Боги, неужели у меня совсем мозги этой истинностью разъело?

Или это нормальная реакция?

— Помогала… массажем?

— Маги воздуха зачаровывают предметы. Но и с энергией тоже работать умеют. Восстанавливают плетение ауры после истощения.

— То есть она и мне могла помочь?

— Если бы ты открылась ее магии. Для этого особый уровень доверия нужен. Но вы же пока незнакомы.

Особый уровень доверия. Мне с каждой фразой только хуже становится. Пытаюсь эти эмоции вглубь себя затолкать.

— Я могла помочь тебе с тьмой.

— Не могла. Ты только очнулась после истощения, котенок.

Не «только», а вчера. В лагере в это время я уже была на ногах. Тьму изгоняла. Но что-то мне подсказывает, что аргумент это так себе. Аарон ориентируется на слова целителя.

— Как ты себя чувствуешь сейчас? Ты… хочешь вернуться? Продолжить массаж?

— Мне скоро нужно быть в другом месте. Просто посиди со мной, Оля. Я тобой надышаться не могу.

В моей груди что-то перемыкает от этих слов. В голове еще миллион вопросов, но я молчу. Все это утро я беспокоилась только о себе, а сейчас задумываюсь каково ему. Узнать, что защиту сломали. Получить удар от семьи. Пострадать. Не спать, потратить резерв, удерживать контроль над драконом.

И я бы ничего этого не узнала, если бы мы не поговорили сейчас. Варилась бы в собственных эмоциях. Так же как и он мысли мои не читает.

— Я хотела кое-что сказать. Для меня здесь все новое, — произношу я после недолгой паузы. — Мне нужно время, чтобы освоиться. Но я определенно точно не хочу оставаться в неведении в дальнем крыле. Сидеть там, считая часы до твоего возвращения. Я хочу быть полезной. Не только… как твоя истинная.

— Я помню. Разберусь с делами, а ты восстановишься. Потом мы тебя представим как полагается. Договорились?

— Хорошо, — медленно отвечаю я. Кусаю губы, не зная, стоит ли поднимать еще одну тему сейчас. — А еще мне было неприятно увидеть тебя с другой женщиной.

— Ты, кажется, очень плохо понимаешь, что значит быть моей истинной. Это значит, что я только тебя хочу, Хельга, — проникновенно говорит он мне на ухо. — Буду почаще напоминать тебе об этом.

Покусывает мочку, парализуя всю эту сторону мурашками. Приятная щекотка отзывается спазмом внизу живота. Вздрагиваю всем телом, пытаюсь отстраниться.

— Аарон…

— Связь установится, и ты сама все поймешь. Я и сам этого жду. Я хочу тебя чувствовать. Знать, где ты находишься, чтобы защитить. А не искать по всему замку. В столице сейчас неспокойно. Мало ли что.

— Почему неспокойно?

— А вот это уже точно вечером. Если я не вырублюсь, — он откидывает голову на спинку дивана и закрывает глаза. Смотрю на его идеальное лицо, и внутри что-то обрывается. Хочу его коснуться — пальцами, губами. Аж кожу покалывать начинает.

— Когда ты в последний раз спал?

— В лагере, котенок, — ровным тоном отвечает он, и мои глаза невольно расширяются. Сколько это? Две, три ночи?

— Ложись, — велю строгим голосом. Аарон приоткрывает глаза, рассматривает меня из-под полуприкрытых ресниц. В уголке его губ мне чудится улыбка.

— Снова командуешь мной?

— Хочу позаботиться.

— Ревнуешь, заботишься… просто бальзам для души. Хочу, чтобы ты вся моей была, — его лицо становится серьезным. Глаза неотрывно смотрят в мои. Аарон касается ладонью моей щеки и проводит большим пальцем по нижней губе.

Мое дыхание сбивается, сердце бьется быстрее. Повинуясь странному желанию, легко целую его палец. На дне его глаз загорается пламя, опаляя меня изнутри.

— Боги, какая ты красивая. Даже не представляешь, что я чувствую, когда ты так на меня смотришь.

Меня его взгляд тоже наизнанку выворачивает. Почему-то этот момент кажется интимнее, чем все, что между нами уже было.

Рука Аарона скользит на мой затылок. Слегка сжимает волосы. Он окидывает меня долгим взглядом. Так, словно впервые видит.

На мне красивое платье. Волосы уложены. Все из-за них?

