От мыслей его отвлекла мрачная фигура, возникшая буквально из ниоткуда.

Теневик.

Защитник, такой же, как и он, только странный. Носит на голове мешок, а на теле — жилет с кучей кармашков. Но силен, в этом не было никаких сомнений. Его Кадвар считал одним из главных своих соперников в Состязании.

И он был не единственным. Вскоре к месту событий прибыла карета, из которой выбрался черноволосый юноша в доспехах в сопровождении трех зверодевушек.

«Уже трое Защитников прибыло сюда… Видимо, тут происходит что-то из ряда вон выходящее».

Монстр, что предстал перед нами, вне всякого сомнения, не был одним из охранников игорного дома. Уж слишком сильно он отличался от человека: непропорционально длинные руки и ноги, острые когти и зубастая пасть. Он походил на пластилинового человечка, из которого какой-то ребенок попытался сделать чудовище.

Жуткая тварь. Неправильная. Внушающая ужас на подсознательном уровне.

Интересно, а много ли опыта за неё дадут?

Я взвесил в руке меч и сделал круговое движение клинком, проверяя его баланс.

— Не бежим? — уточнила у меня Роксана, готовя к бою позаимствованное по дороге копье.

— Прикончим ублюдка. Тем более нас больше, — кивнул я на рыцарей, готовящихся к бою. Главное — чтобы летающий где-то над головами дракон оставался частью декораций, а не боевым юнитом. А то обрушит нам на головы огненный дождь, и пиши-пропало.

— Боевой порядок! — скомандовал здоровяк. Окружающие его воины тут же стали выстраиваться в боевое построение. Мы с Роксаной вперед не лезли, отсиживаясь в сторонке и смотря на происходящее с безопасного расстояния. Выходить вперед смысла я не видел, тем более без способностей. Как показала схватка с тем демоном, все что мне нужно — прикончить ублюдка.

Наконец пустой сделал свой ход. Он раскачивающейся походкой бросился прямо на воинов, которые встретили его щитами и копьями. Но это монстра не остановило. Он буквально влетел в строй, насаживая себя на копья и раскидывая в стороны солдат.

Крепкая и живучая тварь. У неё из груди торчит несколько копий, и при этом ей совершенно плевать. Она рвала хорошо вооруженный и сплоченный отряд на куски, с легкостью вскрывая когтями латную броню как консервные банки, при этом не сводя с меня бездны, что у неё вместо глаз. От этого жуткого потустороннего взгляда холодок по спине пробегал нешуточный. Она ни на миг не забывала обо мне. Интересно, причина в ране на руке и той звезде, что мы нашли в канализации?

Плевать.

— Прикрой меня, — попросил я Роксану и, не дожидаясь ответа, ринулся в гущу боя. С какой стати? А это очень хороший вопрос. Чертовски важный и нужный вопрос. Ответ, на который, увы, я не знаю. Просто в душе появилось настойчивое желание прикончить этого монстра. Здесь и сейчас.

Солдаты мешались. Их было много, и они пытались взять беснующуюся тварь в кольцо. На руку сыграла их «плотность» и полное игнорирование нас с Роксаной. Я подпрыгнул и оказался на плечах у одного из бойцов. Тот, разумеется, не обратил ни малейшего внимания на неожиданный груз, да и я сам задерживаться не стал и по головам поскакал прямо к монстру.

Тот почувствовал моё приближение и ринулся навстречу, разбрасывая вставших на пути воинов.

— Вот дерьмо…. — только и успел пробормотать я, когда монстр с довольным оскалом прыгнул на меня. К счастью, на прыжок отреагировал воин, на которого я заскочил, и я потерял равновесие. Чудовище пролетело выше, но я достал его. Клинок ударил по грудине, но оставил лишь глубокую царапину.

Тварь рухнула где-то за толпой воинов, а я сам крайне жестко приземлился копчиком на разломанный щит.

Эта ситуация немного поумерила мой боевой дух. Даже имея в руках оружие, сражаться с этим монстром крайне проблемно.

Пока я приходил в себя и потирал отбитую пятую точку, монстр на глазах успел оторвать голову одному из рыцарей и швырнуть ею в меня. И почти попал.

