-А ты можешь? - улыбнулась живая непосредственность.

-Вполне, - согласился Джокер, доедая завтрак, - Однако лучшие тренировки для вас — это сражение друг с другом. Ими и займемся, как только обе вернетесь в норму.

-Друг с другом? - неуверенно и с сомнением в голосе произнесла Лилу, глядя на дракона.

-Я буду аккуратна, - смех дракона напоминал одновременно рычание и вой.

-Ты будешь без формы, пока не научишься контролировать движения и силу всех своих атак, - осадил девушку Джокер, швырнув в костер листья, оставшиеся от завтрака, - В противном случае за любую серьезную травму, нанесенную ей, будешь получать по шее. Вопросы?

-А отказаться можно? - на всякий случай уточнила Шианна.

-Разумеется, нельзя, - Джокер легко поднялся на ноги, взглянул на обеих сверху вниз, - Возвращай облик человека, нам надо идти.

-Э-э… - последовала откровенная заминка, она заерзала на месте, переступая с лапы на лапу, - C этим проблемы. Не то, чтобы проблемы... Но облик спадает сам, только со временем. Часа два. Ну, может, три.

Джокер смотрел на золотое творение в метре от себя, размышляя над сказанным.

-Максимум — четыре, - закончила фразу Шианна, - Только один раз было пять с половиной.

Или нет. Дракон, без сомнения, радовал Джокер всем своим видом, не зря она была перевертышем арены. Но двигаться с таким по лесу не было никакой необходимости: нападение диких зверей им не грозит. Если быть честным, самый крупный дикий хищник, виденный Джокером за все время в долине, — волк. Он видел следы медведей, но сами они на глаза не попадались. Выслеживать их специально не стал, в качестве еды им хватало мелкой дичи, плодов и кореньев. К слову, готовила Лилу очень неплохо. А если взять в расчет сегодняшнюю яичницу, явно происки Шианны, то и та с голоду умереть не даст. Прерогатива слуг местных племен? Возможно.

Джокер наклонился и ухватил длинный хвост, покрытый чешуей. Недолго думая, потянул на себя. Шианна на автомате вцепилась когтями в землю, оставляя на ней борозды. Испугаться девчонка не успела — Джокер сумел унять силы чемпиона за мгновение. Теперь кроха лежала на траве у его ног и смотрела на высокую фигуру широко открытыми глазами. Осмотрела свое человеческое тело, едва прикрытое одеждой, и вновь подняла голову к Джокеру, не веря в происходящее.

-Как? - только и пробормотала Шианна.

-Лилу, гаси костер, мы уходим, - развернулся Джокер, не удостоив девчонку ответом.

Если быть до конца откровенным, то вдаваться в подробности собственных способностей Джокер не собирался. Тем более не перед этими детьми.

-Джокер, как?!

-Не нарывайся, - прохладно отозвался он.

-Твою мать, как ты это сделал?!

Джокер обернулся на шокированное и злое существо позади себя. Да, кроха была напугана неизвестностью, удивлена его возможностями и ничего не понимала. Тут кто угодно мог сорваться. Вот только для Джокера подобная мелочь не представляла интереса, тем более отчитываться перед кем-то он не горел желанием. Какое-то время он смотрел на девушку, после чего направился к ней.

Когда ее взяли за горло и подняли над землей, Шианна испугалась не на шутку. Она хрипела и болтала ногами, бестолково пытаясь вырваться из крепкой хватки. Джокера не тронули ни слезы, ни царапины от ее ногтей на собственной руке. Он молча наблюдал за тщетными попытками вырваться, пока у крохи глаза не стали закатываться от нехватки воздуха. Лишь после этого швырнул ее обратно на траву. Кашляя и жадно хватая ртом воздух, она отползла от него на несколько метров, потирая шею.

-Не тешь себя иллюзиями насчет меня, - все так же спокойно произнес Джокер, думая уже о другом, - Я редкостная сволочь, когда дети вроде тебя позволяют себе орать на меня.

-Ты не выспался? - прохрипела Шианна, чуть морщась от боли.

-Я не спал вовсе, - Джокер развернулся к затушенным углям: Лилу во время их разборки выполнила его приказ гасить костер, - У тебя нет желания поорать на меня?

-Нет, - согласилась Лилу, - Надо?

-Не стоит.

