Почему же сейчас бесплотный дух пошел на столь радикальный шаг? Джокер предполагал, что этим поступком тот показывал пробудившимся возможный исход. Обнадежить тех, кто решится последовать за Джокером? На случай, если маньяк арены вырвется на свободу.

На все это Джокер едва заметно покачал головой. Если Ноксус думал таким образом подкупить пробудившихся, это было глупой затеей. Хотя бы потому, что Джокер никого ни в чем уверять не станет. Не захотят делать, что он говорит? Придется объяснить некоторые детали их будущего общения и дать понять, что лучше обойтись без глупостей.

Пламя погасло лишь спустя время. Джокер легко поднялся на ноги и прошел к тому месту, где некогда была подстилка из листьев. Теперь на небольшом пьедестале из мрамора лежала девушка. Отсутствие одежды не помешало осмотреть ту: следов побоев не осталось, грудь мерно вздымалась в спокойном дыхании.

Красивая. Волосы средней длины, чуть вьющиеся, цвета красного кирпича — не яркого, но насыщенного. Гибкое тело с загорелой кожей, на лодыжках — изящные татуировки.

-Лилу, она на тебе, - не оборачиваясь в темноту, произнес Джокер.

Его дальнейшее участие в восстановлении юного чемпиона было бессмысленным. Нужно будет лишь объяснить несколько деталей, когда та очнется. Ей еще только предстоит принять свое чудесное и пугающее воскрешение. Но это не сегодня.

Шалящие нервы после встречи с Ноксусом Джокер предпочел успокаивать в одиночестве. Лилу, прошедшая через суицид, вряд ли позволит своей знакомой наложить на себя руки. Сомневался он и в том, что будущий дракон Лиги тронется рассудком. А если это так, то пусть Лилу попробует все объяснить воскресшему чемпиону сама.

Бродить в темноте по лесу — сомнительное удовольствие. Именно об этом размышлял Джокер, пока перед его глазами стоял ясный силуэт танцующей с кинжалами — пусть и воплощенный в действительность силами Нексуса. Глупо, но обладать ею сейчас он хотел очень сильно. Лишь она умела читать его, словно раскрытую книгу. Могла поддержать без слов и обнадежить банальным присутствием, от которого Джокер никогда бы не отказался в здравом уме. В безумии — тоже. А пребывал в обоих этих состояниях он постоянно, не видя между ними значительной разницы.

Взгляд скользнул к вершинам деревьев, утопающих в пламени восходящего солнца. Джокер размял плечи на ходу: даже в такой мелочи природы угадывалось напоминание о его девчонке. Похоже, бред воспаленного мозга. Для маньяка арены, пусть и бывшего, не так уж и необычно. Даже забавно.

Принять душ у лесного озера показалось настоящей сказкой. Прохладная и кристально чистая вода, дно, усыпанное мелким круглым камнем. Хоть один плюс в пребывании один Ноксус знает где. Назвать везением наличие одних штанов, да и тех частично разодранных на бинты, язык не поворачивался. Неплохо бы озадачиться новой одеждой, но это чуть позже. Сначала надо собрать пробудившихся в этой долине чемпионов, а уже потом возвращаться к оставленным ранее. Любопытно, как они там уживаются? И скольких из них смог урезонить Хекка.

Улыбка тронула тонкие губы. Этот парнокопытный зверек-перевертыш глубоко симпатизировал Джокеру.

У места ночлега изменения бросились в глаза сразу, стоило приблизиться. Во-первых, девочка-дракон пришла в себя и вполне жизнерадостным созданием сидела у костра рядом с Лилу, о чем-то живо и весело рассказывая, не переставая улыбаться. Похоже, Джокер напрасно опасался непонимания и страха. Или же это было наигранно? Очень умело, но наигранно?

Второе изменение напрямую касалось одежды Лилу: ее штаны окончательно превратились в короткие шорты, а вместо ободранной куртки остался топ. Полученной в результате ткани хватило, чтобы скрыть наготу возвращенной к жизни неким подобием все тех же шорт и топа. Неплохо справились обе девушки, на удивление быстро найдя общий язык. Впрочем, Джокер подозревал, что местные вожди и их слуги, хоть и скрытно, имели обыкновение общаться друг с другом, не испытывая кровной ненависти, несмотря ни на что. На приказы племени так же не реагировали вдали от чужих глаз.

