-Пожалуйста! - жмурилось создание у ноги, не выпуская его из тонких пальцев, - Пожалуйста, не убивай его!

Если Джокер услышит что-то про вождя или их с парнем племя, пытки сменятся банальной смертью. Быстрой, к слову сказать, так как слушать стоны у него терпения не хватит.

-Он не хотел, - бормотала Лилу сквозь слезы и шмыгая носом. Зажмурилась, коснувшись его ноги лбом, - Правда не хотел. Пожалуйста, Когуа мне как брат. Он заботился обо мне все это время, ни разу ничего плохого не сделал. Лучше меня убей, - Джокер приподнял бровь в немом вопросе, - Мои нервы совсем сдали. Никто же в здравом уме не будет пытаться себя убить из-за каких-то слов…

Откуда такие дети на его голову?

Джокер посмотрел на валяющегося без сознания парня. Когда тот успел отключиться? Занятно знать, что Коготь — кличка. Как у Колючки. Наверняка парень ей понравится, если хоть немного отвечает этому прозвищу. Когуа? Что-то кошачье в имени проскальзывает.

Жаль только, о навыках парня Джокер почти ничего не узнал. Слишком быстро привел вынесенный собой приговор в исполнение. Кажется, видел дротики.

-Если он станет причиной еще одной попытки суицида, твоей или кого еще, - Джокер посмотрел на макушку фиалковых волос, - Я сделаю так, что он забудет о том каково это — жить без боли.

Девочка не смогла ответить, молча кивнула. Не глупая, понимает, что убить парня Джокеру труда не составит даже после отмены приговора.

-Он твой, - Лилу отпустила его ногу и теперь стирала слезы с глаз, напуганная не на шутку, - Захочешь избавиться, дай знать.

-Спасибо, - тихо прошептала Лилу.

Не желая пугать девчонок еще сильнее, Джокер направился в лес. Надо подумать о произошедшем и том, насколько велика вероятность, что Ноксус действительно не в силах прийти к нему сейчас. И что сделает после. Глупо отрицать очевидное: сам Джокер убил бы парня, не вмешайся Лилу. Даже сейчас сомневался в правильности поступка оставить тому жизнь, но причинять боль девчонке после всех злоключений на ее голову? Было бы глупо вдвойне.

Весь день он бродил по окрестностям, не приближаясь к месту недавней экзекуции. Правильно или нет оставить детей самих себе на уме? Зато было время подумать обо всем. О загнанном в угол маньяке арены, что сладко потягивался на задворках сознания от долгого сна. О Ноксусе и его предупреждениях держать того подальше от пробудившихся чемпионов. И о мастерах, которых еще только предстоит найти. Вопрос в том, что Джокеру из всего перечисленного нравится меньше всего. И что-то подсказывало — последний вариант: мастерам придется ничуть не лучше Когтя. К слову о парне.

Джокер размял плечи. Противником тот не был никаким с учетом способностей самого Джокера, однако он бы солгал сказав, что парень из себя ничего не представляет. Парнишка еще молод, но уже способен сражаться с чемпионами на должном уровне. Вот только чемпионом Джокер уже не был и вернуться в гильдию Данта не сможет никогда.

Что в нем изменилось?

Все. Достаточно увидеть способности и ощутить амбиции бывшего чемпиона. Быть чьей-то игрушкой вновь? Даже ради удовольствия оказаться на арене Лиги вновь Джокер не позволит никому управлять собой, как это делал глава гильдии. Их последний поединок на арене Лиги стал тому доказательством.

-Я приготовила ужин, - радостно сообщила Шианна от костра.

-Съедобно? - на полном автомате поинтересовался Джокер.

-Ты же голодный, тебе все будет вкусно, - под веселый смех девчонки Джокер задумался: в чем-то кроха права, конечно.

-Поверю на слово.

Гораздо больше ужина Джокера интересовал парень, чуть не отправившийся к предкам с легкой руки самого Джокера. Нашел его на неком подобии носилок в нескольких метрах от костра с уже перебинтованными ногами и повязками по телу. Рядом на коленях сидела Лилу, о чем-то тихо с ним разговаривая. Влезать Джокер не стал, устроившись рядом с Шианной. Ему протянули еще дымящиеся коренья с мясом, на что Джокер кивнул в знак благодарности.

Оказалось действительно съедобно, даже вкусно. Пришлось признать очевидное, что Шианна не зря копалась в земле столько времени.

