-С возвращением! - искренне светился от счастья зверек.

-Спасибо, малыш, - Джокер убрал руку от ее головы, ушки мгновенно встали торчком, - Дом не разломали?

-А… откуда знаете? Ой, нет, конечно!

Хитрое, старательно невиновное выражение лица и всего существа в целом заставили усомниться в том, что все в порядке. С другой стороны, чего-то подобного Джокер и ожидал. Но не так же быстро… Всего два дня отсутствовал. Страшно подумать, каких бед натворят пробудившиеся чемпионы за два-три месяца его вынужденного отсутствия и поисков других. Пожалуй, стоит сделать внушение Хекке, а то, чего доброго, возвращаться будет некуда.

-И все-таки? - решил уточнить Джокер, направляясь к поляне. Сквозь ветвистые заросли кустарников уже виднелись очертания лесного дома.

-Да там... - Ари замялась, вздохнула. Определенно не хотела никого выдавать – это плюс, - Аид подпалил край дома.

-Один смертный приговор вынесен, - произнес Джокер без каких-либо эмоций, посмотрел на кроху рядом. Ленточка на ее шее шла к звериной внешности, отчасти напоминая ошейник, - Что еще? Или лучше спросить: кто?

-Там не все так, Хозяин! - запротестовала Ари, не замечая ошарашенных взглядов двух новичков в свою сторону.

-Как же? - Джокер размышлял о том, что сделать с огненным парнем. Может, придумать для них определение слуги? Интересная мысль.

-Ну… там…

В конечном счете лисенок так и не набралась храбрости пролить свет на произошедшее. Бормотала что-то негромко себе под нос, пока на нее не налетела Колючка. Та обняла ее со спины, шепнула что-то на ухо и потрепала по мягкому пуху белоснежных волос. А затем малышку уже знакомили с двумя новыми чемпионами, которые с трудом нашли в себе силы признать существование таких обворожительных оборотней. Ари смеялась над их словами, сказала, что не оборотень, просто вид чемпиона такой. Вот Хекка, на ее взгляд, стоил куда как большего внимания — подобного грозового кентавра нигде не найти. Похож на древнего бога. Пришлось Джей Эссу поделиться мыслями, что Ари тоже похожа на богиню, только маленькую. Само очарование.

Взгляд темных глаз Джокера наткнулся на привязанного парня в нескольких метрах от крыльца лесного дома. Судя по внешнему виду, кто-то уже оторвал парню голову за поджог дома, да еще и очень недурно. Спина в алых полосах, на теле немногочисленные синяки. В остальном ничего серьезного, хотя Джокер полагал, что у того еще и губа разбита. Сам бы наверняка разбил зарвавшемуся чемпиону. Однако на данный момент он не давал подобных полномочий кому бы то ни было. Хекка немного перегнул.

-Колючка, найди его и ко мне в комнату, - бросил Джокер, направляясь в дом. Бить проштрафившегося парня за косяк смысла не было — получил уже по полной за свою шалость, - Потом размести брата с сестрой и не забудь предупредить о том, от чего нужно воздержаться, чтобы не последовать участи Аида.

-Уже ушла искать, - отрапортовала Колючка.

Оставлять Джей Эсса и Джинн на Ари было не самой лучшей мыслью, но в данный момент те еще не отошли от шокового зрелища. Лисичка до сих пор приходила в себя после заточения и рабства, поэтому не могла принять вид человека, оставаясь в облике чемпиона. Интересно, какая последует реакция на вид Хекки? Разумеется, после того, как Джокер отвернет ему шею. Размышляя о деталях, Джокер поднялся к себе. Колокольчик на бандане тихо пел в такт шагам, играя на несколько голосов одновременно.

-Заходи.

Джокер стоял у стола спиной к входной двери, расстегивая перчатки. Шаги по деревянному полу звучали достаточно тихо, и он на секунду задумался о том, насколько верно оценил ситуацию, произошедшую в его отсутствие. Эти шаги принадлежали не перевертышу арены.

Джокер обернулся через плечо и несколько секунд смотрел на спокойного парня в дверном проеме. Глаза того, по своему обыкновению, чуть светились потусторонним светом, пепельные волосы еще больше напоминали волчью шкуру.

-Очень интересно, - произнес Джокер, глядя на мальчишку.

