Место ночлега покинули почти сразу, как только перестали дымить угли костра. Пожар в долине — небольшое удовольствие, которого Джокер предпочитал избегать по возможности. Лилу шагала рядом с закинувшей руки за голову Шианной, в паре метров от Джокера. Куда идут — никто не спрашивал и не уточнял, предпочитая довериться незнакомцу в выборе направления.

-А что, они могут общаться? - полюбопытствовала Лилу.

-Ваши силы в чистом виде, как твой Пикс, — не думаю, - вспомнил Джокер Фидла из гильдии Север и его ворона, - Но знаю одну кроху, у которой часть способностей с рождения связана с птицей. Там не только немое общение, но и способности видеть глазами друг друга.

-Ничего себе! - присвистнула Шианна.

-Здорово, - пробормотала Лилу, удивленная и восхищенная ничуть не меньше подруги.

Как оказалось, Джокер был близок к истине: пробудившиеся чемпионы в долине не грызлись меж собой и совершенно спокойно общались, не редко натыкаясь друг на друга в лесах вдали от племен. Лилу рассказала, что их всех в той или иной степени обучал Рандл, как самый взрослый из местных. Именно он помог раскрыться части их сил, он же делился информацией, которая могла помочь выжить и стать сильнее. Почему он так поступал? Ни Шианна, ни Лилу точно не знали. Предполагали, что его, отчасти, доброта и внимательность — следствие пережитого; ведь он видел смерти не одного и не двух, а всех вождей и слуг. Да, к некоторым был причастен и он сам. Может, поэтому и пытался заглушить чувство вины таким способом?

Если подумать, Джокер понимал его желание. И уже не был до конца уверен: был ли этот Рандл пробудившимся чемпионом или же возможным мастером? Чемпионы редко испытывали настолько сильное чувства вины, чтобы кого-то чему-то обучать.

Джокер вздохнул и осмотрелся: лучше бы Рандлу оказаться чемпионом. Иначе тому придется не сладко в отношениях с Джокером, который предпочел бы видеть будущих мастеров где-нибудь на горизонте или на кладбище. На последнее он вполне мог отправить кого угодно сам.

Не до конца оправившаяся Лилу вынудила сделать привал спустя шесть часов неспешного шага по лесу. Она пробормотала что-то в свое оправдание, но Джокер не стал заострять на этом внимание, кивнув, соглашаясь на привал. Бледность девчонки ему не нравилась — наверняка она терпела до последнего.

Пока двое возились с костром, Джокер обошел место привала. Ничего интересного и вместе с тем полезного. Пришлось вернуться.

-Со мной все хорошо, - смутилась Лилу от пристального внимания.

-Еще раз доведешь себя до полуобморочного состояния — нарву прутьев и добавлю сам, - предостерег Джокер девочку, пытавшуюся повторить глупую выдержку во второй раз, - Поверь на слово, оно того не стоит.

-Простите, - пробормотала она слова извинения.

-Я пойду поищу что-нибудь полезное, - не стала обращать внимания на двоих Шианна, легко поднимаясь на ноги, - В этой части долины много лекарственных трав. По меньшей мере, сможем подлатать Лилу.

-Если мы недалеко от твоего племени, то здесь должна расти травка с нужными нам качествами, - на слова Лилу Шианна согласно кивнула, - Думаю, ее хватит для полного заживления.

-Поняла, - отсалютовала Шианна, направляясь в сторону, - Скоро вернусь!

Джокер проводил гибкую фигурку взглядом до ближайшего куста, за которым та и скрылась. После этого вернул внимание к Лилу, осматривавшей раны под повязками. По-хорошему, надо найти чистую ткань или промыть и высушить старую. Но для этого нужен водоем, который Джокер как раз заприметил в десяти минутах ходьбы, чуть дальше.

-Шианну найду позже, - фраза Джокера о необходимости переместиться к водоему была воспринята с опасением, что Шианна потеряется, - Вы нужны мне обе, не бойся.

-Спасибо, - кивнула Лилу, едва Джокер развеял все сомнения, - Просто о нас никто никогда не волновался, кроме вождей. Непривычно, что ты думаешь обо всем сразу.

