Смотрю на себя в зеркало и с трудом узнаю. За месяцы на войне я похудела и будто бы повзрослела. Платье на мне голубое, шелковое, абсолютно непрактичное. Спина наполовину открыта, но в остальном довольно скромное. Широкие рукава и юбка. Сидит хорошо.

— Кто снимал с меня мерки?

— Владыка. Пока вы спали. Он никому не разрешал к вам прикасаться. Кроме целителя.

— А где Владыка сейчас?

— Он просил передать, что занят. Мы покажем крыло.

— Хорошо. После завтрака.

Вкуса почти не чувствую, но горячая еда и напитки помогают взбодриться. Мне казалось, что каши я теперь до конца жизни есть не буду. Но здесь она вкусная, молочная, с медом и свежими фруктами.

После этого иду осматривать крыло. Служанки говорят, что оно полностью в распоряжении Владыки и его близкого круга.

— Близкого круга? — осматриваюсь по сторонам, ожидая увидеть хоть одну живую душу. Но здесь никого нет. Мы идем по широкому, открытому коридору. С одной стороны раскинулся небольшой сад с плодовыми деревьями. Видимо, внутренний дворик. Сразу за ним видна остальная часть замка — каменная, неприступная.

— Прошлый Владыка жил здесь со своей семьей и доверенными лицами.

— А сейчас тут живет кто-нибудь еще?

— Несколько дальних комнат заняты… — они называют несколько имен, и только одно мне кажется знакомым. Фарэд Риванор. Советник, что купил меня на невольничьем рынке? Будет забавно пересечься с ним здесь.

Два женских имени неприятно царапают меня изнутри. В мире, где слово женщины ничего не решает, что они могли забыть в личном круге Владыки?

На новый виток переживаний захожу. Логично предположить, что у Аарона была любовница. И не одна. Но неужели он оставил их здесь? Под боком?

И где он все-таки провел эту ночь?

Мысли сжирают меня изнутри. Пытаюсь отвлечься, но только хуже делаю.

— Что здесь? — останавливаюсь напротив двери, которую служанки никак не комментируют. Они нерешительно мнутся.

— Здесь ничего нет.

Ну, посмотрим. Все же это «наш» дом. Как он сказал. Налегаю на дверь, и со скрипом она поддается. Не закрыта.

Внутри и правда пусто. Много света, в воздухе подвешены частички пыли. Нет ни мебели, ни ковров, ничего. У меня почему-то первая мысль возникает, что можно было бы оборудовать учебный класс. Дети в Саарвинии не получают должного образования. Особенно в бедных семьях. И особенно девочки.

Школы вообще не только здесь нужны, но и по всей стране…

Уже собираюсь уходить, но взгляд цепляется за странные приспособления на стене. Что-то вроде свисающих кожаных наручников. Пыточная? В личном крыле Владыки?

— Что здесь было раньше? — спрашиваю не своим голосом.

— Комната удовольствий, — неохотно говорит Делия.

— Чьих?

— Прошлый Владыка и его приближенные устраивали здесь… вечера. Для укрепления дружбы. Он покупал для них лучших рабынь с рынка…

У меня тошнота подкатывает к горлу.

— А потом?

— Некоторые девушки оставались в замке. Других перепродавали… в дома удовольствий.

Чувствую, как у меня земля из-под ног уходит. Мерзко. Гадко. Мне хочется это место к чертям спалить. Как и весь замок. Внутри все клокочет от гнева, негодования.

— А нынешний Владыка? Устраивал такое? — мой голос подрагивает. Служанки коротко переглядываются.

— Нет, насколько мне известно. Помещение давно не используется, тейра.

— Ясно.

Быстрым шагом выхожу из помещения. Иду по коридору к остальной части замка. Служанки торопятся следом.

— Подождите, тейра Элварис! Владыка не велел…

Уж не знаю, что он там не велел, но при выходе из крыла меня никто не удерживает. Только страж вежливо говорит:

— Тейра Элварис. Владыка настоятельно рекомендовал не покидать крыло без его сопровождения.

Рекомендовал. Не приказал. Свобода выбора или только его иллюзия? Невольно замедляю шаг. На секунду мелькают сомнения. Может, и правда, дождаться Аарона и спокойно все выяснить?

