Она подошла ко мне и… обняла.

— Как бы я хотела тебе помочь, старый друг. Рассказать все, что знаю, но не могу, — прошептала она, прижимаясь ко мне. Я ощущал её слезы на моей шее. И даже если они не были настоящими, то таковыми казались. — Могу лишь пожелать тебе удачи и понадеяться, что ты осуществишь задуманное.

Она наконец выпустила меня из своих объятий и отступила на шаг.

— Кое-чем я все-так помогу тебе, но после этого тебе сразу нужно уходить. Он узнает, что я сделала, и не уверена, как именно отреагирует.

Женщина протянула руку и коснулась моей груди.

«Передача пакета данных начата»

«Передача: 2 %»

«Передача: 19 %»

«Передача: 41 %»

«Передача: 87 %»

«Передача завершена»

Стоило высветится последней надписи, как я ощутил волну, пробежавшую по окружающему пространству. Синий куб Смотрящего, расположенный рядом, совершенно внезапно вспыхнул и начал движение, устремившись прочь.

— Вот и все, — печально сказала она. — Тебе нужно идти. Он знает, где вы находитесь. Смотрящие уже в пути.

— Дерьмо…

— Прощай, Элард, — женщина сделала шаг вперед и поцеловала меня в щеку. — Удачи. Поступай так, как считаешь верным, и никого не слушай. Возможно, таким образом ты изберешь тот путь, который был закрыт для нас.

«Соединение разорвано»

— Исходный код… — тихо пробормотал Рудольф Холл, смотря в только ему видимую точку перед собой. Сидящие неподалеку люди не вмешивались и ничего не спрашивали, терпеливо дожидаясь, когда хозяин дома сам к ним обратится.

Наконец Холл моргнул и перевел взгляд на сидящих справа от него близнецов. Хатур и Виона Рас, бывшие чемпионы Арены, которые теперь основали собственный дом и работают наемниками, выполняя особо сложные заказы.

Сегодня они были единственными гостями в этом доме.

— Но это невозможно. Откуда? Как? — Рудольф бросил быстрый взгляд на гостей, а затем пригубил вино из кубка, стоящего рядом.

Холл был одним из Управляющих, которых еще называют Тенями АрхиВладыки. Каждый из них был создан самолично богом, и каждый наделен огромными возможностями. В древние времена они были наместниками, управляющими городами и отдающими приказы Смотрящим. Часто их глазами смотрели именно Управляющие. В прошлом их было больше тридцати, но к нынешнему моменту осталось всего пятеро.

Каждый на своем месте, каждый занят важной работой во имя общей цели.

И Холл был не исключением. Он управлял рабочими районами, контролировал преступность, решал мелкие проблемы, на которые остальные Управляющие не обратили бы внимания, а также создавал и координировал бунты и протесты во время Чисток.

Холл попробовал сделать запрос «наверх», но ответа не получил. АрхиВладыка, готовясь к Последнему Циклу, впал в спячку, и теперь он пробудится, лишь когда все приготовления будут завершены. Во власти Управляющих было разбудить его, но это могло нарушить работу систем.

Нет, пойти на это Рудольф не мог.

— Что-то не так, господин Холл? — спросила Виона.

— Можно сказать и так… — вздохнул хозяин дома, откинувшись на своем кресле.

Теперь в том, что Унрольды получили доступ к одному из узлов Системы АрхиВладыки, не оставалось сомнений. Холл и раньше об этом догадывался, и именно поэтому поручил Защитнику-должнику устранить потенциальную проблему. Имея доступ к узлу, Унрольд пусть и не был способен помешать Последнему Циклу, но вполне мог бы создать определенные неудобства.

Но все вышло из-под контроля….

Исходный код…

Неужели Элард из дома Сорас обладает Исходным кодом?

Невозможно!

Но… даже если допустить, что так оно и есть, что это меняет? Ничего. Лишь создает дополнительные проблемы.

Холл прикрыл глаза и отдал необходимые команды Смотрящим. Те незамедлительно выступили к поместью Унрольда, а сам Управляющий вновь обратил внимание на гостей.

— Для вас есть работа.

— Да, господин, — отозвался Хатур, сложив руки в замок на столе перед собой. Его сестра приготовилась внимательно слушать.

