— Я здесь, — сипло отзываюсь я. Зажмуриваюсь на пару секунд и когда открываю глаза, то снова обретаю способность видеть.

Все на месте: полуразрушенные здания, выжженный воронкой провал, поваленные колонны и деревья. Но улицы пустынны. Ни одного Измененного, словно их тела развеял мой свет. И как же тихо. Блаженная тишина накрывает меня покрывалом, заставляя тихо выдохнуть.

Прикладываю руку к груди — туда, где продолжаю чувствовать Аарона. Затем прикасаюсь к животу. Искра жизни бьется ровно, я так явно это ощущаю. От облегчения кружится голова. Но все равно нужно перестраховаться. Найти укрепляющий отвар.

— Тейра Элварис, мы доставим вас в замок, — доносятся до меня приглушенные голоса, и я киваю. Оглядываюсь вокруг, пытаясь отыскать взглядом Савира. Но вижу только драконов из замка.

— Здесь был генерал Варкелис, — сиплым голосом говорю я. С запозданием вспоминаю, что он больше не генерал. — Найдите его и арестуйте. Доставьте в замок. Отправьте отряды прочесывать город. Измененные могли еще остаться…

— Будет сделано!

— Ваша магия накрыла весь Дарассар. С воздуха хорошо было видно! — выпаливает кто-то восхищенным тоном.

Я киваю. Сил на подобие улыбки просто не остается. Не могу перестать думать, сколько жизней можно было бы спасти, если бы Сар-Драэн прислал хоть одного светлого мага на границу.

Хотя бы одного…

Путь до замка проходит в каком-то тумане. Добираемся по воздуху — так быстрее. Ежесекундно прислушиваюсь к нашей связи, стараясь больше не поддаваться панике. Транслирую, что все хорошо. Что мы в безопасности. Что люблю его.

И жду.

Так сильно, что мое сердце разрывается на части.

Первым делом меня осматривает целитель и подтверждает то, что я уже и так знаю.

— Сильное истощение, но это поправимо. Примите этот настой… С ребенком все хорошо, тейра Элварис. Сильный будет дракон…

Он говорит что-то еще — успокаивающее и ободряющее, но я почти не вслушиваюсь в его монотонный голос. Выпиваю знакомый отвар. Со все возрастающим волнением жду новостей из города. Даже представить сложно, сколько было жертв.

Но все могло быть хуже. Намного хуже.

Большая часть Дарассара осталась нетронутой. Вся эта атака не больше получаса заняла. Не будь мы подготовлены, то только бы начали отражение. И меня могло там не быть — вряд ли меня бы выпустили из замка для защиты города.

Доклады приносят в основном Фарэду, и тот кратко вводит меня в курс дела. Обеспокоенно посматривает на мое бледное лицо. В глазах светится невысказанный вопрос: что с Владыкой?

На меня все так поглядывают, честно говоря.

— Владыка жив, — громко сообщаю я сразу всем. — Он закрыл воронку с обратной стороны.

Помещение наполняют тихие голоса. Я забираюсь с ногами в кресло, обнимаю подушку. Жду. Спустя час один из драконов обращается ко мне.

— Тейра Элварис, по вашему приказу Савир Варкелис найден и доставлен в темницы. На нем ограничительные браслеты.

— Сопроводите меня к нему, — я тут же поднимаюсь на ноги. Напряжение звенит на одной ноте внутри. Савир как-то попал в Дарассар еще до нападения — все бы заметили вылезающего из портала дракона.

А, значит, знает, где находится Аарон. И как ему вернуться.

Есть какая-то ирония в том, как поменялись наши роли. Несколько месяцев назад я оказалась в рабской клетке из-за приказа Савира. Сейчас по ту сторону прутьев находится он.

По пути в темницу мне докладывают, что сопротивления не было. Мой бывший муж пошел за воинами Владыки добровольно. Даже помогал разгребать завалы, что встретились по дороге в замок. Выглядит все так, словно он действительно вернулся для защиты Южных земель.

Но я не хочу рисковать.

Последние недели он провел в Мертвых землях. Я чую в нем тьму. Чуяла, точнее. Потому что когда я подхожу к нужной камере, то гнилостного запаха больше нет. Проверить бы наверняка, но мой резерв пуст.

