Почему тогда он здесь? Спас меня? Чтобы исполнить свою угрозу и забрать? Получить наследника, о котором так мечтал?

Ему ничего не стоит это сделать сейчас. В такой неразберихе никто и не заметит. Подумают, что один из драконов Владыки спасает.

Отступаю на шаг. Второй. Едва не спотыкаюсь о камни. Инстинктивно закрываю рукой живот. Чувствую себя в ловушке. Позади — монстры, которых все еще сдерживает барьер. Впереди — мой бывший муж.

Его взгляд останавливается на моем животе, а спустя мгновение меня вновь окатывает волной горячего воздуха. Зажмуриваюсь, чтобы в глаза не попала пыль. А когда открываю их, то на развалинах стоит человек. Быстро спускается, глядя на меня.

Савир выглядит абсолютно чужим. Длинные волосы, борода… лицо осунулось, черты заострились. Даже морщин прибавилось. Движения стали резкими, дерганными. Встреть я его на улице, то едва узнала бы.

— Не подходи! — кричу я, торопливо ища взглядом Элавира. Куда он делся? Возможно, подумал, что это кто-то из «своих»?

— Хельга! Я не причиню вреда! — голос мужа до боли знаком. — Где Владыка?

Савир останавливается, окидывая внимательным взглядом окружающее пространство. Ищет опасность.

Я ни капли ему не доверяю. В любой момент ожидаю подвох. Может, его цель — вывести меня из строя? Сделать так, чтобы щит исчез?..

— Элавир! — зову я, не отрывая взгляда от Савира.

— С тобой был дракон. Ему по голове прилетело, — он кивает куда-то за мою спину. — Скоро оклемается.

Мне так хочется обернуться, но я даже на доли секунды боюсь оторвать взгляд от Савира. Ощупываю его своей магией и ощущаю легкий флер тьмы. В нем она определенно есть — вот только на Измененного Савир совсем не похож.

Хотя Леиру тоже не подозревали. Но в то же время ей перестал отзываться дракон. Так доктор Моррис сказал.

Время будто растягивается. Всего несколько секунд прошло, а мне кажется, что часы. Но даже это непозволительно много. С каждым мгновением я теряю силы. Еще немного и портал не закрыть.

— Хельга, где Владыка? — снова требовательно спрашивает Савир.

— Аарон там, — отвечаю я, кивая на воронку. Савир следит за этим движением, и с его губ срывается грязные ругательства.

— Ты их не удержишь. Даже не представляешь, как их много! Нужно закрывать!

— Представляю! — кричу я, ощущая, как реальность с новой силой придавливает меня. — Я видела, что происходит на той стороне. И тебя тоже видела! Поэтому предупреждаю тебя, Савир. Не подходи ко мне!

— Ты даже не представляешь, через что я прошел, Хельга, — хрипло кричит он, сверля меня взглядом. Делает шаг вперед. — Даже не представляешь… — качает головой.

Ловлю себя на мысли, что он ни капельки не изменился. Все так же думает только о себе. Вряд ли ему есть или было дело до того, через что прошла я.

— Что ты здесь делаешь?

— Я хочу помочь. Защитить Саарвинию. Ты получила мое послание? Берегись!..

Я и сама слышу неладное. Бросаюсь за ближайший булыжник. Драконы вновь кружат над воронкой, поливая ее огнем. Жар рвется ко мне сквозь преграду, но натыкается на щит, выставленный Савиром. В какие-то доли секунды он оказывается совсем рядом, закрывает своим телом.

Несколько ударов сердца, и все заканчивается. Оглядываюсь по сторонам в поисках Элавира. Жив! И даже приходит в себя. Сразу за меч хватается, хоть и едва на ногах стоит. Кидает на меня быстрый взгляд.

Лица Савира с этого угла ему не видно, но я больше не зову на помощь. Кажется, бывшему мужу не нужна моя жизнь. С остальным потом можно разобраться.

Если это «потом» еще останется.

Щит вокруг воронки выглядит все слабее. В нем появляются прорехи, в которые Измененные тотчас вгрызаются, пытаясь расширить. Кажется, время вышло.

Окончательно и бесповоротно.

Аарон…

В груди глухо ноет, когда я думаю о том, что должна сделать. Мир вдруг словно теряет краски, сужается до ощущения натянутой между нами истинной связи. Так больно. Нам обоим. Мне хочется завыть, закричать. Мне хочется… чтобы такой выбор никогда передо мной не стоял.

