— Даже и не знаю, как и благодарить тебя, Фёдор, за милость твою к Наташеньке.

— Будет, — он как-то недовольно зыркнул на меня, чтобы я не продолжала и добавил: — Но любви от меня не жди, жена. Нету у меня к тебе её. Умерла.

Я медленно кивнула.

Пока всё устраивалось хорошо. Фёдор останется моим мужем и явно намеревался и дальше быть главой семейства, и дети будут со мной. А что до его любви, мне особо-то и не надо было этого. Я ведь не любила его.

— Так что, согласна с моими условиями, Марфутка? Обещаю, что о грехе твоём поминать не буду, словно не было его. И семьёй, как раньше, жить станем.

Я опять вспомнила о Черкасове. Горькие думы о нем все последние дни терзали мое существо. Я не имела права любить Кирилла, и он должен был остаться в прошлом. Но как же я не хотела этого. Однако ради спокойствия детей, мне надо было смириться со своей судьбой и научится жить рядом с Федором.

— Я согласна.

— Добро, — ответил Адашев и даже чуть улыбнулся кончиками губ.

Взял чашку с отваром и медленно выпил его.

— Горький, — поморщился он, отдавая мне пустую чашку. — Тогда так, Марфа. Завтра – послезавтра выезжаем. Поедем в Ярославль. Там у меня хороший друг есть. Остановимся у него на пару дней, затем дальше на север двинемся. А там как Бог даст. Но есть у меня задумка, как нам прокормиться, да прощение у царя выпросить. Не переживай, не пропадем.

Я довольно закивала.

— Вот этот образок сегодня на торжок снеси, — он снял со своей шеи золотой плоский кулон. — Трактирщик скажет, к кому. Я договорился. Продашь его. Да заодно прикупи себе платье простое и детям, если надо. Да всё не трать. Надо за постой ещё рассчитаться. Да чтоб с собой на пропитание было.

— Хорошо, — ответила я, забирая образок.

— Ещё вот это письмецо трактирщику отдашь, он отправит до места, что написано.

— Да, сделаю.

Фёдор одобрительно кивнул и начал одевать простой кафтан, который дала ему Фёкла, и тот, что остался после её мужа. Теперь мы выглядели как бедные мещане, чтобы не привлекать излишнего внимания.

— А я пока пойду, подводу поищу или карету какую, чтобы ехать до Ярославля. Да бумаги проезжие нам справлю. Все ступай скоренько, Марфутка, пока торжок ещё не закрылся.

Я все исполнила, как сказал муж. Вернулась к ужину. У Фёдора тоже все дела сладились.

— Всё хорошо, жена. Хозяин торгового обоза меня как кучера берёт, за проезд денег не возьмёт с нас. На телеге с товаром со мной поедите.

— Как хорошо, — обрадовалась я. Федор вдруг снова закашлялся, и я обеспокоенно спросила: — Но ты сможешь с лошадью-то управлять? Ты все еще не поправился.

— Справлюсь. Не твоя забота о том, Марфутка. Ты лучше харчи собери в дорогу, да не много. Завтра на утренней зорьке поедем.

Так же в Балахне Фёдор нашёл продажного дьяка, который выправил нам проезжие грамоты на имя Лукьяна и Ольги Потаповых. Под своими именами ехать дальше было опасно. Фёдор сказал, что пока не докажет свою невиновность, имя своё не откроет. А как найдёт все доказательства, сразу поедет к царю с челобитной.

К Белому морю добирались мы долго, почти месяц, на перекладных телегах или каретах, если удавалось. Карельский уезд, куда мы приехали уже осенью, поражал красотами своей нетронутой дикой природы: чудесными хвойными лесами, кристально-чистыми водами и разнообразием зверей и птиц. Те места были не особо обжитыми, но очень богаты пушным зверем и рыбой. Главным хозяином тех земель слыл Соловецкий монастырь, главный владелец солевых промыслов, и поставщик в царскую казну налогов и щедрых северных богатств.

