-Передам, - улыбнулась девчонка и вылетела за дверь, только два хвоста небесной синевы мелькнули в проеме.

Перед ужином удалось узнать, что сочинение на вольную тему писал отнюдь не брат Джинн — тот бы до такого не дошел. И так оторвал сестренке ухо, что она чуть не снесла полдома. Повезло, что оружие подвело и срикошетило в дерево. Теперь на его месте зияла внушительного вида воронка.

Колючка так и не созналась, что написанное — ее рук дело. В конечном счете привела весомый аргумент в свою защиту, сказав, что в лесной глуши таких словечек она знать не могла. И вообще выбирала выпивку в подвале для ужина. Пришлось пообещать, что следующему столь грамотному автору Джокер намылит шею вместо проштрафившегося подростка. Или сразу обоим — по настроению.

У двух костров чемпионы расположились снова по отдельности, что Джокеру не нравилось. Однако спешить он не хотел и отнесся к недоверию убийц с пониманием: те привыкли полагаться только друг на друга и на себя, причем даже друг другу не доверяли до конца. Атрокс делал вид, что не замечает косых взглядов в свою сторону. Несомненно, убийцы давно простили своего бывшего мастера, но все еще дулись.

-Затихли все, - одновременно с фразой Джокера оборвались разговоры у костров, - Хочу представить вас друг другу, так как долгое время вам придется жить бок о бок. Мне нет дела до ваших разногласий, пока все остается в рамках.

-Или пока у тебя не испортится настроение, - охотно добавила Колючка, озвучив прописную истину.

-С той лишь разницей, что я не подвержен многим эмоциям, - кивнул Джокер в знак согласия, - Поэтому избить до смерти могу и просто так. В любом случае придется угадывать, от чего стоит воздержаться. Ари?

-Да, хозяин! - радостно подскочила девушка.

На этот раз та предпочла некое подобие короткого платья с разрезами на боках, отчего эффект соблазна и привлекательности лишь усиливался. По своему обыкновению, босая и не менее привлекательная из-за подобной мелочи. Хотя нет, Джокер поправил себя: на этот раз девчушка оказалась в неком подобии носков с лентами в верхней части.

-Меня зову Ари, я рабыня и принадлежу Хозяину, - с ослепительно улыбкой произнесла девушка, словно была королевой смертных, - А так я перевертыш с сомнительными навыками привлекательности и непонятными синими огнями.

С последней фразой Ари резко крутанулась вокруг своей оси, а затем замерла и улыбнулась, чуть сощурившись. На голове взметнулись ушки, а пушистый девятихвостый хвост чуть распушился во всей своей красе. Мягкий белоснежный мех едва ли не светился в темноте, так что девушка казалась неземным божеством.

У всех убийц без исключения отвисли челюсти и округлились глаза. Девушку это чуть смутило, что вывело их из равновесия еще больше.

-Уже радует, не я один смотрел на Ари с отвисшей челюстью, - ни к кому не обращаясь, заметил Джей Эсс от костра.

-Не слушай их! - смеясь, обернулась к нему Ари, - Они все так смотрели, а потом челюсти с пола подбирали и ощупывали меня, думая, что я не настоящая!

-А я не против еще раз убедиться в этом, - подал голос Аид, чем вызвал смех.

-Только Хекка не казался сильно удивленным, - девятихвостая лиса скользнула к тому и уселась рядом, - Я все. Это мне?

-Держи.

Парень без колебаний отдал крохе жареную на костре сосиску, а сам взял другую и принялся жарить заново. Примерно этим занятием занимались все у костров: кто жарил сосиски, кто мясо, кто раздобыл где-то рыбу. Колючка так умудрилась притащить что-то определенно лесного происхождения и теперь жарила это вместе с мясом. Судя по всему, какие-то корешки или плоды.

-Тенлон?

Разбойник скосил глаза в сторону высокой фигуры, помедлил с полминуты, но поднялся, предварительно всучив свою палку с мясом сидевшей рядом Нептун. Та не возражала, принявшись жарить уже оба ужина, не забывая поглядывать на площадку, где чемпионы демонстрировали навыки. Именно туда и прошел паренек. В руке у него уже были кинжалы, которые он распустил веером.

-Рассказывать нечего, я убийца, до этого был вором. Могу становиться невидимым для окружающих, правда, ненадолго, - Тенлон задумался и пожал плечами, не зная, что еще добавить, - Предпочитаю ближний бой на кинжалах.

