Я слышу, как Кайл сплёвывает, и надеюсь, что это была кровь.

Они что-то продолжают говорить, но я уже не вникаю, настроившись поскорее отсюда убраться. Я ускоряю шаг и скрываюсь в тени ближайшего дома, заворачивая за угол. Здесь, в тишине, чувства вдруг накрывают сильнее, и я прислоняюсь к стене спиной в попытках найти опору. По лицу потоком скатываются слёзы. Боль острыми клинками раз за разом врезается в тело, не давая забыть, что я ещё жива.

— Милая, тебе помочь? — обеспокоенно спрашивает пожилая женщина, остановившись неподалёку.

— Нет, спасибо, — сквозь всхлипывания произношу я. — Просто… накопилось.

Она понимающе поджимает губы.

— Точно ничего не нужно? Может, проводить?

— Нет-нет, спасибо, — выдавливаю я улыбку. — Мне уже… лучше.

Я отталкиваюсь от стены и направляюсь влево, в противоположную сторону от выезда с гоночной трассы. Смартфон начинает тихо вибрировать, на экране “Нейт”.

— Прости, — шепчу я и сбрасываю звонок.

Я ставлю на беззвучный и пишу ему смс “дай мне побыть одной”. Уверена, он поймёт и не будет надоедать. Я благодарна Нейту за всё, что он делал для меня и то, что до сих пор продолжает защищать, но сейчас я совсем никого не хочу видеть. Хочу остаться совершенно одна в тихом тёмном пространстве, чтобы хотя бы на время забыться.

Я иду по тротуару, смахиваю слёзы и пытаюсь проморгаться, чтобы восстановить остроту зрения, когда рядом резко тормозит машина. Раздражение прокатывается по телу волной, и я хочу сказать, чтобы меня оставили, но когда поворачиваю голову, слова застревают в горле.

Это не Нейт.

И не Кайл.

Чёрная машина с тонированными окнами больше похожа на стиль Марка.

Дверь открывается раньше, чем я успеваю сделать шаг назад. Мужчина в чёрном костюме хватает меня за локоть, я дёргаюсь в попытке вырваться, но хватка оказывается слишком сильной.

— Тихо, — бросает он, даже не глядя мне в лицо.

Второй уже оказывается рядом, хватает за плечи, и меня силой запихивают внутрь машины. Я цепляюсь за край крыши, пытаясь задержаться, но это замедляет движение лишь на секунду.