Его интересовал не сам инцидент — мало ли кто из чемпионов кому шею намылил за нарушение запрета? Интересовал сам факт. Значит, не Хекка отрывал голову Аиду, а Йори? Почему так? Тихий подросток, которого Джокер нашел на краю могилы в самый первый раз, мало сочетался с тем парнем, что стоял сейчас в дверях. Но волновало даже не это. Джокер не понимал, почему именно Йори урезонил Аида. Несомненно, Хекка знал о нарушении запрета и играх с огнем, но почему в таком случае не вмешался сам? Почему Йори?

-Виноват.

Взгляда темных глаз подросток не выдержал и отвел глаза в угол комнаты. Знал, зачем Джокер сказал зайти? Должно быть, догадывался. И все же, почему он? Неужели Джокер ошибся, когда решил, что Хекка станет лидером среди пробудившихся на время, пока чемпионы не будут распределены по гильдиям?

Нет, не мог ошибиться.

-Почему? - Джокер присел на край стола и скрестил руки на груди. Он хотел услышать причину, прежде чем решать дальнейшую участь парня.

-Ориана сказала, ты прибьешь Аида, когда вернешься, - хоть в этом Йори оставался самим собой: юлить с Джокером не решался, все так же читая эмоции и мысли.

-И?

-Наказал его сам за поджог дома.

-Как ты с ним хоть справился? - Джокер поймал взгляд потусторонних глаз. Парень пожал плечами, - Аид – сильный маг огня.

-Ты научил уклоняться от атак на автомате, - сказанное что-то колыхнуло в наблюдениях и мыслях Джокера, - Мои духи скрутили его так быстро, как смогли.

-Почему Хекка не вмешался?

-Он должен был вмешаться? - ответил вопросом на вопрос Йори.

-Почему? - голос прозвучал сталью. Паренек вздрогнул и снова отвернулся.

-Я сказал, что разберусь.

-Как насчет разборок со мной? - продолжил Джокер, шестым чувством осознавая дальнейший разговор.

-Готов к любым, - откликнулся Йори. Сомневаться в его словах не приходилось.

-Мальчишка, - вынес вердикт Джокер, чуть заметно качая головой и ловя взгляд светлых глаз, - Ты поступил правильно. Насколько правильно мог бы поступить. Не позволяй только своей банде циркачей управлять тобой. Дам по шее им, прибью тебя. Мы поняли друг друга?

-Поняли.

-Славно, - Джокер встал со стола, - Где все спрятались от меня?

-Не прятались, - Йори задумался на минуту, посмотрел в сторону двери, - Ориана хотела сделать тебе сюрприз вечером в свете костров. Бланка с ней. Аид внизу, а Хекка до недавнего времени придумывал тренировки со мной. Ари возилась с Ори и Бланкой, участвуя в их диверсии.

-М?

-Наряды какие-то делали, - Йори пожал плечами, - Я видел двоих с Колючкой.

Интересный переход от одной темы к другой, да еще и резкий. Джокер какое-то время наблюдал за парнем: ни малейшего намека на раскаяние или возможную ошибку в своих действиях относительно Аида. Значит, уверен в правильности поступка. Очень интересно.

-С девчонкой осторожнее, язык без костей, навыки закаленного бродяги, - наконец произнес Джокер, - Колючка присмотрит за ними, но если не справится, вам с Хеккой придется следить за всем самим.

-Она справится.

-Уверен? - Джокер поманил парня к себе. Тот помедлил, но подчинился и приблизился.

-Колючка только с виду безобидная и нерешительная, - Йори встал перед ним, не отводя взгляда, - Даст фору многим.

Кулак Джокера пришелся мальчишке под ребра с такой силой, что из легких вырвался воздух. Кости выдержали и не сломались — все чемпионы отличаются повышенной выносливостью.

-Я запрещаю трогать чемпионов без моего ведома с подобной жестокостью, - произнес негромко Джокер, склонившись к парню, - И никого из вас не должно трогать то, что я сам сделаю с виновным.

-Виноват, - пробормотал Йори в очередной раз.

Он зажмурился, когда Джокер ухватил его за прядь волос и отогнул голову назад. Это больно, но не смертельно. Если потянуть сильнее, есть шанс сломать шейные позвонки. Не скажи Йори всего, получил бы по полной. А так — лишь небольшое предупреждение.