Исчез разбойник действительно быстро, раскидав кинжалы полукругом. Колючка едва успела отскочить в сторону от одного такого, оступилась и влезла в костер. Ойкнула сквозь зубы и осталась стоять, едва не пылая гневом. Джокер успел подумать, что не завидует парню: на кого угодно, а вот на Колючку покушаться не стоит. Чувствовать приближение опасности он учил ее лично, и случайно зацепить ее было сложно.

Едва парень появился в поле зрения, как из земли вздыбились корни, за секунду скрутив несчастного по рукам и ногам. К подвешенному в воздухе парню приблизилась Колючка, нарочито не замечая подскочивших у костра убийц, словно тех не существовало в природе. Корни тряхнули связанного пленника так, что на землю попадали многочисленные кинжалы. Интересный способ разоружить, ничего не скажешь. Что тому сказала Колючка Джокер не услышал, однако по губам парня понял, что тот ответил. Быстро все же лесная дриада находила общий язык с людьми.

-Меня зовут Колючкой, - уже во всеуслышание объявила она без представления Джокера. Смотрела только к костру убийц на стоящих возле него подростков, - Я не белая и не пушистая, как Ари. Имею некоторое влияние на природу, вроде этих корней, поэтому советую не распускать руки, слюни, а затем и сопли. И я вам не по зубам сейчас, так что пытаться не советую, - обернулась на парня, все еще висевшему в корнях, - Даже чисто случайно.

Не ожидая подвоха, Тенлон среагировать не успел, как лианы втянулись обратно в землю, и он рухнул вниз. Закашлялся и стал выплевывать песок изо рта, злобно глядя на ушедшую к своему костру Колючку. За привлекательной внешностью скрывалась злая дриада, о чем он уже догадался на собственном опыте.

К костру Тенлон вернулся мгновением позже, отряхивая одежду от травы и земли, как только подобрал все выпавшие кинжалы. Сел рядом с Нептун и пробормотал нечто отнюдь не лестное, забрал свою палку с жареным мясом. Острые зубы вонзились в него, словно Тенлон хотел кого-то загрызть. Стоило отметить, что Колючка тактично не заметила подобного выпада, чему-то улыбаясь в общении с сидящим Джей Эссом. Определенно, делилась мыслями, как приструнить несчастного.

-Нептун? - оставил Джокер двух подростков.

-Да, мастер.

Девушка всучила пострадавшему Тенлону свою палку с сосиской и поднялась. Одежда смертных не выделяла ее из окружения, однако цвет волос и гибкость тела определенно сделали свое дело: привлекли внимание.

-Тоже убийца, - пожала русалка плечами, задумалась ненадолго, - Ближним боем владею ниже среднего, предпочитаю держаться на расстоянии. Все, что знаю о способностях – это то, что умею лечить раны и могу вызвать водяной шар. Как-то так.

В воздухе засеребрилась водянистая поверхность, с виду действительно шар. Уже через три секунды он упал на землю и разлетелся брызгами. Так вот, чем могла оглушить девчушка, когда Джокер играл с убийцами на поляне. Неплохо.

-Джей?

-Я все еще плохо понимаю свои навыки и роль, - пожал тот плечами от костра, подниматься не спешил, - На днях разобрал оружие, чтобы исправить детали, так что ничего интересного показать не смогу.

-Поставь ворота, - обрадовалась Джинн, сидевшая рядом, вскочила на ноги. Во рту у нее с оглушительным хлопком взорвался пузырь розовой жвачки.

-Только аккуратно и не со всей дури, - пригрозил той брат, коснулся перчаток крохи и что-то сделал с ними, прежде чем кивнул в знак одобрения, - Вратами могу пользоваться только я, они усиливают мои навыки. Поэтому я подправил ее оружие для возможности использования.

-Аккуратна, как всегда! - жизнерадостно объявила Джинн под полное недоверия хмыканье Джей Эсса.

Наконец Джокер увидел то, что они называли воротами. По едва уловимому движению руки Джей Эсса на земле в некотором удалении от площадки для демонстрации появились два светящихся столба. Не то энергия в чистом виде, не то что-то иное. В любом случае эти два столба света резонировали друг с другом, начиная едва уловимо светиться алыми пятнами, а меж столбов пробежала искрящаяся полоска света, так и оставшаяся мерцать.