Самочувствие было паршивое. Жутко хотелось пить. Радовало одно - жар немного спал. Девушка, заметив, что я очнулся, тут же дала мне воды из фляги, и в тот момент меня почти не волновало, что вряд ли спутница разводила костер, чтобы её прокипятить.

Снова тьма, но на этот раз без сновидений.

Когда я вновь открыл глаза, солнце уже стояло высоко и пробивалось через густую крону леса. Кажется, время шло к полудню… Сбросив с себя ворох листвы, сел. В желудке было пусто, вновь мучала жажда, которую поспешил удовлетворить. Кшера пропала, но я не переживал по этому поводу. Вряд ли она вот так просто меня бросит. Скорее всего пошла к реке за водой или рыбой.

Напившись, я почувствовал себя лучше. Голова все ещё кружилась, во всем теле была слабость, но лихорадка точно прошла.

— Кажется, иду на поправку, — буркнул я и осмотрел рану на надплечье. И вот тут меня ждал неприятный и очень пугающий сюрприз. Рана воспалилась, загноилась и выглядела скверно. По краям я заметил алые подтеки, которые заставляли вспомнить о той дряни из красного леса. Похожая жидкость вытекла из меня, когда МБП подавил заражение.

А подавил ли?

Что, если я все ещё заражен?

— @%$#&, — тихо выругался я и занялся обработкой раны. Промыл её от этой алой густой жидкости, похожей на кисель, и перебинтовал, после чего потратил ещё десять очков прогресса на какой-то препарат, что рекомендовал мне ввести МБП.

[Очки прогресса: 290]

Немного подумав, потратил ещё двадцать на биологический усилитель, одну инъекцию которого я уже пропустил.

Потрогал лицо и поразился густой растительности. Я ведь брился пару дней назад, а такое чувство, что не прикасался к бритве больше недели. Сколько же я тут провалялся? Быстро нашел смартфон среди вещей и посмотрел на дату.

— Чтоб меня…

Я провалялся в беспамятстве больше двух суток. Не удивительно, что я голоден как волк. Покопавшись в рюкзаке, достал упаковку с питательной смесью и умял её меньше чем за минуту. Даже из-за вкуса не поморщился. Немного подумав, вскрыл вторую. Первый паек не принес мне ожидаемого насыщения, организм требовал добавки. Я съел примерно половину, когда услышал шум неподалеку.

Поднявшись на ноги, я активировал аргейтовскую броню и взял глок, после чего направился к источнику шума. По пути я услышал речь, причем однозначно на повышенных тонах. Пройдя ещё немного, я припал к дереву и затаился.

Кшера и ещё один малур о чем-то активно спорили.

— Ты поступила очень глупо! Ты хоть представляешь, как отреагировал Аршир, когда ты сбежала?! — рычал на Кшеру незнакомый малур. Он был на голову выше девушки и раза в полтора массивнее.

— Мне на него плевать!

— Тебе немедленно надо вернуться и молить его о прощении. Ты встанешь на колени и будешь вести себя так, как подобает аршарин.

В ответ девушка оскалилась и зашипела.

— Я не собираюсь становиться перед ним на колени.

— У тебя нет выбора, Кшера! Я предлагаю тебе самый лучший выход.

— Ты просто хочешь выслужиться перед Арширом. Надеешься, что после этого он подарит тебе самку. Ты просто жалок, Лумарш. Выклянчиваешь объедки вожака и никогда не отважишься бросить ему вызов. Жалкий, слабый арньяр.

Малур вспылил и ударил Кшеру, отчего та рухнула на землю, хватаясь за лицо.

Понаблюдали и хватит.

— Вот так бить женщину в порыве эмоций – это уже перебор… — подумал я, человек, который огрел Кшеру сковородкой и ранил ножом…

— Ты пойдешь со мной добровольно, Кшера, или я притащу тебя к ногам Аршира силой! — прорычал малур.

— Эй, приятель, так дела не делаются, — выкрикнул я, выходя из-за дерева. Малуры были так увлечены собственными склоками, что не заметили, как я подкрался к ним.

Лумарш, кажется, так называла малура моя спутница, удивленно воззрился на меня, а затем оскалился.

— Ник! — охнула Кшера, увидев меня.

— Уходи чужак, тебя это не касается!

— Прости, приятель, но я слишком старомоден для того, чтобы пройти мимо девушки в беде.