Однако почти сразу же пропадают. Вернуться в золотую клетку, маяться в ожидании его возвращения — последнее, чего я хочу.

— Спасибо за предупреждение, — отвечаю стражу. Продолжаю идти вперед, в любой момент ожидая открытия какой-то ужасной тайны.

Но ничего не происходит.

В коридоре никого нет. Стены здесь из светлого камня, потолки высокие. Много свежего воздуха и света. Довольно тихо. Лишь слышится эхо наших шагов и какие-то отдаленные крики. Голос мужской. Требовательные нотки сменяются на умоляющие, а я не знаю, что и думать.

— Что происходит? — спрашиваю служанок, что продолжают тенью следовать за мной.

— Просители, тейра.

— И о чем они просят?

Глупый вопрос. И откуда им знать — они же со мной были. Девушки закономерно молчат, и я не выдерживаю. Поддаюсь любопытству. Иду в том направлении. Коридор заканчивается широкой лестницей, ведущей в просторный холл.

Солнце льется сквозь высокие, узкие окна и распахнутую дверь. В проеме стоит тот самый проситель, которого я слышала с другого конца коридора. Короткие темные волосы, борода, бежевые шелковые одеяния, закрывающие все его тело.

Он что-то эмоционально доказывает стражу, и до меня долетают только обрывки слов.

«Неприемлемо».

«Отсрочка».

Кажется, еще что про деньги, которых у него нет. Требует Владыку. В речи появляются отголоски гнева, нетерпение. Снова сменяется отчаянной мольбой. Страж что-то тихо и монотонно ему отвечает.

У меня внутри поселяется тревога.

Замираю на полпути и уже раздумываю пойти обратно, как вдруг наши глаза встречаются. Мужик буравит меня пару секунд злым взглядом, а затем смачно сплевывает на пол. Мои глаза невольно расширяются. Так неприятно становится — словно в душу мне харкнули. Страж оборачивается и видит меня. Подает знак второму охраннику, и просителя тут же скручивают.

На его лице проступает растерянность. Страх.

— …ради какой-то шлюхи… — слышу особенно громкое, прежде чем его уводят.

Это он… не про меня же?

Никто произошедшее не комментирует. Я замираю на месте, не зная, что делать дальше. Что думать. Ступор берет.

Может, вернуться к себе в комнату? Вряд ли без Аарона мне кто-то что-то будет объяснять.

Решаюсь пройтись еще немного. Коридоры замка становятся все более оживленными. Мелькают слуги — часть из них одета в те же фривольные наряды, что сейчас и у моих сопровождающих. У другой части одежда более-менее простая. Чинно проходятся тейры в дорогих нарядах. Все как один вежливо склоняют голову, словно знают меня сто лет.

Слухи распространяются быстро. А я здесь единственная северянка, судя по всему. Белая ворона. Волосы у обитателей замка темные, кожа смуглая. Даже после нескольких месяцев в военном лагере под палящим солнцем я и рядом с ними не стою.

Делия начинает тихо называть помещения, которые мы проходим. Говорит, куда ведут бесконечные ответвления коридоров. Показывает путь. Мне кажется, я никогда это все не запомню.

Тревога внутри постепенно уменьшается.

Ну вот, а я боялась. Просто замок. И такие наряды у служанок здесь повсюду. Не у всех, правда. Нужно будет выяснить, с чем это связано. Возможно, выдать что-то… поприличнее.

За размышлениями я сама не замечаю, как оказываюсь в еще одном небольшом внутреннем дворике. Усыпанные белым гравием дорожки, густые кроны деревьев, не пропускающие солнечные лучи. Тихий перезвон колокольчиков. Небольшой фонтан в самом центре.

— Сад Спокойствия, — говорит Амина.

Идеально подходит. Здесь прохладно, спокойно, умиротворяюще. Замедляюсь. Неспешно гуляю, наслаждаясь тишиной. Почти даже забываю, что за мной по пятам служанки идут. Прикрываю глаза и словно чую запах персиков.

Иду дальше, и взгляд цепляется полупрозрачные занавески, которые медленно колышет ветер. За ними, кажется, чьи-то силуэты. Тихие голоса: мужской и женский. Ускоряюсь, чтобы не подслушивать, но ветер доносит имя Владыки.