-А к тебе на кровать можно? - искренне удивилась девушка, аж глаза заблестели. Кто бы сказал, что она два часа назад испугалась одной мысли находиться с ним в комнате, Джокер не поверил бы.

-На диван, - спокойно отозвался Джокер, поймал разочарованный взгляд. Колючка несчастно вздохнула и поплелась в коридор.

-По-моему, у тебя в комнате нет дивана, - несмотря на происходящее Джей Эсс чуть улыбнулся. Колючка в коридоре его услышала и чуть обернулась.

-Значит, кто-то будет спать на полу, - и не думал искать компромисс Джокер. Девочка совсем скисла.

-Может, у Джея еще комнаты есть? - донесся голос из коридора.

-Скорее всего, - Джокера ситуация и впрямь забавляла.

-Тогда…

-Ко мне в комнату, - продолжил за девчушку Джокер, - Не найдешь ничего подходящего — будешь спать на полу.

-Да ну тебя, - донеслось бормотание.

Подчинилась все же. В подобном поступке Джокер не сомневался: пусть Колючка и была лесной нимфой, нелюдимой и сама себе на уме, но чувство самосохранения и капля здравого смысла в ней присутствовали. Вдвойне — после сегодняшнего общения.

-Джокер?

На выходе его окликнул Джей Эсс. Джокер знал о «тараканах» в голове пробудившегося чемпиона, возможно, как никто другой. Знал все терзания, все сомнения, все желания. Все то, что крутилось в его голове с того самого момента, как он узнал о себе одну важную жизненную деталь. Молодая элита. Глупые пробудившиеся дети. И все же — чемпионы, интересные и абсолютно новые. От одной мысли собственное тело охватывала дрожь нетерпения — увидеть пробудившуюся арену Лиги, ощутить желание неумелых чемпионов сражаться и побеждать.

Джокер выдохнул. Что за дурные мысли у него в голове, как у изголодавшегося по крови вампира? Самым непонятным оставался тот факт, что Джокер не раз покидал гильдию на куда больший срок, чем сейчас. Однако раньше подобных желаний в голове не проскакивало, разве что хотелось вернуться. Вот Джокер и тренировал силу выдержки, желая проверить, насколько хватит самообладания. На год, чуть больше. Потом возвращался, зная, что может терпеть и дальше, но не хочет. Да и Дант мог бы вспылить всерьез за подобные фокусы и игры.

-Колючка предложила нам пойти с вами, - не замечая изменений в собеседнике произнес Джей Эсс, - Но не озвучила условий.

-Условий нет, - спокойно отозвался Джокер, несмотря на терзавшие его мысли и желания. Контролировать себя он давно научился.

-Но?

-У меня сложный характер, - вспоминать о маньяке арены Джокер предусмотрительно не стал: незачем пугать детей, - И я всегда делаю так, как того хочу, вне зависимости от чужих желаний и поступков. Придется научиться подчиняться.

-Чтобы мы не вышли из-под контроля и не устроили великую кровавую бойню? - негромко предположил Джей Эсс, перед глазами встали жуткие алые картинки.

-Дурак, - Джокер все же усмехнулся, качая головой, - Ложись спать. Со временем поймешь.

Спорить или отрицать про «дурака» Джей Эсс не стал, будучи уверенным в правдивости сказанных слов. Всяко Джокеру виднее. Он поймал себя на мысли, что по инерции склонил голову, и замер. Задумался.

Вмешиваться в чужие раздумья Джокер не стал и вышел.

К приходу Джокера Колючка уже успела принять душ и теперь куталась в одеяло на сдвинутых в импровизированную кровать креслах. Улыбнулась, узнав его, и рухнула на подушку — судя по всему, честно похищенную с его кровати. Своевольная кроха.

Диван, на котором ее потрепали, сиротливо стоял в стороне.

-Ты за них головой отвечаешь, - Джокер оперся о спинку кресла.

-Напугал, - усмехнулась Колючка, приоткрыла один глаз, - Все равно ты не смог бы отказать самому себе и взял бы их с нами. Полотенце для тебя я в душ отнесла.

-Как предусмотрительно, - протянул Джокер, - Что натворила?

-А… - на короткий миг в ее глазах промелькнул небольшой испуг и замешательство, - Да там… понимаешь, так получилось…

-Короче.

-Хотела пошутить и сломала кровать, - куда-то в подушку пробормотала девочка, - Прости.

