Бархатистый голос прозвучал в опасных метрах за спиной. Шако резко сместился на земле в сторону и ухватил девушку в объятия: та не упиралась, удобно устроившись в его руках. Должно быть во взгляде зеленых глаз было нечто такое, что убийцы не рискнули подойти. В случае если ей причинят вред - им не жить.

Мужчина остановил своих одним легким жестом и не дал приблизиться. Выглядел заинтересованным внешностью девушки. Какое-то время молча изучал две фигуры на земле, после чего развернулся и махнул рукой. Похоже, убивать сегодня никого не будут.

Все пятеро исчезли из поля зрения одновременно.

Ничего толком не понимая, Шако лишь крепче прижал к себе свое сокровище, уткнувшись лицом в шею и волосы сидящей в его руках девушки. Сердце в груди радостно и тревожно билось о ребра. Неужели... Неужели она пришла в себя?..

Потребовалось чуть больше недели времени на то, чтобы состояние Катаи нормализовалось. Ее сознание перестало появляться урывками и так же резко пропадать, тело обрело подвижность. За это время никто не приходил в гостевой дом и не беспокоил. Исключение составлял Заркен. Убийца с определенной периодичностью приносил съестные припасы, из которых Шако с великим удовольствием готовил всевозможные блюда.

В те моменты, как Катая приходила в себя, Шако был рядом и не отходил ни на шаг. На ее просьбу рассказал о том, что творилось с ним за время долгого сна. Когда-то давно дал обещание говорить правду и ничего не скрывать, пришлось держать слово. Обмануть мог любого, но не ее.

Одним утром на пороге был обнаружен букет из необычных цветов.

-Похоже, это для тебя, - вошел в комнату Шако.

На голос Катая обернулась. Она сидела у стола и неспешно завтракала. Удивительно, насколько вкусно готовил Шако: оторваться невозможно пока не съешь все. Даже несмотря на то, что после долгого сна аппетита не было вовсе. Многие чувства и эмоции до сих пор не вернулись. Вопрос времени.

Цветы в руках Шако привлекли внимание. Необычные золотистые лепестки изгибались и напоминали по форме лилии, но их пепельно-черные стебли сбивали с толку. Небольшая записка в цветах гласила: «Ветер».

-Ветер, - прочитал Шако, а затем поднял на нее глаза, - Кто это?

-Ветер, - повторила девушка и в задумчивости выглянула в окно, - Кажется, это группа убийц здесь. Когда-то они были чемпионами в гильдии, которую основал твой дедушка.

-Забавно.

Шако поставил цветы в вазу, а затем навыком прыгнул в невидимость. Катая улыбнулась и посмотрела именно туда, где стоял подросток: возле поручня ее кресла. В воздухе тихо прозвучал голос, прежде чем невидимость спала:

-Мама...

-Прости, - Катая осеклась.

Любые слова прозвучат глупо и не отразят всего того, что она хотела бы сказать ему. Знала о количестве злоключений на голову мальчишки, но уже не могла ничего изменить. И то, что Шако пришлось взрослеть очень быстро и учиться выживать одному, тоже ее вина. Не было у Катаи никакой информации о том, что она может умереть вдали от привычного мира. Почему? Что произошло? И почему сейчас вмешался бесплотный дух Лиги, Ноксус?

На очередную попытку извиниться Шако покачал головой и вздохнул обреченно. Поэтому не хотел ничего рассказывать изначально: чтобы ее не глодало чувство вины. Он, как никто другой, понимал искреннее желание защитить самое дорогое.

-Не начинай, - попросил в очередной раз Шако, - Ни о чем не жалею, - наклонился над сидящей девушкой и какое-то время смотрел ей в глаза, - И ты не жалей. Лучше посмотри, какие красивые цветы тебе принесли.

-Красивые, - тепло улыбнулась Катая, соглашаясь.

-Но не красивее тебя, - Шако поцеловал Катаю в щеку и выпрямился, - Так. Я в гильдию ненадолго схожу. Хочу найти одну девушку. Говорят, она бывший чемпион и может знать про твой сон и пробуждение.

-Будь осторожен.

-И не убивай никого по дороге, - закончил фразу Шако, - Я помню, не волнуйся.

-Ты помнишь ровно до того момента, пока не встретишь того, кто перейдет тебе дорогу.