В дороге я пыталась расспросить Фёдора о его «богатстве», которые он хранил в каменной шкатулке, но муж не хотел делиться со мной своими секретами. Но я была настойчива и однажды вечером он все же открыл мне тайну.

— Фёдор, а что это за ценная бумага, что сестра тебе отдала? — спросила я тогда.

— Карта это, Марфутка. Та, что хахаль твой искал, да меня пытал о ней.

— Он не мой, Фёдор. Ты обещал не вспоминать о моём грехе, да и я не хочу вспоминать об этом разбойнике.

— Добро, — буркнул Фёдор. — Только забыть всё это не так уж просто. Жжёт в груди то от обмана твоего. До сих пор жжёт. Как вижу тебя, сразу всё снова вспоминаю. Изранила ты душу мою, Марфутка, изменой своей. Оправиться от этого трудно.

— Понятно, прости, — вздохнула я, собирая миски со стола и понесла их мыть.

Опустила в таз, начала наливать воду из ведра. Дети крутились вокруг меня, мешали. Я ласково велела им идти спать. Они закивали и послушно отправились в соседнюю комнатушку. Сама начала намыливать посуду тряпочкой.

— Карта эта, Марфутка, наше прощение у государя. Как только покажу Ивану Васильевичу ее, то он вмиг простит мне всё и обвинения снимет.

— Правда? — с надеждой спросила я мужа, оборачиваясь.

— Да. Отмечено на ней, где можно найти самородки в земле.

— Золото? Золотые месторождения?

Поняв, что Федор все же решил рассказать мне о карте подробнее, я быстро вытерла руки о передник и присела к нему за стол. Надо было уважить мужа и послушать. Вдруг он что ценное скажет, что потом мне пригодится.

— Нет, не золото. Слюда. Настоящая драгоценность.

— Слюда? И что она так ценна?

— А как же, — важно произнес Адашев и уже тише добавил: — Без нее ни одно оконце в царских или боярских палатах не ставят тепереча. Знаешь, сколько стоит мусковит? За границей так слюду нашу величают. Иностранцы за большие деньги ее покупают.

— Поняла теперь.

— Так вот. Сейчас слюду только в Кеми добывают, а на этой карте указаны Керетские земли, места, где слюда водится может. Представляешь, как царь рад будет получить такой подарочек?

— Тогда отчего мы сразу к царю не поехали на поклон, Фёдор? Зачем сюда притащились за тридевять вёрст?

— Проверить надо сначала то.

— Что?

— Надобно отыскать все одиннадцать мест, кои на карте отмечены, чтобы понять есть ли там залежи слюды в земле. Вдруг тот знаток, кто карту рисовал соврал? Места то эти могут и пустыми оказаться, как же я царю такое отдам? Не дело это, осерчает он только. Я за эту карту три года назад кучу деньжищ отвалил одному купцу. Да положил её под замок, спрятал подальше. Всегда чуял, что на чёрный день она мне сгодиться, так и вышло.

— Понятно.

— А как отыщу верные места со слюдой, сразу к царю поеду. Объявлю и побожусь перед ним, что не участвовал я в заговоре, да и карту эту подарю государю. Он наверняка меня и простит. Тогда смогу снова жить не таясь, и как по чину положено мне, боярину.

— И как ты найдёшь, какие места верные, со слюдой этой?

— Есть у меня на уме одна задумка. Воевода тамошний сказывал мне, что знает он двух людишек местных. Они толк разумеют в слюде этой и как ее отыскать. Они раньше служили при Соловецком монастыре, который весь слюдяной промысел в Кеми в своих руках держит.

Западный берег Белого моря, 1570 год

Мы остановились в одном из больших посадов, селе Кереть.

Оказалось, что у Фёдора в этих краях жил знакомый воевода, который и помог нам обустроится на новом месте. Поселились мы на окраине села, в добротной избе с просторным двором на высоком берегу реки Кереть. Фёдор купил её за небольшие деньги, из тех, что выручил за проданный перстень, что сохранила для него Фекла в шкатулке. На остальные деньги он приобрёл лошадь и небольшую телегу.