Савир стоит, выпрямившись во весь рост. Руки расслабленно опущены по швам. Карие глаза смотрят прямо на меня. И я вдруг осознаю, что совершенно ничего к нему не испытываю.

Прошла та жгучая ненависть. Желание что-то доказать. Обида. Страх.

У него больше нет власти над моими эмоциями. И именно сейчас я наконец-то чувствую себя окончательно свободной от него.

— Я хочу знать, как ты попал в Дарассар, — начинаю без предисловий. — Был какой-то еще портал? Куда вела эта воронка?

— То место, — Савир слегка покачивается в мою сторону. — Находится в самом сердце мертвых земель. Я летел оттуда несколько дней, чтобы добраться до границы.

Меня таким острым облегчением окатывает, что я прикрываю глаза. Получается, выход есть! Можно выбраться просто по воздуху. Не только через портал. Аарон вряд ли заблудится — наша связь будет вести его прямо ко мне.

— Однако, — продолжает Савир, — воздух в Мертвых землях отравлен. Каждый, в ком нет ядра тьмы, будет ощущать его, как яд. А еще Измененные… они издалека чужаков чуют. Я знаю, зачем ты пришла, Хельга.

— И зачем? — мое сердце тревожно сжимается от его слов. Но я отказываюсь принять, что Аарон обречен. Пока его сердце бьется, а связь натянута в груди, я буду искать выход.

— Ты хочешь координаты. Хочешь отправить туда драконов. Но я уверяю тебя: ты отправишь их на верную смерть. Владыка, возможно, продержится там несколько часов. Максимум день. При условии, что его резерв полон. Но он уже наверняка потратил силы — на уничтожение артефакта, что поддерживал воронку. И… на того, кто стоял во главе армии. Даже если Аарон и смог победить, то нужно еще оторваться от них. Какое-то время огонь будет выжигать тьму внутри. Но затем…

Савир сокрушенно качает головой, и в его взгляде что-то быстро мелькает.

Каждое слово — точно нож в открытую рану. От мысли, что в эту самую секунду Аарон вдыхает яд, который медленно разрушает его изнутри, рот наполняет невыносимой горечью.

— Я говорю как есть, Хельга. Если бы был способ спасти Владыку, я бы уже рассказал тебе о нем. Но я не вижу…

— Координаты, — сама удивляюсь, насколько требовательно звучит мой голос.

— На мне ограничители, — бывший муж поднимает руки, демонстрируя запястья. На них — тяжелые металлические браслеты, блокирующие магию и оборот.

— Снимите ненадолго, — велю я охране. С замиранием сердца слежу за каждым движением бывшего. Ожидаю подвох.

Но стоит ограничителям исчезнуть, как Савир рисует в воздухе магические символы. Тут же записываю их на листе бумаги, что взяла с собой. Несколько раз беззвучно повторяю, словно пытаясь понять, можно ли им верить.

Не исключено, что это ловушка. Но других зацепок у меня нет.

— Кто стоял во главе армии? — спрашиваю я. — Сын прошлого Владыки?

Помедлив, Савир кивает.

— Я могу помочь, Оля, — предлагает он. — Владыка не раз спасал меня. Я могу отправиться туда. Я уже пересек Мертвые земли.

Все мое нутро против этого восстает. Если все сказанное — правда, то Аарон будет уязвим. И кто знает, какие у Савира цели? Возможно, убить и занять его место? Да и к тому же…

— Я больше не чувствую тьму. Возможно, моя магия разрушила в тебе ее ядро. А еще я тебе не доверяю, — прямо отвечаю я.

— Я могу все тебе рассказать. Про Леиру. Про Мертвые земли. Я так много там осознал, — он болезненно прикрывает глаза. Трет двумя пальцами переносицу. — Мой долг — защищать. А я не смог уберечь…

— У меня нет на это времени, Савир, — отвечаю я, настолько крепко сжимая лист пальцами, что он начинает трястись. — Владыка вернется, и твоя судьба будет зависеть от него. Верните ограничители.

Разворачиваюсь и уже делаю шаг…

— Твоя вера в него так крепка? — слышу голос бывшего мужа, что эхом отражается от стен.

— Крепче, чем когда-либо.

К границе отправляемся тем же днем. После слов Савира я буквально физически ощущаю, как время утекает сквозь пальцы. Для меня готовят шатер — похожий на тот, где началось наше близкое знакомство с Аароном.