Так у него это все естественно выходит, словно мы уже десять лет женаты. И каждый вечер вот так сидим. Слегка ерзаю, устраиваясь поудобнее. А затем продолжаю:

— Я имела в виду, была ли у тебя любимая девушка? Та, с которой ты хотел бы завести семью.

— До тебя ничего такого не было, — отвечает, глядя прямо в мои глаза. — Ни любимой, ни той, на которой хотел бы жениться.

Каким-то шестым чувством понимаю, что не врет. Но никак не могу понять, хорошо это или плохо.

— И даже мыслей таких не возникало?

— Признаться честно, нет.

Внутри смятение растет. Получается, ему ничего этого не было нужно. Но появилась я — с меткой на его руке, и все изменилось? Верится с трудом. Привычки и взгляды так быстро не меняются.

— А сейчас? Все твои желания всего лишь навязаны истинностью? Инстинкты, которым ты не можешь не следовать?

— «Всего лишь», — Аарон коротко смеется, но почти сразу его лицо вновь становится серьезным. — Что такое истинность, Оля? Наши души связаны. Всегда были — с самого нашего рождения. Возможно, даже до него. Мы лишь нашли друг друга.

— Разве это имеет… — пытаюсь вставить, но Аарон продолжает:

— Я впервые почувствовал тень твоего запаха пять лет назад. Но не распознал. Все эти годы у меня душа не на месте была. Мне женщины казались пресными. Искал в них что-то, выискивал. Но сам не мог понять. А потом и искать перестал. Так что, Оля, я не любил. И семьи в моих планах и близко не было. Что до сейчас…

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох. Водит горячими ладонями по моей спине, словно согреть пытается.

— Я все это хочу с тобой, котенок. Ты уже моя семья. На завтра я запланировал поездку в храм. Для этого и попросил накидку с защитой. Представим тебя жителям Дарассара, а затем проведем брачный обряд.

В моей груди что-то сжимается. Внимательно смотрю в его глаза, пытаясь уловить хоть намек на фальшь. Но его взгляд прямой и открытый. Не менее пристальный — словно он тоже пытается мои мысли разгадать.

— Завтра? — мой голос садится.

— Да. Ты же сама говорила, что для тебя это важно.

Я киваю. Да, говорила. Но и подумать не могла, что я вот так об этом узнаю. По сути, за несколько часов до обряда.

Еще волнение все тело охватывает. Мы и правда поженимся? Такое чувство, что пути назад уже не будет. Хотя его уже нет — с того момента, как я в его палатку впервые зашла.

— Было бы здорово, если бы такие решения мы принимали вместе. Ты не можешь просто ставить меня в известность.

Ладони на моей спине на пару мгновений останавливаются. Во взгляде мелькает какая-то эмоция, но пропадает быстрее, чем я могу ее расшифровать.

— Прости, котенок. Наверно, я слишком привык командовать. Хочешь, перенесем?

— Хочу, — киваю я. Добавляю немного смущенно: — Завтра у меня должны женские дни начаться. Обычно они болезненные. В лагере меня заставляли работать, но это было…

Аарон рвано выдыхает. Слегка надавливает на мою спину, прижимая меня к себе. Не переставая, гладит руками. Утыкаюсь лицом куда-то в его шею, полной грудью дышу. Мне нравится запах его тела — мужской, волнующий. И никаких персиков.

— Я — эгоист, Оля. Привык, что все так, как я хочу. Но с тобой так не получается. Для меня все это ново. Но я хочу, чтобы у нас все получилось. И буду прилагать усилия.

— Я тоже хочу, чтобы у нас получилось, — глухо говорю я.

— Давай тогда обсудим день…

Мы договариваемся, что брачный ритуал состоится через неделю. Гостей он не предусматривает — в храме будем лишь мы вдвоем. Честно говоря, меня это радует. На свадьбе с Савиром были в основном приглашенные с его стороны. Для меня все — незнакомцы. Чужие.

До сих пор с дрожью вспоминаю их оценивающие взгляды. Ни на секунду не могла расслабиться. А тут бы еще в первых рядах Тэлсуни стояла. Смотрела бы на нас с этой вежливой улыбкой…

Кстати, о ней.