Солдаты тем временем стремительно заканчивались. Ну, что с них взять? Болванчики для массы, дохнущие с одного удара.

— Живой? — спросила подскочившая Роксана, протягивая мне руку.

— А что? Испугалась за любимого Мастера?

На этот вопрос девушка ответила крайне красноречивым взглядом. Чистейшая ненависть, просто обожаю!

— Зачем вообще полез драться?

— Затем, что лучше использовать этих воинов как живой щит раньше, чем их превратят в фарш, — вздохнул я, пытаясь придумать план. — Оставаться против этой твари один на один — дело гиблое. Нужно прикончить её, прежде чем она перебьет всех рыцарей.

Несмотря на то, что Пустой видел нас с Блохастой, он играл по правилам этой иллюзии. Судя по взглядам, монстр очень хотел до меня добраться, но продолжал нападать на массовку. Подозреваю, что он тоже часть иллюзии. Как и все здесь, он должен играть свою роль и не может просто гоняться за теми, кого тут не должно быть, игнорируя сюжет. Но вот «случайно» разорвать в клочья — запросто.

Вопрос лишь в том, что он будет делать, когда закончится «мясо». Что-то я сильно сомневаюсь, что просто уйдет. Нет, скорее воспользуется возможностью и попробует заняться нами всерьез.

Из мыслей меня вырвал звук рога, который практически тут же утонул в грохоте рушащегося камня. Дракон, который все это время кружил вокруг крепости, совершенно внезапно на полной скорости влетел в башню, из которой мы совсем недавно спустились.

В противостоянии массивного черного ящера и каменной постройки, к нашему несчастью, победил первый.

— Ох, ё…. — воскликнул я и бросился бежать как можно дальше от рушащейся прямо нам на головы башни. Камни падали на голову защитникам крепости, а мы с Блохастой не смотрели по сторонам, стараясь побыстрее убраться и не оказаться под завалами.

Как же, черт побери, не хватает умений…!

Морщась от боли, я открыл глаза и оттолкнул от себя какого-то человека, настойчиво трясущего мое тело. Проклятье… Как же болит голова, да ещё перед глазами все плывет.

Звуки нахлынули подобно цунами, резко вернув меня в чувства. Крики, грохот, звон металла.

— Вставай, чтоб тебя Керрас отымела!

— Блохастая? — пробормотал я, наконец сумев сфокусировать взгляд.

— Наконец-то… — облегченно выдохнула она, продолжая бессильные попытки поднять меня на ноги. — Надо срочно уходить! Нечего отлеживаться!

— Голова болит, — поморщился я, потрогал затылок ощутил что-то мокрое. Только не говорите, что это кровь…?

— Это тебе камнем прилетело. Хорошо, что там повреждаться нечему. Вставай! Крепость вот-вот падет, а мы превратимся в закуску!

Эти слова окончательно привели меня в чувства. Тряхнув раненой головой, я поднялся. Не очень уверенно, но на своих двоих стоял. И тут же заметил поистине удивительную вещь. Даже отключившись от удара по голове, оружие из рук не выпустил. Правая рука по-прежнему крепко сжимала позаимствованный меч.

Вокруг царила разруха и кипел бой. Пустые прорвали стены и теперь активно вырезали защитников крепости. С каждой минутой обстановка вокруг становилась все хуже и хуже, а как свалить из этой иллюзии яснее не становилось.

Пришел я в себя крайне вовремя, потому что откуда-то из-под обломков на нас выскочил Пустой. Не тот, что был раньше, чуть меньше и более похожий на человека, но такой же злой и голодный.

— К бою, Блохастая! — скомандовал я, хотя сам при этом едва стоял на ногах. Пустой с голодным рыком бросился прямо к нам с удивительной быстротой. Его встретила ударом копья Блохастая, нанося удар прямо в сердце.

Пустого этот удар не прикончил, конечно, но замедлил на доли секунд, и этого хватило как раз на то, чтобы рубануть его мечом по шее.

Не пробил…

Клинок разрубил кожу, но застрял в костях, а мои руки от удара загудели так, словно я ударил мечом по железобетонному стержню.

— Руки прочь! — крикнула Рокс, и я, не думая ни секунды, отпустил рукоять меча.