Аарон.

Оно ошпаривает меня изнутри. Тело вдруг словно чужим становится, а руки леденеют. Останавливаюсь и всматриваюсь в пространство между полосками белой ткани. Смуглая мужская спина. Черные волосы. Приоткрытые женские ноги.

Кусочки пазла никак не могут склеиться в цельную картину. Голосов больше не слышно, и я никак не могу понять, а не показалось ли мне. Стою в тени деревьев с бешено бьющимся сердцем. Ни назад, ни вперед не могу сделать шаг.

Да что я как маленькая? Нужно уходить. Мало ли кто там находится. Примерно девяносто девять процентов обитателей замка подходят под описание. Это не мой дом. Мир. Я тут повсюду чужая. Сейчас подойду, увижу незнакомых людей и буду себя полной дурой чувствовать.

А если Аарона, то еще большей дурой.

Оно мне надо?

— Что там? — шепотом спрашиваю служанок.

— Комнаты тейры Тэлсуни.

И имя еще… восточное. Вспоминаю, что китель зачаровала именно женщина из Эстрелиса. Может, это его… любимая?

— Подождите здесь.

Меня даже не нитью, канатом тянет. Словно непреодолимая сила контролирует каждый мой шаг. Подхожу и осторожно отодвигаю занавеску в сторону. Почти сразу встречаюсь со взглядом синих глаз.

Вздрагиваю и опускаю занавеску. Но картина так и стоит перед глазами.

Аарон лежит на тонкой циновке на полу. Рубашки нет. А на его пояснице сидит девушка. Массаж делает. Вижу только длинные черные волосы, ниспадающие шелком на ее спину. Одета в похожее платье, что сейчас на мне. Только персикового цвета.

Фруктовый запах, что совсем недавно казался легким и ненавязчивым, меня удушает просто.

— Оля, что ты там крадешься? — слышу хрипловатый голос Владыки как сквозь толщу воды. — Заходи.

— Не буду отвлекать от дел, — собственный голос чужим кажется. Колючим.

Разворачиваюсь и быстрым шагом иду в сторону выхода с дворика. Колокольчики насмешливо звенят мне вслед.

Вроде я ничего такого и не увидела.

Массаж.

Женские руки, что скользят по его спине.

После того как он мне сказал, что у него куча дел и, ничего не объясняя, ушел.

С ночи.

У меня такое чувство, что круг замкнулся. Савир привел истинную в наш дом. Пытался вписать ее жизнь в свои правила. Да и мою жизнь тоже. Аарон то же самое делает. Ничего не объясняет. Поступает только так, как считает нужным.

Разумная часть меня считает, что нам нужно поговорить. Честно и открыто. Но эмоции меня изнутри грызут. Мне куда угодно хочется пойти, но не в ту комнату с подушками. Хочется прямо сейчас выйти через массивную дверь, окунуться в полуденный зной. Выйти за ворота, сесть в первую попавшуюся телегу и…

— Свободны, — рявкает Аарон, и я вздрагиваю от неожиданности.

Поднимаю глаза и понимаю, что он совсем близко. Мне навстречу идет, хотя чертов сад спокойствия остался позади. Должно быть, какой-то короткий путь есть.

Успел одеться. На нем белая рубашка, застегнутая не до конца.

Служанки, которым адресовался приказ, кланяются и уходят. В опустевшем коридоре повисает тягучее напряжение. Мое сердце стучит в ушах.

— Почему ты не в нашем крыле? — его голос немного смягчается. Он стремительно сокращает расстояние между нами, а мне почему-то бежать хочется. От него, от собственных эмоций, что накинуты удавкой на шею.

Но я смотрю прямо в синие глаза. Ноги к полу прирастают.

— А почему я должна там быть? — вскидываю подбородок. — В замке какая-то опасность?

— В замке тебе никто не угрожает, Оля. Но за его пределы пока лучше не выходить.

— Тогда почему мне нужно оставаться в твоих покоях? Не хочешь, чтобы я под ногами мешалась? Я тебя же столько… дел.

От него еще этими персиками несет. Кожа блестит от масла. Вроде запах должен успокаивать, но с каждой секундой я все больше и больше на взводе.

— Что ты еще надумала себе, котенок? — Аарон шумно втягивает воздух рядом с моим ухом. Скользит ладонями по моим предплечьям вверх и вниз. Словно согреть пытается. Только сейчас понимаю, что дрожу.

