Парень с сине-голубыми волосами казался удивленным, что незваный гость ловко отскочил в сторону и не пострадал. Подозревал такую возможность? Или знал? Или и то и другое? Взгляд его сузился, парень пригнулся к земле и прыгнул к Джокеру, подхватив с пола металлическую балку. Сила навыков отпадала: чемпионы такого развития крайне редко стремятся к ближнему бою. Даже танцующая с кинжалами шла в силу навыков, хотя нередко предпочитала брать за основу и силу атаки. В определенных случаях очень умело сочетала одно с другим. И все же не пыталась зарезать только лишь одними кинжалами, предпочитая танцевать с врагом в опасной близости и уклоняться.

Кинжалы против подобного оружия слабы, поэтому Джокер не стал их призывать. Вместо этого устроил самую обычную драку, в которой у противника не было шансов, даже сохрани тот оружие в первые минуты боя. Жалеть ничего не знающего чемпиона Джокер не стал, избил его со знанием дела и оглушил рукоятью призванного кинжала под конец по голове. Парень растянулся на полу без признаков жизни, и лишь острый слух улавливал его сбитое дыхание. Вроде бы бил осторожно, ничего не хрустело в воздухе. Сломанные кости, например. Даже нос не разбил, удар пришелся по скуле. Без перчаток оцарапать тоже не мог, разве что синяк поставил. И не один.

Джокер обошел лежащего, постоял над ним, затем подошел к столу. Одним движением смахнул с него хлам на пол, проделал то же самое со стулом и уселся на него, закинув ноги на столешницу из коричневого дерева.

-Ясно, галлюцинация задерживается, - раздалось бормотание с пола, где парень устало вздохнул и потер ушибленную голову. Он поморщился — видимо, вскочит шишка, - Кто ты хоть?

Джокер перевел на него взгляд темных глаз, привычно перебирая в пальцах кинжал, выдавая задумчивость. В действительности он размышлял о мелочах: принуждать силой всех пробудившихся он не хотел и не собирался. Стоило бы сказать, что чемпионы обычно не рискуют поднимать руку на мастеров, зная, во что им выльется подобное, но в данной ситуации это бы прозвучало глупо. Да и Джокер не был его мастером — просто бывший чемпион с хорошими боевыми навыками. Утешать парня хотелось еще меньше, чем объясняться.

-Убийца? - предположил Джокер.

-Да ну брось, - устало отмахнулся тот, руку от головы убрал, но вставать не спешил, - Среди убийц таких ловких нет. Это не комплимент, а факт.

-Наемник?

-Я на идиота похож? - поморщился парень, глядя на Джокера. Нападать во второй раз не спешил, - Из тебя наемник, как из меня фея.

Джокер молча смотрел на него, пока тот обдумывал ситуацию. Внимание к собственной персоне было естественным: парень пытался понять, кем на самом деле является Джокер и с какой стати пришел к нему. Действительно ли из-за разрушенной башни? В это верилось с трудом.

Торопить с выводами Джокер не спешил, сам не знал правильных слов. Проблема не решилась даже тогда, когда в залу ввалился подросток бандитской наружности. Жвачка с оглушительным хлопком взорвалась в воздухе, чтобы уже через секунду надуться вновь. Шапка-кепка скрывала голову и лицо, пришлось ждать, пока тот подойдет ближе, или пока парень на полу что-то объяснит, так как вышвыривать оборванца тот явно не собирался.

-Это что за клоун? - голос был надломленным, но Джокер не обманулся: перед ним девочка-подросток, - И ты чего там по полу шкеришься?

-Да вот оказалось, что тут думать удобнее, - произнес парень с легкой тревогой, которую пытался скрыть. Его взгляд метнулся от девчонки к Джокера и обратно, словно прицениваясь, успеет ли он защитить ее в случае необходимости.

-Ну-ну, повиси вниз головой на балконе пока мозги не вывалятся, думать больше не придется, - уличный жаргон смертных бросился во внимание, - Ты его пригласил?

-Не совсем.

-Тогда какого хрена он тут расселся?

-Девочка, язык твой – враг твой, - произнес Джокер, специально делая акцент на женском поле, - И если ты меня не заинтересуешь, за подобный тон я тебе его отрежу.

-Я тебе не шалава, чтобы интересовать, - фыркнула девчонка, перестав ломать голос.