-Джокер, а сколько вам лет? - Лилу подошла ближе: она была на полторы головы ниже, - Вы ведь старше нас?

Странным показался тот факт, что Лилу продолжала обращаться к нему на «вы», в то время как Шианна предпочитала более свободное общение. Влезать, однако, та не торопилась, все еще потирая ноющую шею, но к разговору внимательно и с интересом прислушивалась.

-Старше, - не стал ходить кругами Джокер.

-Больше нас всех вместе взятых? - догадливости крохе было не занимать.

-Да.

-Намного?

-Намного, - согласился в очередной раз Джокер, - Еще вопросы?

-Побьешь за назойливость? - предположила та, с опаской взглянув ему в лицо.

-Лилу, если я не захочу общаться, поверь, ты поймешь это сразу и не рискнешь открыть рот в моем присутствии, - пугать кроху Джокер не собирался, но удовлетворил ее любопытство.

-Можно последний вопрос? - на фразу Джокер кивнул: все же интересно, что хотят знать о нем эти дети, - Она назвала тебя маньяком арены, - отчего-то густо краснея произнесла Лилу, отводя глаза в сторону, - Почему?

Гадать о том, кто такая «она», не приходилось. Да, в своей визуальной форме Ноксус предпочел принять облик его танцующей с кинжалами. Джокер на мгновение отвлекся, отчетливо вспоминая пожар алых волос в танце со смертью. Тело охватила сладостная дрожь, которую он тут же прогнал. Она нужна ему, как никто и ничто в этом мире, ради нее он согласился играть по правилам Ноксуса вдали от своей девчонки. Как она там? Если ее дядя тронет ее хоть пальцем, Джокер переломает тому руки, невзирая на звание мастера союзной с той гильдией. Катая только его и ничья больше.

-Из-за характера, - честно ответил Джокер, - Я лишен многих эмоций, вроде сентиментальности, и не позволяю никому лишнего в своем отношении.

-Поэтому придушил меня? - исподлобья взглянула на него Шианна.

-Ты принадлежишь мне, - от этих слов в ее глазах читался легкий испуг. Их не обманывали. Разумеется, - Не советую забывать об этом. По меньшей мере, до тех пор, пока я не приведу вас к тому духу, что вернул тебе жизнь.

-Прости, - пробормотала Шианна, отводя глаза в сторону.

-Никогда ничего не прощаю и не забываю.

Джокер поднял руку, и Пикс тут же сел ему на кисть: и впрямь не то фея, не то мотылек. Силы Ноксуса угадывались безошибочно, приятно покалывая кожу едва уловимыми разрядами энергии. Это удивительно, что такой ребенок, как Лилу, сумела сотворить его вдали от арены Лиги, собственными силами и без помощи мастеров. И это вызывало у Джокера здоровый интерес — прежде он не видел ни такого существа, ни золотого дракона-перевертыша. Глупо отрицать: он хотел увидеть фокусы всех местных чемпионов и забрать их с собой. Надо будет — посадит на цепь. Вопрос лишь в том, ради ли его девчонки все это или из-за банального чувства собственничества?

А еще ему хотелось увидеть пробудившихся мастеров и понять, что они из себя представляют. Радости от встречи с ними не предвиделось, но когда еще представится случай поставить их на место? Замашки маньяка арены рвались на волю в осознании недалекого будущего, как никогда прежде. Убивать их Джокер не хотел, но такую возможность не исключал, если их способности его не удовлетворят.

-Никогда бы не подумала, что мысль принадлежать кому-то будет не такой уж пугающей, - Шианна поднялась на ноги, глядя на смотревшего на нее мужчину. Вопреки всем предположениям, она улыбнулась, - Научи нас быть сильнее.

Джокер без раздумий едва заметно кивнул, вызвав у перевертыша оскал на губах. Девчонка ему симпатична, хоть и напоминает больше зверя, чем человека. Другая не смогла бы так спокойно принять собственную смерть и свое возрождение. И чужая власть над собой ее не пугает.

Пикс вернулся к стоявшей в двух метрах Лилу. Та несколько секунд не сводила с него взгляда, словно общаясь, после чего Пикс предпочел перемещаться между деревьями самостоятельно.

-Нет, - покачала головой Лилу в ответ на вопрос Джокера о немом общении между ними, - Он не разговаривает. Просто иногда вызывает во мне не совсем понятные эмоции.