— Тебе нужен отдых, — тихо напоминаю я.

— Что предлагаешь сказать советникам, которые меня ждут?

— Что истинная придавила тебя к дивану. Ты не смог выбраться.

— Да ты и правда котенок, — он улыбается, и мне тоже смешно становится. Разные миры, а отношение к кошкам одно и то же. — Места и правда мало. Придется тебе лечь на меня. Отдохнем час.

Места не просто мало, а критически мало. Аарон ложится на спину, укладывая меня сверху. Обнимает одной рукой. Его грудь мерно вздымается и опускается, сердце стучит прямо под моим ухом. Если бы не этот запах персиков…

Приподнимаю голову и кидаю быстрый взгляд на его лицо. Спит. И минуты не прошло. Улыбаюсь. Внезапно чувствую в себе силу — но не ту, к которой привыкла. А чисто женскую. То, что, казалось, из меня давно выдернули с корнем.

Сама не замечаю, как проваливаюсь в сон. Кажется, что глаза на пять минут закрываю, а уже чувствую поглаживания по спине.

— Просыпайся, Оля. Прошел час.

— Как? Уже?

Пытаюсь потянуться, но чуть не сваливаюсь. Кое-как поднимаюсь на ноги, чувствуя себя разбитой, помятой. Голова чугунная, во рту сухо.

— Пойдем, провожу тебя.

По пути в личное крыло Владыки почти не говорим. Он доводит меня до комнаты с подушками, где уже ожидают Амина и Делия. Приказывает принести мне поесть. Смотрю на часы — и правда, время обеда давно прошло. Голода совсем не чувствую.

— Я буду вечером, котенок, — Аарон легко целует меня в губы. — Спасибо тебе за заботу.

— Пожалуйста…

Провожаю его взглядом и чувствую себя немного лучше. Конечно, нам еще многое предстоит обсудить, но начало положено. Тревоги отступают, и я с аппетитом ем. Наведываюсь в библиотеку и остаток дня провожу за чтением.

«Легенды Аэргора», — гласит обложка. Издание старое, потрепанное. Большую часть из этих историй я вижу впервые. Погружаюсь настолько, что отрываюсь, только когда слышу в коридоре шаги.

Аарон пришел. И судя по всему, не один.

Честно говоря, личное знакомство с Тэлсуни вызывает во мне только одно чувство. Замешательство. На ней все то же платье персикового цвета. Тяжелые, темные волосы перекинуты на одну сторону, прикрывая рубцы на щеке и шее. Ожог.

Если не обращать на него внимание, то она красива.

Серые миндалевидные глаза. Темные брови вразлет. Какая-то тонкость, мелодичность, грациозность. На вид она немногим старше меня — на светлой коже, тронутой легким загаром, наметились первые морщины.

Возможно, ровесница Аарона.

А еще она улыбается и говорит с холодной вежливостью, за которой совершенно невозможно распознать истинные эмоции.

— Здравствуйте, тейра Элварис. Я очень рада познакомиться с истинной своего Владыки, — говорит она, склонив голову.

— Добрый вечер, Тэлсуни, — приветствую я и кидаю вопросительный взгляд на Аарона. — Тоже… рада встрече.

— Оля, ты успела поесть? — спрашивает он.

— Нет, — говорю я. Но, кажется, понимаю, куда он клонит. Хочет «семейный» ужин устроить?

— Здесь есть небольшая столовая. Прикажу подать туда.

Он делает знак рукой, и служанки уходят. Ничуть не смущаясь присутствия своей «сестры», Аарон подходит ко мне. Обнимает одной рукой за талию, в волосы целует.

— Что читаешь? — кивает на книгу, что я продолжаю держать в руках.

— Легенды Аэргора.

— Надо же. Ни разу такую книгу здесь не видел.

— Я подожду в столовой, — все с той же улыбкой сообщает Тэлсуни и, коротко поклонившись, удаляется. Очевидно, в этом крыле она ориентируется хорошо. Мне с трудом удается вернуться к предыдущей теме. Внутри растет смятение.

Она мне не нравится. Не могу объяснить себе причины. Может, я просто ревную. Но что-то в ее манере, походке, взгляде кажется мне отталкивающим. Приходится сделать над собой усилие, чтобы запихать это чувство подальше.

Не хочу уподобляться… Леире.

— …нашла что-то интересное? — кажется, Аарон про книгу спрашивает.