— Насчет подарка, — говорю я. — Я признательна за усилия. Но я не хочу носить эту накидку. Я не доверяю Тэлсуни. И не думаю, что ее чувства к тебе можно назвать сестринскими. То, как она тебя касалась… а еще называет «мой Владыка», словно ты ей одной принадлежишь.

— Никогда не обращал внимания. У истинных обостренные собственнические инстинкты. Возможно, дело в этом.

— Считаешь, что я надумываю? — возмущаюсь я. Отстраняюсь, чтобы снова видеть его лицо. Брови сведены на переносице, словно тема ему неприятна.

— Ты с ней почти незнакома. А Тэлсуни… подавление эмоций — одна из основ ее магии. Ее даже я понять не могу. А мы столько лет знакомы. Как бы то ни было, она знает, что значит истинность для дракона. И что ты всегда будешь для меня важнее. Она не причинит тебе вред. Я любого за это убью. Даже ее.

Не знаю, почему, но у меня от его слов мороз по коже. Он с такой уверенностью это говорит, что у меня даже мысли не возникает усомниться. Его мать недрогнувшей рукой всадила нож в сердце собственного ребенка — за то, что он убил ее истинного.

Как Аарон будет чувствовать себя, если поступит так же с Тэлсуни? Той, кого он считает своей семьей. Не по крови — просто потому, что она была рядом. Доказала, что заслуживает этого права.

От мыслей только хуже становится. Мне кажется, я никогда в ней его сестру не увижу.

— И все равно. Я не приму подарок.

— Не принимай. Если вопрос только в этом — не принимай. Я дам тебе свой китель. Или, возможно, светлый маг поможет тебе с защитой. Но я тебя уверяю, что все заклинания, наложенные на накидку, направлены на защиту. Я проверил.

Я выдыхаю. Чувствую себя так, словно меня все силы внезапно покинули. Низ живота неприятно тянет, голова гудит. Вряд ли мое решение изменится, но спорить сейчас не хочу.

— Пойдем спать? — говорю я. Прислоняюсь всем телом, зарываюсь пальцами в его темные волосы. Мягкие такие. Почему-то давно хотела потрогать. Слегка массирую его затылок.

— Конечно, котенок, — в его голосе слышится вибрация. Подхватывает меня под бедра и встает с кресла. Несет в кровать. — Устала?

— Еще как, — выдыхаю я. — Но я не жалуюсь. Мне понравилось участвовать во всех этих делах. Куча мыслей и идей возникла.

— Запиши их все. Обсудим.

— Хорошо.

Через несколько минут мы лежим в постели. Чувствую его твердое тело, плотно прижатое ко мне. Его возбуждение. Глубокое дыхание. Биение сердца. Запах.

Внутри странный трепет зарождается. Так хорошо. Тепло. Спокойно.

Словно я и правда дома оказалась.

— Аарон, — тихо зову я.

— Что?

— Я тоже умею массаж делать. Так, для справки.

Он тихо смеется, прижимает меня к себе еще сильнее.

— Я тебя услышал, котенок.

Следующие два дня я провожу по большей части в своей комнате. Все последние месяцы я переживала женские дни на ногах, работая. Даже с обезболивающими отварами было несладко. А здесь я наконец-то могу расслабиться.

Дохожу лишь до библиотеки, чтобы выбрать книги. Несут их служанки.

Однако в комнате мой взгляд цепляется за «Легенды Аэргора». Вспоминаю историю, о которой пыталась Аарону рассказать перед встречей с Тэлсуни. Хочется перечитать. Листаю страницы, но не нахожу. И даже перечитав книгу от корки до корки, не вижу ничего похожего.

Странно. Может, заснула, и она мне приснилась?

Если подумать, то на рынке в Тарвелисе у меня тоже были видения наяву. Решаю оставить этот вопрос до встречи со светлым магом, что состоится на следующий день.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гость из Сар-Драэна прибывает с рассветом. Один. Почему-то ожидала увидеть древнего старца, но вместо этого навстречу мне идет молодой мужчина. Высокий, широкоплечий, с золотистыми волосами по плечи.

Одежда на нем непривычная. Здесь знать предпочитает многослойный шелк и дорогие украшения. Маг из Центральных земель облачен в черное одеяние без рукавов, что резко контрастирует со светлой кожей и волосами.