Останавливается в паре метрах от нас. Приветствует сначала Владыку, затем меня. Все согласно этикету.

— Меня зовут Шаар-Велис, — низким голосом сообщает он. — Глава Совета Солнца. Благодарю за приглашение.

— Рада, что вы нашли время лично почтить нас своим присутствием, — вежливо улыбаюсь я. Про политическое устройство Центральных земель мало, что известно, но «глава совета» звучит… внушительно. — Надеюсь, путь сюда прошел гладко.

— В целом, да, — отвечает он, окидывая меня пристальным взглядом с ног до головы. — Однако времени у меня мало. Если позволите, то приступим сразу к делу.

— Следуйте за мной, — отрывисто велит Аарон. — Гостиная для переговоров уже готова.

Направляемся в сторону одного из просторных помещений, предназначенных для приема важных гостей.

— Боюсь, что разговор возможен только один на один. Мой секретарь должен был упомянуть это в письме, — говорит Шаар-Велис ровным тоном. Я буквально всем телом ощущаю, как напрягается Аарон. В коридоре вдруг тесно становится и нечем дышать. Шлейф его недовольства тянется.

Как бы невзначай касаюсь его руки своей. Пальцы переплетаем.

— В письме ничего такого не было, — бросает он, даже не поворачиваясь.

— Это обязательное условие. Мы не разглашаем тайны Сар-Драэна чужакам. И готовы сделать исключение лишь для носительницы магии нашего покровителя. Солерана.

Говорит таким безапелляционным тоном, что я сразу понимаю: не согласимся — просто уедет. Что это за тайны такие, если их охраняют с таким усердием? Интуиция подсказывает, что там целая гора грязного белья, которую солнцеликие тщательно утрамбовывают подальше от чужих глаз.

Любопытно до жути.

Опасности от Шаар-Велиса я не чувствую. Скорее, наоборот. Он выглядит так, словно за каждым поворотом ждет убийцу с ножом. Насторожен, напряжен. Даже дышит, кажется, через раз.

Останавливаемся перед дверью в гостиную. Аарон явно сомневается, стоит ли нас оставлять наедине. Читаю это в его взгляде, позе, выражении лица. Спрашивает документы и придирчиво рассматривает золотую пластину с выгравированным на ней именем со всех сторон. Просит показать магию. На оружие проверяет.

— Я не причиню вреда вашей истинной, Владыка, — ровным голосом говорит маг. — Слово Шаар-Велиса Каира.

В груди разливается тепло, словно что-то приняло клятву. Возможно, Аарон это тоже чувствует. Медленно кивает и возвращает документы гостю. Переводит взгляд на меня.

Снимает с себя китель и надевает поверх моего платья. Глаза от моих не отрывает — ведем безмолвный диалог.

Не понимаю, что его так напрягает. Массаж же мне там никто не собрался делать. Вроде. Да и не думаю, что у Шаар-Велиса есть причины мне как-то вредить.

— Увидимся позднее?

— Да, котенок.

Маг отворяет дверь, придерживает для меня. Створка закрывается за моей спиной, и я направляюсь к креслу. Помещение довольно просторное. Тут есть и большой овальный стол в окружении стульев, и небольшая зона для приватных бесед, скрытая растениями в массивных горшках.

— Признаться, мне стало страшно интересно, о каких секретах шла речь, — произношу я, стараясь вести себя уверенно. Все еще не могу привыкнуть, что я в этом доме хозяйка. Не дом даже. Целый замок.

Оставшись наедине со мной, Шаар-Велис слегка расслабляется. С любопытством осматривает комнату.

— Секрет первый, — произносит он, направляясь ко мне. Останавливается в нескольких шагах. — Мага света бессмысленно проверять на оружие.

Он делает взмах рукой, и в его ладони появляется длинная светящаяся палка. Копье или глефа — он крутит ей так быстро, что рассмотреть невозможно. А через секунду оружие растворяется в воздухе.

Я даже понять ничего особо не успеваю.

Что это было? Демонстрация силы? Угроза? Или урок, для которого его сюда и позвали.

— Впечатляет, — осторожно произношу я. — Я тоже так смогу?

— Со временем. Если достаточно тренироваться, — Шаар-Велис садится напротив меня. Прямо в глаза смотрит, и я только сейчас замечаю, какого они необычного цвета. То ли золотые, то ли оранжевые.

— И не только магических, видимо. Боюсь, я совсем не умею обращаться с оружием.