Почему он не возвращается. Почему он…

— Закрывай, Хельга! Иначе весь город окажется в руинах! — слышу голос Савира прямо над собой. Поднимаю на него взгляд.

— Он жив, — хрипло отзываюсь я. Даже не пытаюсь утереть слезы, что горячими дорожками стекают по щекам.

— А мы все умрем! Весь город! Ты этого хочешь? Если ты погибнешь, то и шанса ему не оставишь! Ты понимаешь это?

Савир обхватывает мое лицо ладонями, смотрит в мои глаза. На их дне я вижу что-то такое мучительно знакомое. Барьер трещит по швам — точно лед на реке. Победные крики монстров становятся просто невыносимо громкими.

— Ты любишь его? Ждешь его ребенка? — кричит Савир, подаваясь еще ближе.

Несколько раз быстро киваю. По его щекам вдруг тоже начинают течь слезы, а во взгляде появляется острая, нестерпимая боль.

— Прости, Хельга. Нашего ребенка я не уберег. И это никогда не исправить! — с надрывом кричит он. — Я всех подвел. Тебя, себя… Леиру. Мне нужно было просто дать тебе уйти. И тогда, возможно, Леира не поддалась бы тьме. И не отравила бы ей нашу истинную связь. Мне так жаль, Хельга. Боги, мне так жаль…

Савир глухо рыдает, и каждое его слово разрывает мое сердце на куски. Невозможное будущее кажется таким близким — только рукой подать. Я, новорожденный малыш — любимый и долгожданный. Аарон, с которым нас бы непременно свела судьба.

Но вместо этого она немилосердно забирает у меня все.

— Возвращайся в замок. Береги ребенка, — голос Савира звенит от эмоций. — Это то, чего бы Владыка хотел. Поверь мне.

— Хорошо, я…

Земля вдруг начинает трястись. Перевожу взгляд на воронку. Густая, точно смола, жижа быстро испаряется, оставляя после себя черный, выжженный котлован. Оставшиеся на этой стороне монстры бьются, пытаясь разрушить барьер.

Истинная связь вибрирует торжеством. Усталостью. Болью.

У Аарона получилось. Он разрушил кристалл. Спас город. Всех нас.

Но не смог вернуться. И остался там — в мертвых землях.

Мое сердце ухает вниз — сначала от этого осознания. А затем от громкого хлопка, с которым исчезает мой барьер. Измененные несутся прямо на нас, рассекая воздух длинными когтями. Земля продолжает дрожать, отзываясь внутри меня все усиливающейся вибрацией.

Совсем рядом со мной от земли отталкивается массивный дракон — Савир обратился. Врывается в толпу монстров, опрокидывая их. Мое сердце быстро-быстро бьется. Времени на раздумья почти нет.

Уйти я не успею. А вот дать отпор… нужно попробовать. Сейчас!

В груди растет шар — плотный, горячий, словно маленькое солнце. Выжигает меня изнутри. Свет пробивается через кожу. Сначала легким мерцанием, а затем все усиливается. И еще, и еще, пока не затапливает все вокруг.

Я больше не замечаю ни Измененных, ни драконов, ни руин. Только белый свет, что стоит сплошной пеленой перед глазами. И в нем я вдруг вижу лицо Аарона. То, как он смотрел на меня в нашу первую встречу. Наше противостояние в лагере. Первый поцелуй. Объятия в ворохе цветных подушек. То с каким лицом он давал мне клятву в храме. Впервые признался в любви.

Его внимательный взгляд. Ленивая усмешка. Нахмуренные брови.

Все сплошным калейдоскопом проносится перед глазами, наполняя меня… любовью. Не страхом, не ненавистью, не отчаянием. Наполняет до краев, вырываясь за пределы моего тела. Расходится во все стороны волной.

Мне горячо, больно, почти нестерпимо. Но я терплю. Все тело напряжено, горло охрипло от крика, который я даже не слышу. Сила вырывается из меня, затапливая все вокруг. Время точно исчезает — все длится то ли бесконечность, то ли ровно секунду.

И вдруг резко обрывается.

Свет гаснет, но перед глазами продолжают мерцать белые круги. Непривычная тишина звенит в голове. Пытаюсь подняться с земли, сделать шаг. Но тело слабое, не слушается.

— Тейра Элварис! — слышу зов Элавира как сквозь толщу воды.