Стоило догадаться, что эта шаловливая бестия не ляжет спать спокойно и не успокоится, пока что-нибудь не натворит. Оставался открытым вопрос: прибить это создание или не стоит? Ломать девчонку не хотелось — мелкие шалости и непосредственность Колючки Джокеру нравились. Проблема заключалась в том, что будь она в гильдии со своим мастером, подобные игры были бы направлены не конкретно на мастера, а на все вокруг. В таком случае обычно либо отделывались легким выговором, либо оторванными ушами, и не более. Здесь же, в незавидном положении, все ее хулиганство сводилось к Джокеру. Существовала и вторая проблема: если сейчас все спускать ей с рук, в будущем ей могут отвернуть голову по-настоящему.

-Если Джей Эсс решит дать тебе по шее за сломанную кровать, на меня не рассчитывай, - Джокер выпрямился, - Завтра с рассветом жду внизу всю шайку.

-А ты куда?

-Уверен, что в соседней комнате кровать не хуже, - Джокер направился к дверям, - Из комнаты до утра — ни шагу. Услышу хоть звук — прибью всех, кого здесь найду.

С уходом Джокера Колючка вздохнула с облегчением. Подождала минут пять, прежде чем выдохнула и свесилась к полу. Из темноты на нее смотрели голубые глаза, едва видные в приглушенном освещении. Легкий шорох — и на полу уже сидит перебинтованная девчонка, отряхивая немногочисленную одежду из коротких разодранных штанов и топа. Она встряхнула длинными сине-голубыми волосами, собранными в два хвоста, оглянулась на дверь, затем на девушку на импровизированной кровати.

-Как он понял?

-Чувствует наше присутствие, - неуверенно пожала плечами Колючка, задумалась на минуту, - Или знает все, что творится у нас в головах.

-С моей головой я ему не завидую, - прыснул со смеху подросток на полу.

-Хватай тараканов, пока не разбежались!

Пущенная снарядом подушка угодила прямиком в Джинн, та сдавленно рассмеялась, и война, прерванная Джокером, возобновилась. За исключением попыток свести погром к минимуму шума. Попытки успехом не увенчались, так что обе девчонки вздрагивали от малейшего шума в башне и за окном. Однако Джокер не показывался. В конечном счете нервы обеих сдали, и они завалились спать. Колючка на свою импровизированную кровать из кресел, Джинн на некое подобие кровати у окна. Точнее, на то, что от нее осталось после первоначального погрома комнаты. Именно из-за этих игр и сломалась кровать, когда обе чуть ли не на ушах стояли.

Чтобы не мешать подросткам веселиться, Джокер предусмотрительно ушел двумя этажами ниже в противоположное крыло. Тишина не давила на нервы, а обстановка этой комнаты ничуть не уступала предыдущей. Немного запылено, но под покрывалом кровать была чистой и свежей. Определенно, гостевая комната.

Прохладный ночной воздух ворвался в комнату через открытые окна балкона. Джокер постоял минуту в дверях, затем вышел под открытое небо с россыпью звезд. Спать не хотелось. Он сел на перила балкона у стены и откинул голову на каменную поверхность. Какое-то время смотрел на край звездного неба из-за кончика крыши башни, размышляя о своем. Точнее, о недалеком будущем. Справятся ли чемпионы с его отсутствием? И сколько всего они успеют наворотить? Интересный вопрос. Верилось с трудом, что новоиспеченные чемпионы смогут быстро найти общий язык и научатся взаимодействовать. Это была вторая причина, по которой Джокер оставлял всех здесь и шел искать других пробудившихся в одиночестве. Опять же, внеплановый экзамен по душу Хекки. Хотелось лишний раз убедиться, что парень действительно в будущем станет правой рукой своего мастера, кем бы тот ни был. Если все подтвердится, то Дант, глава гильдии Смерть, вполне может рассчитывать на стоящую замену самому Джокеру. Опыта Хекка наберется быстро — все необходимые качества уже на месте.

Так Джокер и просидел на балконе до утра, какое-то время наблюдая за первыми лучами солнца — неяркими и прохладными из-за утреннего тумана на горизонте, еще не достигшими подножия башни. Смотреть на них можно было прямо, не щурясь, чем Джокер и занимался. На короткий миг из головы ушли все мысли и тревоги. Да, он опасался оставлять разношерстную компанию чемпионов одних, как бы прискорбно это ни звучало. Оставалось гадать, сколько голов придется отвернуть по возвращении?