Мне его слова совсем не нравятся. Он не отвечает — просто стрелки на меня же переводит.

Внутри поднимается обида, горечь.

— Ты сказал, что это мой дом. Хочешь, чтобы я чувствовала себя здесь хорошо. Но я не могу. Ты ничего не объясняешь — только велишь сидеть и ждать тебя. Прикрываешься делами, а сам проводишь время с другой женщиной. Говоришь про детей, а мое мнение не спрашиваешь. Кто я для тебя, Аарон?

Несколько секунд он придавливает меня потяжелевшим взглядом.

— Не хочешь со мной детей?

— Я вообще не это сказала! Неужели это все, что ты услышал?

— Кто ты для меня? Ты — моя истинная, Оля. Я давал тебе время прийти в себя. Восстановиться. Уже вечером мы бы поговорили. А если бы ты сейчас осталась, я бы познакомил тебя с Тэлсуни. Она мне как сестра. А еще сильный маг. Помогала мне.

В движениях ее пальцев было так мало сестринского. Я всего пару секунд смотрела, но у меня они почему-то в мозг раскаленным клеймом впечатались.

Все равно… не понимаю. Он мог ведь все это мне вчера сказать.

— Это у нее ты провел ночь?

В конце коридора слышатся шаги, и Аарон тянет меня куда-то за руку.

— Нет. Пойдем, найдем более спокойное место. Поговорим.

Кажется, нам сейчас это обоим нужно. Но я все равно словно преодолеваю внутреннее сопротивление.

— Хорошо.

Он открывает одну из многочисленных дверей, и мы оказываемся в небольшой гостиной. Диван, книжный шкаф, пестрый ковер на полу.

— В этой части замка комнаты общие, — говорит он, поворачивая ключ в замке. — Их используют для переговоров и сделок. Или для быстрых свиданий.

Я хотела было уже сесть на диван, но подскакиваю, словно обжегшись. Подозрительно оглядываю поверхность.

— Здесь убираются магией, не бойся.

Аарон буквально падает на обтянутое ярким бархатом сидение. Утягивает меня к себе на колени. Крепко удерживает, зарываясь лицом в мои волосы. Глубоко и размеренно дышит.

Я кроме этого масла ничего не чувствую. Хочу смыть его, стереть вместе с чужими прикосновениями.

— Сегодня ночью я был в храме, — начинает говорить. — Каждое десятилетие Владыка проводит особый ритуал, чтобы защита имени не ослабла. С последнего прошло семь лет. Его еще прошлый Владыка проводил.

Я тут же замираю. Про защиту я знала, но понятия не имела, как она работает. Тьма пробралась в Леиру, а затем и Савира. Не исключено, что еще кто-то подвергся ей.

— И что ты выяснил?

— От нее вообще почти ничего не осталось. Кто-то недавно пробрался туда. Уничтожил часть защитных рун. И знаешь, что в этом всем самое дерьмовое?

— Что?

— Попасть туда может только Владыка и близкие члены его семьи. Истинная. Дети. Жена. Я и тебе потом покажу. Получается, это сделала моя мать. Или ее выродок. Но и это еще не все…

Он меня все сильнее прижимает. Буквально вдавливает в свое тело. Скользит по спине руками, слегка сдвигая ткань вниз. В его прикосновениях какой-то голод. Нужда. Нетерпение.

— Они оставили ловушку. На меня во время ритуала тьма напала. Пыталась выжечь контроль. Огненный дракон моей силы способен весь город с землей сравнять.

У меня от его тона мурашки по коже ползут.

— Но ты же справился? — взволнованным голосом спрашиваю я. Осторожно касаюсь его своей магией, и от ощущений внутри все переворачивается. Разорванные линии, эхо темной магии — почти неуловимое, но его запах внезапно заслоняет собою все.

— Можно и так сказать. Потратил почти весь резерв, восстановил защиту и сейчас я в шаге от безумия, — слышу его улыбку. — Тэлс помогала мне в себя прийти. У нее хорошо получается.

Меня противоречивые эмоции одолевают. Аарон пострадал. Был озабочен защитой Южных земель. А меня все равно почему-то задевает, что он пошел к другой женщиной. Еще и «Тэлс» ее зовет с непередаваемой интонацией в голосе.