— Вы помните Защитника дома Сорас, который присутствовал на недавнем званом ужине?

— Разумеется.

— Его нужно убить.

Близнецы переглянулись.

— Не нам оспаривать ваши приказы, — осторожно начала Виона. — Но разве это не против правил Состязаний — убивать Защитников?

— Последний цикл запущен, нет смысла следовать обычному ритуалу, — Холл понимал, что не все Управляющие оценят его самодеятельность, но не считал нужным советоваться с ними. Больше всего будет недоволен Тралл, ведь именно он отвечает за Состязания, но гнева брата Холл не боялся. — Я уже отправил Смотрящих, но возможны трудности.

— Трудности? У Смотрящих? — удивленно вздернул бровь Хатур. — Разве они не способны полностью подавить способности Системы?

— Тут не обычный случай. Возможно, виной Исходный код, но я не уверен.

— Исходный код? — спросила Виона, но в ответ Холл лишь раздраженно махнул рукой.

— Это вас не касается.

Спорить близнецы не осмелились.

— Просто сделайте это. Убьете Защитника дома Сорас и его оруженосцев. Затем устраните Унрольдов. Всех. Поместье тоже уничтожьте. Не оставьте от него камня на камне. И сделать это надо быстро. Ясно?

— Да, господин.

Близнецы не стали задерживаться и поспешили выполнять отданный приказ, а Холл запрокинул голову и уставился в потолок, размышляя над ситуацией. Исходный код? Он присутствовал только у самых первых Защитников, созданных матерью, и в последствии был серьезно переписан АрхиВладыкой. Ныне он сохранился только у Управляющих и никак не мог появиться у Защитника.

— Что происходит? — спросил Рудольф в пустоту.

Возможно, АрхиВладыка знал ответ на этот вопрос, но теперь вплоть до финала Состязаний он будет спать, готовясь к тому, чтобы вобрать в себя души всех разумных. Ему нельзя мешать.

Я открыл глаза и не сразу смог сфокусировать взгляд. Картинка плыла, вокруг кто-то суетился, но я никак не мог разобрать, кто именно. Голова жутко болела, полностью лишая меня возможности нормально мыслить.

— Мастер, вы в порядке?

Кажется, это был голос Рейны.

Холодный и безразличный.

— Не трогайте его. Удивительно, что он вообще пришел в себя сразу после отключения от Системы, — а это, кажется, был Унрольд.

— Если он превратится в пускающую слюни тушу, то же самое я сделаю и с вами, — все тем же безразличным тоном донесла до сведения мужчин дева огненного тумана. И судя по тому, как кто-то из помощников Унрольда охнул, они прониклись угрозой.

— Я… — попытался сказать я, но челюсть не слушалась. — Я….

Как же хреново, почти как после наркоза или самой хардкорной пьянки в жизни. Но, думаю, что после того, как мне в череп засунули здоровый штырь — это нормально.

— Отвжте…

— Что?

—Твжте…

— Думаю, Мастер просит, чтобы его развязали.

— Это не самая хорошая идея…

Но Рейна оказалась очень хорошим подручным. Стоило ей понять, что именно я прошу, как она это немедленно выполнила.

Звяк.

Я ощутил, как одна из моих рук обрела подвижность. Я толком не смог рассмотреть, что произошло, но подозреваю, что мой оруженосец просто перерубила оковы.

Дрожащей, налитой свинцом рукой я залез в пространственный карман и достал одну из пробирок с кровью, крайне неумело вскрыл её и выпил содержимое. Боль сразу стала отступать. Я несколько раз моргнул, и наконец смог сфокусировать взгляд.

— Не нужно было… — вздохнул Унрольд. — Если бы попросили, я бы мог просто его развязать.

— Я просила. Вы не согласились.

— Рейна… — хрипло произнес я, но гораздо более уверенно, чем раньше.

— Да, Мастер.

— Сломай ему ногу.

— Что? — Унрольд округлил глаза. — Не нужно… Господин Защитник не в…

Рейна умеет беспрекословно выполнять приказы. Да, характер у неё тот ещё, и инициативностью она не страдает, но, когда я что-то просил, она делала, не задавая вопросов.