Дети. На него смотрели широко открытые глаза, едва он взял девочку на руки. Вполне возможно, что десять минут пешего перехода для нее не сыграли бы роли в самочувствии, однако Джокер решил исключить любую возможность ухудшения. Кроха почти ничего не весила, ребенок ребенком. Длинные фиалковые волосы с редкими искрами до сих пор вызывали интерес.

-У тебя необычные глаза, - Джокер все же смутил девочку без какой-либо задней мысли, - Могут светиться?

Что-то неуловимое мелькало в ее взгляде, словно солнце проглядывает из-за грозовых облаков. Или это сказывается смущение и удивление от действий самого Джокера?

-Цвет могут поменять, - неловко откликнулась Лилу, отводя глаза в сторону: смотреть в лицо мужчине получалось неважно и отчего-то волнительно, - Со светлого голубого до почти черного.

Таскать на руках молодых чемпионов — не слишком хорошая идея, о чем и думал Джокер всю дорогу до водоема. Он не кривил душой, сказав, что лишнего в своем отношении не позволит. Однако и доводить девчонку до крайности не видел смысла.

У кромки воды он помог ей снять повязки. Пока он занимался тканями, девочка промыла раны чистой водой. Некоторое время она наблюдала за действиями Джокера, однако тело чемпиона решило иначе и усыпило ее рядом с нагретым на солнце камнем. Повезло с кронами деревьев: над водоемом их почти не было, как и на несколько метров вокруг. Словно солнечный остров в зеленой глуши. Лучшего места для привала не найти.

Повязки Джокер развесил на ветвях, не став будить уставшего от перехода ребенка. Пусть чемпион, однако измотанный до крайности. И тут сказывается не только ранение и попытка суицида. Что же делали племена со слугами вождей? Шианна тоже не казалась образцом жизненной силы, хоть и улыбалась без меры. Забавный характер, чем-то напоминающий Колючку.

Неужели он скучает? Улыбка тронула тонкие губы: как знать, быть может, действительно соскучился по всей разношерстной компании, найденной им за время поисков? Убийцы во главе с Атроксом тоже многого стоили: один этот демон привлекал, как не одна десятка смертных. В сочетании с прочими убийцами — настоящий рай для маньяка арены.

Вспомнил об отсутствии Шианны Джовер спустя четверть часа. Костер он развел сам, после чего направился в ближайшие заросли искать будущий обед. Быть может, и ужин попадется, благо кинжалы всегда под рукой.

Дичь попалась не крупная, но вполне сносная. На один раз перекусить точно хватит, а дальше еще наловят. Если подумать, леса действительно изобилуют разной живностью, пусть и достаточно мелкой, вроде зайцев и лис. Один кабан попался, но Джокер решил его не трогать. Возни много, а едоков — по пальцам руки.

В нескольких метрах от ствола огромного древа он остановился, глядя на сидящую в корнях девушку. Та сидела на коленях к нему спиной и едва заметно дрожала. Стоило предположить, что перерождение не пройдет для нее настолько легко и бесследно, оставив свой след и отпечаток.

-Поговорим? - привлек к себе внимание Джокер.

Каково же было удивление, когда на него посмотрела веселая мордашка без единой слезинки на лице. Вместо этого на губах сияла все та же улыбка, что и все время до этого. Руки по локоть были в грязи, как и часть лица: явно утирала пот.

-Только если моя шкура останется при мне, - усмехнулась Шианна, вернувшись к прерванному занятию — копаться в земле, - Я тут нашла вкусные коренья, не смогла пройти мимо. Глубоко только, зараза!

-Не трону, - Джокер подошел ближе, глядя на девчонку сверху вниз.

Если в Лилу определенно угадывался ребенок лет двенадцати по человеческим меркам, то Шианне можно было смело дать шестнадцать, а то и восемнадцать. Гибкая, привлекательная и полностью сформировавшаяся фигура, пусть и прикрытая чуть мальчишечьим поведением. То ли красоты в себе не видела, то ли не искала ее вовсе.

-Этот дух, что вернул мне жизнь, - озвучила Шианна явно давно терзающие ее мысли, - Кто он для нас? Бог?

-Ты сама ответила на свой вопрос, - Джокер прислонился к стволу дерева, наблюдая за ней, - Он дух — Ноксус. Сердце своего небольшого мира, на котором резвятся такие, как вы, в сражении.