— А если в этот раз я возьму перерыв? — прямо спросил я. — Всего пару дней назад я был вынужден воевать с целым полчищем нежити.

— Ты не можешь отказаться, — не менее прямо ответил Артур. — Ты идешь с Верой, это приказ. Ты хочешь, чтобы мы доставили регенератор твоей сестре? Тогда подчиняйся или вали на все четыре стороны.

Артур развернулся и зашагал прочь, а я чувствовал, как внутри закипает злость. Этот ублюдок держит меня за яйца и только что это продемонстрировал. Для него я сейчас уже не часть команды, а расходный материал.

— Да как он сметь так с тобой разговаривать! Я ничего не поняла, но он не может говорить с тобой таким тоном, — надулась Руна, провожая Артура хмурым взглядом.

— Все нормально, — сказал я драккаске, после чего рассказал Кшере и Руне, что именно от меня хочет Артур, разумеется, не став упоминать его желание от меня избавиться. Не хватало еще, чтобы девушки об этом беспокоились. Разумеется, они напрашивались со мной, но я сходу отмел их просьбу. Одно дело – брать их в руины города, где я не предполагал наличие угрозы, и совершенно другое – в коридоры, где за каждым углом может таиться опасность.

Никто из драккасов не возражал, что мы взяли на себя разведку. Некоторые генералы даже, как мне кажется, вздохнули с облегчением, что на поиски пропавших пошли чужаки, а не собственные солдаты.

— Не играть в героев, — дал нам последние указания Арутр перед отходом. — В случае обнаружения угрозы отступить. Постоянно поддерживать связь, а в случае её обрыва вернуться и доложить об этом. Наша цель - найти рубку и поднять ворота, не больше, не меньше. Есть вопросы?

Вопросов не было, так что мы стали расходиться по тоннелям, свет в которых включался прямо по мере нашего движения. Отойдя на сотню-другую метров, я все-таки поинтересовался у Веры.

— Так что приказал Артур? Выстрелить мне в спину?

— Не совсем, — судя по выражению лица, особой радости от этих вопросов она не испытывала. — Он не приказывал бить тебе в спину, но ясно дал понять, что при появлении опасной ситуации желательно от тебя избавиться. Для него ты сейчас расходный материал, который не жалко бросить в самую гущу боя.

— И ты бросишь меня?

— Послушай, Коль, ты мне правда нравишься. Ты хороший парень, хоть и любишь слишком геройствовать. Артур не подарок, но кое в чем он прав: в этом мире каждый сам за себя. Да, мы объединились в группу, но лишь потому, что так удобнее. У каждого из нас есть причина, по которой мы тут. Цель, ради которой мы готовы убивать и предавать.

— И какая же у тебя цель? Чужое убийство как-то не слишком на неё тянет.

Я думал Вера не ответит. Точнее, я уже спрашивал, и она сказала про убийство кое-кого, но в тот момент мне показалось, что она что-то серьезно недоговаривает.

— Я не могу ходить.

— Что? — нахмурился я.

— Я не могу ходить, — повторила она. — У меня редкое генетическое заболевание, разрушающее нервную систему. К двадцати семи годам я почти ослепла и больше не могла передвигаться самостоятельно. Знаешь, каково это – превращаться в овощ? Это дерьмово, Коль. Настолько, что ты и представить себе не можешь.

— Значит, АрГейт тебя вылечил?

— Вылечил? — она невесело усмехнулась. — Увы, но нет. АрГейт лишь убирает симптомы. Каждые двадцать четыре часа я должна делать себе инъекцию, которая восстанавливает разрушенные нервные связи. Пока я работаю на АрГейт и выполняю их задания, я могу жить полной жизнью, а не умирать, прикованной к постели. Именно поэтому я здесь. Именно поэтому я сражаюсь. Я собираюсь заработать так много очков прогресса, чтобы хватило на ежедневные инъекции до конца своей жизни, а затем оставить это все. Завести семью, ребенка… — на последнем слове её голос слегка дрогнул. — Я буду жить, Коль.

— А что насчет убийства?