На него посмотрели огненные глаза, а сама девчонка оскалилась в откровенной улыбке, сверкнув белоснежными клыками. Зубки — на зависть многим.

-Привет, - ее звонкий голос стал идеальным дополнением картины, - А мы тебе завтрак приготовили.

К огромному удивлению Джокера, это действительно был завтрак, а не жареное на костре мясо с кореньями. Настоящая яичница. Подумать только, эти двое где-то умудрились раздобыть птичьи яйца и приготовить нечто, смахивающее на полноценный завтрак. Настолько, насколько это возможно в их положении.

-Шианна, - представилась девушка.

-Джокер.

-Я знаю, - чуть замялась кроха, на время отвела глаза в сторону, словно собираясь с духом что-то сказать, - Не знаю как, но я видела все, что было после смерти, - она вновь посмотрела на него, и взгляд ее стал очень серьезным, - И что ты сделал для меня, я видела и знаю. Спасибо. За это.

Слова она подбирала с трудом, явно не зная, как выразить благодарность за чудесное воскрешение, и от этого сбивалась еще сильнее. Неловко потерла руки друг о друга, словно пытаясь поверить в реальность происходящего. Лилу рядом с ней сочувственно посмотрела в ее сторону. Пикс уловил настроение своей хозяйки и перелетел с травинки на плечо некогда мертвого чемпиона, на что Шианна улыбнулась.

-Возвращаться к своим не советую, - на всякий случай предостерег Джокер от малейшей попытки вернуться обратно.

-Нет уже никаких «моих». Да и некуда возвращаться, - все так же с улыбкой на губах, пожала Шианна плечами и коснулась Пикса указательным пальцем, - Для своего племени я мертва. Пусть растят другого слугу вождя, быть может, им улыбнется удача и найдут кого-то с куда большими силами, чем мои.

-Кто бы говорил, - буркнула в шаге от той Лилу.

-Да брось, - отмахнулась Шианна, - Ты только глянь на это крылатое чудо. Меня зависть берет от одного взгляда, а ты все о своей бесполезности. Ты только подумай, он же всегда рядом с тобой! Какая прелесть!

Поймать Пикса Шианна так и не смогла, хоть и попыталась. Тот перемещался слишком быстро даже для чемпиона. Тихо рыкнув в азарте, Шианна оскалилась и обернулась тем самым золотым драконом, которого Джокер хотел увидеть. Ее фигура изменилась в размерах, став раза в полтора больше, появился длинный хвост. Тонкая талия, изогнутые и изящные конечности, наросты на голове и у висков. Даже змеиный раздвоенный язык. И вся эта прелесть была покрыта золотой чешуей. И впрямь не то дракон, не то ящерица.

Ее прыжки по деревьям и кувырки в траве позабавили Джокера. Он принял от Лилу завтрак на листьях и удобно расположился у костра, наблюдая за игрой дракона. Слюни текли от осознания, что этот чемпион в его власти, пусть и на короткое время.

Лилу в шаге от мужчины поежилась от блеска его глаз, однако убегать не спешила. Права Шианна — идти им некуда. Их нигде не ждут.

-Поверь на слово, Лилу, ты обладаешь ничуть не меньшей силой, чем Шианна, - услышав это, Лилу посмотрела в его сторону, ощущая что-то странное. На нее посмотрели так, что сердце юного создания замерло на время и невольно бросило в жар, - И твой Пикс — лучшее тому подтверждение.

-Вы… можете научить? - робкий девичий голос звучал с толикой надежды.

-Скорее всего, части ты научишься сама, просто находясь рядом со мной, - согласился Джокер, размышляя над деталями.

-А оставшейся части?

-Тебя научит твой мастер.

Расставаться с этими детьми желания не так уж много, несмотря на то, что с Лилу он знаком всего несколько дней, а с играющей в нескольких метрах Шианной — так и вовсе пару часов. Чем-то они его притягивали, являя собой удивительную непосредственность. Иначе объяснить их готовность пойти с незнакомым мужчиной куда глаза глядят, Джокер не мог.

-Нас еще и обучать чему-то будут?

На землю рядом спрыгнула золотая ящерица-дракон, ее хвост дернулся в сторону для равновесия. Пригибаясь к земле, она передвигалась на всех четырех конечностях, кружась рядом. Так и не пойманный Пикс перелетел на голову Лилу, усевшись, словно светящаяся заколка, в ее волосах.