-Не люблю присматривать за кем-то, тем более — кого-то обучать, - Атрокс тактично сделал вид, что не услышал про угрозы.

-Совесть есть?

-У меня? - парень приподнял бровь, задумался, затем вздохнул и покосился на ванну, - Откуда у такого, как я, совесть? Лиса где-то на том свете одной ногой, а я не волнуюсь. Да и с Уинн так же — малышка очень любила свою птицу, а мне все равно. Чудовище я, а не человек.

-Глупый, - Джокер усмехнулся и потрепал парня по волосам, отчего тот замер в шоке, - До чего же ты глупый демон. Запомни одну вещь, Атрокс: для начала вы — не люди и к ним не относитесь. Ваш порог боли и выживаемость могут заставить позавидовать любого смертного. С Лисой сейчас все нормально, она не умрет. Научу ее пользоваться способностями, когда полностью восстановится. Эта птица не самая обычная, тоже придет в норму через пару дней. Вот почему ты спокоен.

У Атрокса отвалилась челюсть, да так и осталась где-то на уровне груди. Джокер вздохнул и влепил парню подзатыльник. Тот поморщился и отполз чуть в сторону, потирая ушибленное место. Мало ли — вдруг еще прилетит?

Джокер поднялся на ноги, положил птицу на край кровати, прошел в ванную и осмотрел девушку под слоем бирюзовой воды. Растворы действовали, заживляя раны. Разве что самые старые шрамы не исчезнут так быстро, как хотелось бы, но это вопрос времени.

-Идем, - Джокер поманил Атрокса за собой, - Запомни одну вещь: они не должны знать, что эти двое живы. Проболтаешься…

-Могила, - быстро отрезал Атрокс, прекрасно зная, что не посмеет открыть рот на эту тему.

-Славно, - от взгляда темных глаз по спине демона пробежал холодок. В них было что-то пугающее, словно ты смотришь в глаза самой смерти.

На улице Джокер, еще в дверях, окинул взглядом связанных убийц. Стоило отдать должное Атроксу — тот воспользовался цепями, найденными в сарае, на которые и посадил всех без исключения так, чтобы никто не смог доползти до другого. Натура маньяка дала понять, что детям несдобровать после сегодняшнего представления, которое те устроили. Разговоры оборвались сами собой, едва Джокер приблизился. Атрокс стоял в двух метрах позади, никак не реагируя на злобные взгляды в свою сторону. Дети малые. До сих пор ничего так и не поняли. Впрочем, это ненадолго. Аккурат до завтрашнего утра. А дальше — несколько недель дрессировки. Лишь бы Ноксус ничего не испортил и не пришел к ним в гости.

-Займись девчонкой, - не оборачиваясь, Джокер посмотрел на самую молодую убийцу: та смотрела на него с такой ненавистью, что оставалось лишь поражаться, откуда в хрупком теле столько злости, - Я хочу, чтобы она запомнила, чего стоит избегать в общении со мной. Выполняй.

Повторять дважды не потребовалось. Атрокс подошел к немного испугавшейся малышке: его она явно побаивалась — должно быть, прилетало периодически за косяки. Джокер оставил двоих и посмотрел на оставшихся трех подростков — те уже не казались такими храбрыми. Когда Уинн тихо пискнула возле демона, девушка, так похожая на русалку, нашла в себе силы отвести взгляд от своего бывшего мастера, колотившего ребенка, и чуть отползла к забору. Похоже, до них начало доходить.

-Возвращаясь к нашему разговору, - Джокер остановился напротив Танлона, - Ваши жизни стоят ровно столько, сколько я за них заплатил. И вы явились ко мне по собственному желанию.

-Ты нам ничего не платил, - фыркнул парень в одежде темно-зеленого кроя. Цепей на нем не было, кроме тех, которыми связал Атрокс, - Мы вообще тебя первый раз видим.

-Разумеется, - Джокер произнес это, не обращая на Атрокса и его действия внимания; эта картина его не волновала. В отличие от пленных убийц.

-Нам дали на тебя заказ, так что разбирайся с заказчиком, - неуверенно отозвался Танлон.

-Но убить меня пытались именно вы, - тень улыбки на лице Джокера заставила всех ребят заткнуться и инстинктивно попятиться, - А зачем я делал заказ на самого себя – мое личное дело.