— Коль… не надо в это лезть. Пожалуйста. У меня дерьмовая жизнь, и я больше не хочу о ней говорить. И так рассказала тебе гораздо больше, чем собиралась.

Неспособная ходить слепая собирается кого-то убить… Её история и впрямь крайне непростая.

От нашего «разговора по душам» меня отвлекло тело драккаса, валяющееся прямо посреди коридора в луже крови. Вера тут же выхватила пистолет, а я привел в боеготовность репульсор.

Женщина склонилась над драккасом и быстро проверила его раны. По ним можно хоть приблизительно сказать, с кем именно мы имеем дело.

— Похоже на пулевые ранения, — поморщилась она. — Или чего-то похожего. Одно точно - убили его дистанционно и практически бесшумно. Мы прошли не так уж далеко, чтобы не услышать грохот очереди.

— Если его убили тут, да ещё и бесшумно, тогда почему убийцы не пошли проверить, откуда пришел враг? — хмыкнул я. Это было бы логично – узнать, сколько всего вторженцев. — Если только они…

— …не устроили впереди ловушку, готовясь нас встречать, — закончила за меня Вера.

— Думаю, нам стоит вернуться, — сказала Вера, которая сейчас тщетно пыталась связаться с остальными членами группы, но что-то глушило связь. — Мы понятия не имеем, что нас ждет впереди коридора.

— Именно поэтому и стоит идти дальше, — не согласился я. — Пока что мы нашли только труп драккаса, но что его убило, непонятно. Это могла быть вражеская засада, как ты и говоришь, а может быть и какая-то автоматическая система обороны города.

Нехотя женщина признала мою правоту. Мы и до отправления предполагали, что отправленные на разведку драккасы мертвы или захвачены в плен. Возвращение сейчас никак не прояснит ситуацию. Нужно выяснить больше информации.

На всякий случай мы перестали идти по центру коридора, а сместились к стене, чтобы быть менее заметными, но, если по нам откроют плотный огонь, это вряд ли спасет. Тут даже нет никаких укрытий. Одна надежда – энергетический щит, генерируемый броней.

В качестве дополнительной меры безопасности вперед я отправил костяную гончую. Если по ней неожиданно откроют огонь, я это почувствую. Обидно будет потерять своего пёселя, но лучше он, чем мы с Верой.

Спустя пару минут коридор внезапно кончился, и мы оказались в каком-то заброшенном многоуровневом комплексе примерно в семь этажей. Это можно было легко понять, потому что в центре было огромное пустое пространство, на которые выходило множество балконов.

— Впечатляет, — присвистнул я, подходя к краю парапета и бросая взгляд вниз. Высота тут была приличная. Вид на другие ярусы открывался неплохой, но пока что не видно никаких признаков засады или какой-то автономной охранной системы.

— Все еще непонятно, где именно мы находимся, — нахмурилась Вера, оглядываясь по сторонам и на всякий случай стараясь не приближаться к парапету.

— Да и второго драккаса как-то не видно, — это беспокоило меня больше всего. Первый валялся прямо там, в начале пути, словно предупреждение для нас, а второй пропал без следа. При этом мы пока что не видели никакой активности врага.

На первый взгляд это место представляло собой огромный многоярусный лабиринт со множеством помещений, коридоров, и огромным пустым пространством в самом центре. На самой вершине конструкции располагался какой-то мощный источник света. Остальное освещение тут работало мало где, большинство коридоров погружены в полумрак.

Атмосфера здесь жуткая и неприветливая, исследовать это строение не хотелось от слова совсем. Мы понятия не имеем, что может прятаться в этих коридорах.

— Да, я тут! — внезапно заговорила Вера. — Да…Да… — судя по всему, у неё наконец заработал передатчик, и она смогла связаться со своим отрядом.

— Что там у остальных? — спросил я, когда она договорила.

— Похоже, что их пути вывели на уровни ниже нашего. Артур сказал, что он нашел то же, что и мы – один труп со следами огнестрельного оружия.

— Это странно…

— Мягко сказано. Артур сказал, что нам нужно спуститься к нему. Раз нас всех вывело в одно место, то лучше всего будет объединиться.