-Джинн, угомонись, - попросил парень с пола, логично опасаясь худшего.

-С какой стати?

Нелепую шапку подросток скинула и встряхнула головой – два длинных пушистых хвоста таких же сине-голубых волос упали на плечи и скользнули ниже к земле. Недовольный и презрительный взгляд мог бы пронзить насквозь, будь он материальным. Как маньяку арены, девочка очень симпатизировала Джокеру. Несомненно, чемпион. Любопытно, какие у нее навыки.

-Приперся сюда без спроса, еще короля из себя строит, - не думала менять гнев на милость девчонка, но вывести гостя из себя у нее не получалось, - Какого хрена? Убирайся из нашей башни, тебя никто не звал.

-Джинн, - одернул сидящий на полу парень, явно ее родственник. Скорее всего, брат, - Ты перегибаешь. Нельзя так с людьми разговаривать.

-А мне плевать, - равнодушно пожала Джинн плечами, - Ты мне не мать, не старайся.

-Джинн! - на этот раз в его голосе явно прозвучал гнев, - Не перегибай и не забывайся. Разговаривать в таком тоне будешь со своей уличной шпаной.

-Да ну тебя, - негромко и уже более примирительно пробормотала девчонка. Явно большее, на что было способно это чудо в извинениях, - Так чего он тут забыл?

-Не знаю, - ответ был честным.

Ситуация скорее забавляла, чем расстраивала. Джокер без предупреждения прыгнул в невидимость и скользнул тенью к подростку. Нескладная, почти мальчишечья фигурка, какие-то татуировки на руке. Забавная кроха. Сначала он подумал, что она напоминает ему Колючку, но потом понял, что ошибся. Нет, девочка не была похожа на лесную нимфу: здесь не было и намека на здравый смысл и взвешенность. Одна чистая интуиция. Нет, это не плохо, отнюдь. Но именно этим Колючка отличалась от этого подростка.

Лезвие кинжала холодило и царапало нежную кожу на шее Джинн. Никаких соплей, никакого испуга, только шок от внезапного и незаметного нападения. Парень на полу понял дальнейшее и вскочил на ноги. На его лице отразилась целая гамма эмоций.

-Стой! - он явно волновался за сестру, - Я сделаю все, что ты хочешь, все отдам! Не тронь ее!

Забавно. Они напомнили ему Гарлека и его сестренку Лурикс, принца и принцессу островов Демассии. Тот тоже был готов на все ради нее. Айхазарду стоило немало усилий заставлять его играть в Лигу так, чтобы не гонялся за всеми, кто убивает или пытается убить Лурикс. Да, смерть не вечная, но он дорожил и оберегал ее как мог.

-Ты не способен отдать мне все, зачем я пришел, - Джокер убрал кинжал и выпрямился, - Иначе потеряете свободу оба.

Что это? Сентиментальность? Спускаясь по винтовой лестнице, Джокер размышлял о причинах, побудивших его так поступить. Почему он с такой легкостью заставлял других остаться с ним, а здесь готов был отпустить?

В нем что-то менялось. Незначительно, медленно, но менялось. Медленно? Всего месяц с момента его ухода из Лиги, а внутри бушует ураган чего-то нового, незнакомого. От маньяка арены остались лишь горячая кровь и скорая на расправу рука. Отсутствие жалости, злости и еще нескольких эмоций. Теперь — ничем не обоснованные поступки, минутные порывы. Наверное, поступая так, стоило вспомнить о танцующей с кинжалами, его девчонке, которую пленил Ноксус, заставив подчиняться. Вспомнить и поступить «правильно». Правильно? Заставлять идти за собой – разве это правильно?

Джокер потряс головой. Звон колокольчика смешался с ветром и долго блуждал по лестнице высотной башни, словно ища что-то. Или кого-то.

-Хозяин!

Джокер почти угадал изначально: найденная им девочка была зверьком силами Ноксуса. Вот только не кошечкой, как он полагал, а лисичкой. Белоснежной, как горный снег. Короткая ткань, наброшенная на бедра, и топ на одно плечо не скрывали все ее женские прелести, а лишь подчеркивали. Определенно, она залезла в гардероб к Колючке, а та и рада стараться. Так и есть: на дриаде ее привычная зеленая юбка и такой же топ. Может, сжечь это некое подобие одежды?