-Но это будут уже их проблемы, - Шако поймал взгляд зеленых глаз и послушно затих.

-Я хотела вечером потренироваться с тобой, - нашла Катая другую причину удержать парня от неприятностей, - И ты мне нужен целый и невредимый.

-Звучит заманчиво, - согласился с новым доводом Шако, - Обещаю быть часа через три в целости и сохранности. Отдыхай пока.

Страх и опасения насчет возможной ее смерти имели место быть, отчего Шако не высыпался ночами. Катая все еще была слишком слаба после пробуждения и спала почти все дни напролет, просыпаясь всего на пару часов. Вдруг все повторится?! Глодаться незнанием надоело. Надо все решить и узнать до того, как случится непоправимое. Опять же, Катая все чаще хотела развлечься с ним в поединке. А это означает применение навыков ими обоими. Вдруг причина ее смерти кроется в них? В ее связи с Ноксусом?

Когда-то давно они любили тренироваться вдвоем. В то время у Шако был замечательный тренер из смертных, что лишь добавляло интереса в схватках. Проблемы заключались в том, что Катая читала все его движения и атаки, словно смотрела в открытую книгу. Всегда зная, чего ждать. И это сбивало с толку.

Размышляя о прошлом, Шако бродил по зданию гильдии убийц в поисках девушки с забавным именем Фортуна. Все, у кого спрашивал, посылали в разные места и противоположные стороны, словно издевались. И это начинало злить. У Шако уже чесались руки прирезать следующего, кто рискнет послать в любую из сторон еще раз.

Внезапно по голове дали такую затрещину, что Шако непроизвольно клюнул носом к полу. Показалось, что сейчас услышит голос Твиш с очередным выговором, что сделал что-то не так. Эта девушка любила подобные трепки будучи чем-то недовольной.

-Мальчишка, - фыркнул знакомый голос рядом. Только этого убийцы не хватало, - Что шляешься опять в нашем крыле?

-Куда послали, там и шляюсь, - Шако потирал ушибленную голову, глядя на парня, которого неделей ранее вырубил в одном из залов скуки ради.

-Кто послал? - убийца стоял прислонившись спиной к стене, но уходить не думал.

-Не знаю. Но кто вздумает сделать это еще раз, прирежу.

-Смотри, мама ругаться будет, - язвительно прозвучало в воздухе, - Не смотри так на меня. За твою шкуру, в отличие от тебя самого, она волнуется, - убийца продемонстрировал зажатую между пальцами небольшую бумагу: Катая связалась с ними?! - Идем, найдем Фортуну.

-Тебе-то какое дело? - более мирно отозвался Шако.

-Руфус с Кенделом очень любят твою девчонку. Просили помогать в случае необходимости.

-Любят?

-Если вкратце, то они оба бывшие чемпионы гильдии ее отца. Поэтому не удивляйся, они Катаю знали ребенком, - парень спокойно шагал рядом, закинув руки за голову, - Ты же и сам от нее без ума.

-Разумеется.

-Зачем тебе Фортуна-то? - после недолго молчания вновь спросил убийца.

-Хочу узнать, почему Катая была одной ногой на том свете и отчего проснулась.

-Насчет первого отвечу сам, - Шако с не скрываемым удивлением повернул голову к высокой фигуре в шаге от себя: абсолютно спокоен внешне. Врет или серьезен? - После вступления в гильдию чемпион навсегда связан с Ноксусом. Эту связь в силах разорвать только глава гильдии. Иными словами: Катая оставалась чемпионом вдали от гильдии. Дант не исключал ее, считая мертвой. Что тоже странно: держать мертвого чемпиона в списках гильдии. Меня больше интересует причина, по которой она выжила. Поделишься?

-Смертные раствор изобрели, чтобы поддерживать в ней жизнь, - отозвался Шако в задумчивости.

-Забавно. Знаешь, что именно? То, что таких растворов не существует в природе, - удивление Шако не выдал, - Тебя обманули. Или нет. Не знаю. Вдали от гильдии чемпионы умирают спустя год или два.

-Шестнадцать.

-Сколько?! - а вот теперь парень удивился, присвистнул, - А вот это, вполне возможно, знает из наших действительно только Фортуна. Кстати, вот и она. Форти!