— Уходи немедленно, это территория прайда Аркьяшар!

— А если не уйду?

Малур угрожающе зарычал.

— Лучше уходи, Лумарш. – сказала ему Кшера. – Ник колдун! Он убил десяток талуров и двух свежевателей!

Тот лишь фыркнул на такие сказочные утверждения, и даже я укоризненно взглянул на все ещё сидящую на земле Кшеру за сильное преувеличение.

— Он вожак своего прайда, Лумарш! — поняв, что блеф не сработал, Кшера решила напомнить малуру об обычаях. – Коготь не может вызвать на битву вожака другого прайда. Лишь Аршир…

— Замолчи!

— Да, Кшера, не надо, — поддержал я Лумарша, чем сильно удивил туземку. — Ты разве не видишь? У этого молодца гордыня хлещет из всех щелей. Ты его унизила, и он не может себе позволить уйти, поджав хвост. Верно? — последний вопрос был адресован малуру. Тот вновь оскалился, но уже довольно.

— Даже если ты вожак, какая разница? Арширу не обязательно знать о каком-то чужаке, забредшем на его территорию. Я просто убью тебя, уродец.

— Попытайся, — ухмыльнулся я.

Малур совершил внезапный рывок вперед с невероятной скоростью. Оказалось достаточно пары секунд, чтобы мгновенно сократить дистанцию между нами. Он действовал прямолинейно, целя в горло, если бы его значительно более длинные и острые, чем у Кшеры, когти достигли цели, мне бы не поздоровилось. Я отклонился влево, пропуская когти в опасной близости от шеи и совершил шаг вперед, проводя апперкот. Малур удивленно отшатнулся, покачнулся и рухнул на землю как подкошенный.

— Кхм… хлипковатый какой-то…— нахмурился я, потряхивая рукой. От схватки с этим мощным дикарем я ожидал большего, что мы обменяемся как минимум парой ударов. И подумать не мог, что отправлю его в нокаут первым же ударом.

— Ник! — подскочила ко мне обрадованная Кшера. — Как ты себя чувствуешь? Ты так долго не приходил в себя.

— Получше, — ответил девушке и прислушался к ощущениям. Чувствовал я себя и впрямь гораздо лучше. В теле ещё ощущалась легкая слабость, но по сравнению с тем, что было пару дней назад, не сравнить. — А это кто?

— Лумарш, — с долей презрения представила мне соплеменника девушка. — Он младший Коготь Аршира.

— Положил на тебя глаз? — догадался я, на что девушка раздраженно фыркнула. Видимо, я попал в самую точку.

— Он ещё не заслужил самку. Хотел воспользоваться мной, чтобы получить расположение вожака, – девушка замолчала, напряженно смотря на соплеменника, распластавшегося на земле в бессознательном состоянии.

— Ник… Лумарш сказал, что Аршир, вожак прайда, очень зол. Меня ищут, а когда вернут в прайд, меня ждет мул-нашас.

— Я не понимаю, — покачал я головой. Некоторые слова, которые говорила девушка, я не понимал. Подозреваю, это работает и в обратную сторону. Несколько раз замечал, что, говоря на языке малуров, я использую слова из русского, если их нет в языке дикарей. Со стороны это, наверное, смотрится очень странно.

— Это… — Кшера задумалась. — Это обряд. Провинившийся отдает свою душу луне.

— Душу? Луне? — я недоуменно вскинул бровь, совершенно не понимая, о чем толкует девушка. Кшера собиралась прояснить детали, но поверженный малур стал приходить в себя.

Я на всякий случай отошел на несколько шагов и молча смотрел, как тот поднимается на ноги. Через несколько секунд малур оклемался и сообразил, что произошло. Зарычав, он мгновенно встал в нападающую стойку, из которой с легкостью мог бы совершить очередной рывок.

— Не советую, — покачал я головой. — В первый раз, так и быть, прощаю тебя. Глупый кошак получил по морде. Но если нападешь второй раз, церемониться я не стану.

В качестве подтверждения своих слов я снял с пояса топорик. Малур тут же оскалился еще сильнее, но страх во взгляде выдавал его неуверенность. Пусть малуры и считают ниже своего достоинства использовать оружие, но они не так глупы, чтобы не понимать, насколкьо оно опасно. Прямо сейчас Лумарш опасливо поглядывал то на меня, то на топор в моих руках, даже его стойка стала неуверенной.