-Мы не знали, когда ты вернешься и надо ли будет идти дальше, - заметила девчонка интерес Джокера к носилкам, пожала плечами, - Вот и сделали, чтобы удобнее было нести.

-И тебе все равно, что он вождь чужого племени?

-Так я больше не принадлежу племени, - ослепительно улыбнулась Шианна, обнажая белоснежные клыки, - Так что и против Когтя ничего не имею.

-Вы не зовете его по имени?

-Хм? - задумалась Шианна, ковыряя свой ужин в большом лопухе, - Как-то так приелось. А что?

-Одна кроха очень не любит, когда ее зовут по имени, считая это едва ли не оскорблением, - вспомнил Джокер Колючку, отправляя в рот очередной кусок кореньев.

-Когтю все равно, я думаю. Джокер, а если мы с Лилу, - не глядя в его сторону произнесла Шианна, - Накосячим в чем-нибудь... Ты с нами сделаешь тоже, что с ним?

-Боишься?

-Выглядело жутко, - призналась девчушка, посмотрела на сидящего рядом мужчину: абсолютно спокоен, - Поэтому она звала тебя маньяком? Дух этот.

-Я делаю то, что хочу и считаю нужным, - остатки ужина Джокер кинул в костер: сытный оказался на редкость, - И мне нет дела до того, кто что думает по этому поводу. Да, я могу переломать вам с Лилу кости. И вам для этого даже не придется косячить, - Шианна рядом ощутила озноб по телу, о чем прекрасно догадывался Джокер, но обманывать девчонку не хотел, - Просто потому, что захочу. Однако я не люблю ломать кости лишь при необходимости причинить боль.

-Почему?

-Для этого есть сотни других способов, - Джокер непринужденно развалился у костра, словно на кровати, - А ждать пока кости срастутся придется некоторое время.

-Зачем же Когтю сломал?

-Небольшая слабость с моей стороны, - закрыл глаза Джокер.

-Лилу сказала, ты его убить хотел, - совсем тихо произнесла Шианна, не надеясь на ответ.

-Ему повезло с ней, - согласился Джокер.

-Правда?

-Нет, Лилу, - ответил Джокер подошедшему к костру ребенку, не думая играть по чужим правилам, - Сказал потешить твое самолюбие.

-Вы еще и язвить умеете? - улыбнулась Лилу, опускаясь рядом с костром на колени: напряжение с ее стороны спало само собой.

-Самую малость.

Лилу подкинула несколько веток в костер, разворошила угли длинной палкой и извлекла оттуда небольшой сверток. Придирчиво осмотрела со всех сторон, после чего размотала несколько слоев почерневших листьев. Коренья, добытые Шианной, то еще лакомство. Правда, готовить их тоже непросто, но все это того стоит.

-Джокер, - позвала его Лилу, сидя над своим кульком, - Вы ведь знали, что я попрошу сохранить ему жизнь?

-Предполагал.

-Тянули время, ломая ему ноги? - Лилу смотрела на жареные в углях коренья, но мысли отвлекали от еды.

-Сломал, чтобы не бегал от меня после, - Джокер повернулся на бок, намереваясь уснуть в ближайшем будущем, - Перенесите его ближе к костру, не то ночью замерзнет.

Ночью прошла без лишних тревог, словно кто-то укрыл происходящее простыней, желая скрыть его до поры до времени. Об этом думал Джокер, стоя над костром и тремя спящими подростками. По всей видимости, ночью у Когтя были все шансы отправиться к духу Лиги первым, как тому и обещал Джокер. Замерзнуть насмерть не дали две крохи, лежавшие сейчас рядом. Лилу прижалась к его груди, свернувшись калачиком, а Шианна обернулась огненным драконом и укрыла обоих своим телом и хвостом. Красивый зверек.

Чувство собственности довольно урчало на задворках сознания, едва золотой дракон пришел в движение, и с чешуи скатились капли росы. Зверь привлекательно изогнулся, потягиваясь, и даже зевнул.

-Прости, - неловко и слегка смущенно произнесла Шианна, осмотревшись по сторонам и остановив взгляд на Джокере, - Превратишь обратно? Коготь ночью порывался встать в агонии. Не хотели тебя будить.

Джокер с минуту смотрел на перевертыша, думая совсем о другом. Впрочем, слова он услышал и принял.