— В Сар-Драэне таких, как я, с детства отдают в храм. Мы учимся контролировать силу, обращаться с разными видами оружия. Чтобы когда магия обрела форму, мы знали, что с ней делать.

Понятно. Не мой вариант.

— А есть что-то для защиты? Например, как этот китель… — провожу пальцами по белой ткани. Маг смотрит на него несколько долгих секунд.

— Магия ветра. Сильная. Интересные свойства. Наша магия работает совсем не так, тейра Элварис.

— Зовите меня Хельга, — прошу я, и маг кивает. — И как же она работает?

— Виды магии в основном делятся на два типа: атакующие и защитные. Разумеется, каждая стихия сочетает в себе и то, и то, но… — он коротко кривит лицо. — Свет может защищать. Но только самого носителя. Вот так.

Маг закрывает глаза, и я вижу тонкие золотые нити заклинания, что оплетают его тело с ног до головы. Из горла невольно восхищенный выдох вырывается.

— Научите? И создавать такую защиту, а еще… — снова касаюсь кителя, — определять какая магия заложена в вещах.

— Попробую. Но сначала обговорим общие моменты. Кажется, вы даже основу не знаете. Потом перейдем к практике.

— Хорошо, — я согласно киваю. В плане теории у меня провалы по всем фронтам. — Получается, ветер используется для защиты? А остальные стихии?

— Ледяная магия, земля, ветер… все они защитные, — перечисляет он. — Огонь и свет чаще используются для атаки.

— А… тьма? — помедлив, спрашиваю я.

— Тьма? — Шаар-Велис нарочито удивленно приподнимает брови.

— Недавно я кое-что интересное прочитала. А потом — так странно, страницы исчезли из книги, — начинаю я. — Возможно, вам это все покажется бессмыслицей, но в той книге было про шестого Владыку. Мрак. Вот я и хотела спросить…

— Это был единственный раз? Или вы еще с таким сталкивались? — прерывает блондин, подаваясь вперед. Смотрит на меня со странным напряжением, а я невольно начинаю жалеть о своей откровенности. Такое внимание откровенно напрягает.

Но все это явно имеет отношение к дару. И я намерена выяснить, как именно.

— Это был не первый раз, — твердо говорю я.

Несколько секунд Шаар-Валис молчит. На лице появляется выражение крайней задумчивости.

— Это очень редкий дар, Хельга. Даже среди наших. Лишь избранные в храме Солерана могут к нему прикоснуться. Не будь ты истинной Владыки… неважно, — он словно одергивает себя.

А я не уверена, что хочу знать, что бы меня ждало в Сар-Драэне.

— И как именно он работает?

— Этот дар позволяет слышать нашего бога-покровителя. Настоящее. Прошлое. Иногда даже будущее. Но для этого нужно особое состояние. Транс. Иногда откровения приходят во снах. Но если способность есть, то ее можно развить. Медитациями.

Я киваю. Получается, я и в самом деле получала предсказания. А сон, в котором я брожу по развалинам и отчаянно зову Аарона — не сон вовсе. Предупреждение.

По моей коже ползут боязливые мурашки. Становится холодно и неуютно.

Раз этого сна больше нет, то значит ли это, что будущее изменилось? Вряд ли. Задумчиво покусываю губы.

Кажется, над этим даром стоит работать в первую очередь. Нельзя допустить новый прорыв.

— Получается, про тьму было что-то вроде откровения?

Маг снова молчит несколько секунд. Буравит меня тяжелым взглядом.

— Легенды гласят, что в противовес Свету существовала Тьма. Другая, не та, что пытается поглотить наш мир сейчас. И во главе стоял шестой Владыка. Дракон Мрака. Долгие тысячелетия Свет и Тьма сосуществовали в гармонии. Пока однажды не произошло то, что нарушило баланс.

Он делает паузу, и я слегка подаюсь вперед.

— И что это было?

— Сейчас это не имеет никакого значения. Я хочу, чтобы вы понимали, Хельга. Это знание опасно.

— Почему? — я недоуменно хмурюсь.

— Скажем так… многие считали, что если пробудить древний источник Мрака, то тьма уйдет из нашего мира. Вновь воцарится баланс. Долгие столетия они пытались — отправлялись в мертвые земли в поисках ответа. Многие погибли. Многие стали Измененными. Вернулись лишь единицы. С пустыми руками, как вы можете догадаться. Наша задача — оберегать эту тайну. Не нужно усиливать врага ради… призрачных миражей. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?