-Сам на себя? - удивился парень, переглянулся с остальными двумя, покосился на трепку, что устраивал Атрокс девочке. Силу своего бывшего мастера все прекрасно знали, как и его достаточно равнодушный характер. Ходили даже легенды, что в нем течет кровь демона.

-Наши жизни стоят столько, сколько ты заплатил, - задумчиво пробормотала девушка, с опаской глядя на Джокера, - Так ты говорил про сумму заказа на самого себя?.. Знал, что мы не сможем?.. Но… откуда?

-Мне хватило недели, чтобы узнать о вашем существовании и способностях, - Джокер взял цепь, к которой был прикован Танлон, и дернул на себя, заставляя того подчиниться, - Вам не хватило месяца, чтобы разгадать мою загадку и найти. Так что теперь будем играть по моим правилам.

Характер маньяка арены все же проявил себя. Джокер рассмеялся, когда увидел страх в темных глазах разбойника, сменившийся настоящим ужасом, когда в поле зрения мелькнул черный кнут. Пожалуй, прав был Ноксус, когда пытался заглушить эту характерную черту своего бывшего маньяка: смириться с подобным поведением не так-то просто. Напуганные убийцы дрожали, забившись по углам, и с ужасом смотрели, как Джокер избивает одного из них. Танлон извивался у его ног, не в силах избежать жестких ударов.

Атрок закончил трепать девчонку. Уинн размазывала слезы по лицу и шмыгала носом; ее ясные пурпурные глаза блестели, как драгоценные камни.

-Не зли его, - Атрокс посмотрел на девочку. Та дерзко мотнула головой.

-Он покойник, - в ее голосе звучала пугающая уверенность. Атрокс вздохнул, - Не прощу его за Элора, убью. И за Лису ответит.

Всем убийцам досталось с одинаковой силой, делать поблажки Джокер никому не собирался. Злобный ребенок на цепи рядом с Атроксом вызывал противоречивые эмоции. Стоило бы добавить и ей, чтобы приструнить, но Джокер понимал: девочка не изменит поведения, пока думает, что ее птица мертва. А думать так она будет минимум неделю.

Поздно ночью Джокер вытащил девушку из воды в комнате напротив своей. Приглушенный свет не давал полной картины, однако мертвенная бледность сошла, раны по всему телу подзажили, оставляя самые жуткие рубцы на кистях рук. Видимо, основные ледяные атаки шли именно через них. Джокер уложил девушку на кровать и принялся накладывать на израненное тело мази.

Ресницы девушки чуть дрогнули, сухой язык безуспешно попытался облизать губы. Джокер остался безучастен к пробуждению, аккуратно бинтуя левую руку. Нападать она не пыталась — просто лежала и смотрела на него своими голубыми глазами. Закончив с левой, Джокер бережно взял правую руку, нанес коричневую мазь и взялся за бинты. Хотя Атрокс не раз предполагал, что Джокер умеет читать мысли, он бы очень хотел знать, о чем именно думает эта кроха. Возможно, ни о чем. Не каждый день собственноручно подписываешь себе смертный приговор и сам же приводишь его в исполнение — для такого нужна недюжинная сила духа.

Прежде чем покинуть комнату, Джокер бросил взгляд на диван, где он соорудил из тканей некое подобие гнезда для птицы. Та по-прежнему лежала без движения, не подавая видимых признаков жизни, которые Джокер, однако, отчетливо ощущал в комнате. Интересно, он всегда так чувствовал силы чемпионов? Или они обострились в последнее время?

Следующий день не принес ничего нового: пленники приходили в себя после вчерашнего, Атрокс проводил тренировки на свежем воздухе. Зато девушка в комнате пришла в себя и теперь наблюдала за тем, как Джокер меняет повязки. Не дергалась, не пыталась напасть.

-Спасибо.

Тихий голос, приятный на слух. Джокер вспомнил тот момент, когда девушка проявила способности льда, заточившие их обоих в своеобразный ледяной кокон. Хотела помочь убийцам поймать его? Или замедлить? Вопрос интересный.

-Мастер, - позвала его девушка, не придумав другого обращения, - Они знают обо мне?

-Нет, - Джокер оставил вторую руку в покое; та почти сразу исчезла под одеялом, - И не должны знать. Как себя чувствуешь?

-Хорошо, - помедлив, отозвалась Лиса.